San Pedro de Atacama

DIY San Pedro de Atacama là điểm xuất phát cho những cuộc phiêu lưu vào sa mạc khô cằn nhất thế giới, nơi những thung lũng phủ đầy muối tạo nên cảnh quan giống như mặt trăng, những dòng suối phun trào vào lúc bình minh ở độ cao 4.300m, những chú hồng hạc bơi lội trong những hồ nước màu ngọc lam dưới chân núi lửa, và bầu trời đêm lộ rõ Dải Ngân Hà với độ trong suốt không nơi nào trên Trái Đất sánh kịp nhờ không có ô nhiễm ánh sáng và không khí khô ráo ở độ cao lớn, khiến các đài quan sát quốc tế tập trung ở đây như không nơi nào khác trên thế giới. Làng đất sét bụi bặm này (dân số 5.000) nằm ở độ cao 2.400m trong sa mạc Atacama của Chile, cách sân bay Calama 100km về phía đông nam, nơi dãy Andes gặp các cánh đồng muối và một số trạm khí tượng chưa từng ghi nhận mưa trong suốt lịch sử hoạt động của mình. Valle de la Luna (Thung lũng Mặt Trăng, cách 15km về phía tây, vé vào cửa 250.000 ₫) trưng bày các hình dạng muối được gió tạo hình, cồn cát và điểm ngắm hoàng hôn nơi bảng màu của Atacama chuyển đổi từ muối trắng sang đá đỏ, bầu trời hồng và núi tím — cái tên rất phù hợp: Armstrong và Aldrin đã tập luyện ở đây cho các sứ mệnh lên Mặt Trăng.

Valle de la Muerte (Thung lũng Tử thần) thêm những hẻm núi hùng vĩ và trượt cát trên những đụn cát cao 100m (750.000 ₫–1.000.000 ₫ cho tour). El Tatio Geysers (độ cao 4.320m, 90km về phía bắc) phun trào vào lúc bình minh (tour khởi hành lúc 5 giờ sáng, 1.000.000 ₫–1.500.000 ₫) khi nhiệt độ đóng băng (-10°C vào lúc bình minh) gặp nhiệt độ dưới lòng đất, tạo ra hàng chục cột hơi nước bắn cao 6m giữa các hồ hơi nước – bệnh cao nguyên phổ biến, mang theo nhiều lớp quần áo (từ lạnh đến nóng khi mặt trời mọc) và bữa sáng được nấu trong các lỗ hơi nước tự nhiên. Đồng muối Atacama (Salar de Atacama, đồng muối lớn nhất Chile) là nơi sinh sống của hồng hạc tại hồ Chaxa, với những chú chim hồng hạc màu hồng kiếm ăn trong nước mặn trước khung cảnh núi lửa.

Lagunas Altiplánicas (độ cao 4.000m, tour 1.500.000 ₫–2.000.000 ₫) mang đến những phản chiếu như gương của núi lửa trên hồ Miscanti và Miñiques — hãy mang theo thuốc chống say độ cao và quần áo ấm (ngay cả vào mùa hè, nhiệt độ ở độ cao có thể từ 5-15°C). Tuy nhiên, viên ngọc quý của Atacama có thể là bầu trời sao: với Cerro Paranal là nơi đặt Kính viễn vọng Rất Lớn (Very Large Telescope) của Đài quan sát Thiên văn Quốc tế ( ESO) và nhiều đài quan sát khác gần đó, San Pedro cung cấp các tour ngắm sao đẳng cấp thế giới (1.000.000 ₫–1.750.000 ₫ 2-3 giờ)—hướng dẫn viên dùng tia laser vẽ các chòm sao, kính thiên văn cho thấy các mặt trăng của Sao Mộc và các đám mây Andean, còn quan sát bằng mắt thường có thể thấy Đám mây Magellanic và lõi Dải Ngân Hà—những điều không thể nhìn thấy từ bán cầu bắc. Bản thân ngôi làng cũng rất quyến rũ: những ngôi nhà bằng đất sét, đường phố bụi bặm, chợ thủ công bán len alpaca, nhà hàng phục vụ thịt lạc đà, và quán bar nơi du khách ba lô chia sẻ những câu chuyện về sa mạc.

Các hoạt động đa dạng từ chuyến đi xe đạp tiết kiệm đến Valle de la Luna (250.000 ₫ thuê xe đạp) đến các tour du lịch sang trọng cả ngày kết hợp nhiều điểm tham quan. Trượt cát, leo núi Volcan Licancabur (5.916m, nhiều ngày, cần hướng dẫn viên), suối nước nóng tại Puritama (500.000 ₫), và các lớp học nhiếp ảnh lấp đầy ngày. Tháng tốt nhất (tháng 3-5, tháng 9-11) tránh được cái nóng mùa hè (nhiệt độ ban ngày 30-35°C từ tháng 12-2, nhưng ban đêm luôn mát mẻ 0-10°C) và cái lạnh mùa đông (tháng 6-8 có nhiệt độ từ -5 đến 15°C, trời trong xanh nhất nhưng các tour trước bình minh rất lạnh).

Với việc không cần visa cho hầu hết các quốc tịch, ngôn ngữ Tây Ban Nha (tiếng Anh hạn chế ngoài lĩnh vực du lịch) và giá cả vừa phải theo tiêu chuẩn Chile (bữa ăn 250.000 ₫–500.000 ₫ chỗ ở 750.000 ₫–2.500.000 ₫+, tour 750.000 ₫–2.000.000 ₫ mỗi tour), Atacama mang đến những cảnh quan kỳ ảo, giống sao Hỏa hơn là Trái Đất.