Thessaloniki

Thessaloniki thực sự thu hút du khách với tư cách là thủ đô văn hóa sôi động và thành phố lớn thứ hai của Hy Lạp, nơi những nhà thờ Kitô giáo sơ kỳ và Byzantine tuyệt đẹp bảo tồn những bức mosaic vàng lộng lẫy, được công nhận là Di sản Thế giới của UNESCO. Con đường ven biển tuyệt đẹp (Nea Paralia) trải dài ấn tượng hơn 5 km dọc theo Vịnh Thermaic xinh đẹp, tạo nên một trong những con đường ven biển đô thị liên tục dài nhất châu Âu, và cảnh ẩm thực đường phố địa phương nổi tiếng phục vụ bánh custard kem bougatsa giòn tan, gyros nướng hoàn hảo và bánh mì hạt vừng koulouri gần như 24/7 cho đến rạng sáng, phục vụ những người thức khuya. Thành phố lớn thứ hai của Hy Lạp (dân số 325.000 trong thành phố, khoảng 1 triệu trong khu vực đô thị rộng lớn) một cách đáng kinh ngạc cân bằng hơn 2.300 năm lịch sử phong phú và đa dạng, trải dài qua các thời kỳ La Mã, Byzantine, Thổ Nhĩ Kỳ và Do Thái, với năng lượng sôi động của sinh viên từ Đại học Aristotle (trường đại học lớn nhất Hy Lạp với hơn 75.000 sinh viên), tạo nên một bầu không khí trẻ trung.

Đỉnh cao là mái vòm Rotunda khổng lồ của Hoàng đế La Mã Galerius (năm 306, vé vào cửa 108.000 ₫), tường thành Byzantine uy nghi leo lên sườn đồi Ano Poli, tháp Trắng thời Ottoman (pháo đài hình trụ cao 34 mét, 162.000 ₫ giá vé đầy đủ, có vé giảm giá và vé kết hợp, biểu tượng của cả thành phố xuất hiện trên mọi bưu thiếp), và tác phẩm điêu khắc "Những chiếc ô trắng" hiện đại ấn tượng (tác giả Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2.300 chiếc ô) dọc theo bờ biển được thiết kế lại. Các nhà thờ Byzantine đáng chú ý (phần lớn miễn phí, một số 54.000 ₫–81.000 ₫) trưng bày những bức mosaic tuyệt đẹp, sánh ngang với Ravenna nổi tiếng của Ý — nhà thờ basilica khổng lồ thế kỷ 7 của Agios Dimitrios (thánh bảo trợ của Thessaloniki, được xây dựng lại sau trận hỏa hoạn năm 1917), Agia Sofia với những bức tranh tường mái vòm ấn tượng (lấy cảm hứng từ Hagia Sophia ở Istanbul), và Panagia Chalkeon với kiến trúc gạch đặc trưng, bảo tồn đỉnh cao nghệ thuật Kitô giáo Chính thống từ Thời kỳ Hoàng kim Byzantine. Tháp Trắng với 8 tầng (vé vào cửa 162.000 ₫ mở cửa từ 8h sáng đến 8h tối hàng ngày vào mùa hè) trưng bày các triển lãm luân phiên và cung cấp tầm nhìn toàn cảnh tuyệt vời từ mái nhà ra thành phố và vịnh, trong khi các con hẻm đá cuội hẹp mang không khí cổ kính của Ano Poli (Thành phố trên cao) bảo tồn những ngôi nhà gỗ màu sắc truyền thống thời Ottoman, cối xay gió vẫn hoạt động, tường thành Eptapyrgio Byzantine đang sụp đổ, và các quán ăn địa phương hoàn toàn chân thực nơi người dân Thessaloniki thực sự ăn uống chứ không phải du khách.

Tuy nhiên, linh hồn đích thực của Thessaloniki chảy trực tiếp từ nền văn hóa ẩm thực tuyệt vời của nó, được nhiều người Hy Lạp coi là vượt trội so với Athens—chợ Modiano có mái che lịch sử (1922, được trùng tu hoàn toàn và khai trương lại đẹp mắt vào năm 2022) kết hợp một cách tài tình giữa các cửa hàng thịt và cá truyền thống với các nhà hàng hiện đại và quầy bar rượu vang, trong khi chợ Kapani ngoài trời rộng lớn bên cạnh tràn ngập thùng ô liu, pho mát feta kem, rau củ tươi và gia vị, vô số tiệm bánh bougatsa trên khắp thành phố phục vụ món bánh phyllo nhân kem trứng đặc sản địa phương còn nóng hổi từ lò nướng cho bữa sáng (54.000 ₫–81.000 ₫ rắc bột đường và quế), và các quầy gyros/souvlaki nổi tiếng (Ergon Agora food hall, Nea Folia trên Vogatsikou) nướng thịt heo hoàn hảo, cuộn trong bánh pita mềm xốp kèm cà chua, hành tây, khoai tây chiên và sốt tzatziki (81.000 ₫–108.000 ₫ có thể là ngon nhất Hy Lạp). Các bảo tàng nổi bật bao gồm Bảo tàng Khảo cổ học (216.000 ₫ vé vào cửa) với những hiện vật vàng Macedonia tuyệt đẹp từ thời Philip II và Alexander Đại đế, đến Bảo tàng Do Thái (135.000 ₫) ghi lại lịch sử của cộng đồng Do Thái Sephardic từng thịnh vượng với 50.000 người, nhưng đã bị hủy diệt thảm khốc trong Holocaust (96% thiệt mạng trong trại tập trung). Con đường ven biển được thiết kế lại hoàn toàn đã thành công trong việc biến khu cảng công nghiệp cũ kỹ thành những lối đi bộ đẹp mắt, được trang trí bằng các tác phẩm nghệ thuật đương đại, bao gồm tác phẩm điêu khắc "Những chiếc ô trắng" nổi tiếng của New Beach, Nhà hát Thessaloniki hiện đại (Megaro Moussikis) và vô số quán cà phê và bar nơi người Hy Lạp hoàn thiện truyền thống dạo chơi buổi tối "volta".

Đời sống về đêm huyền thoại sôi động mỗi đêm tại các kho cảng lịch sử được cải tạo nghệ thuật ở Ladadika, nay là nơi tụ tập của các quán bar và câu lạc bộ, các quán bar sinh viên đông đúc trên đường Valaoritou gần Đại học Aristotle, và khu vực Rotonda sang trọng với các câu lạc bộ đêm. Các chuyến tham quan ngày tuyệt vời bao gồm Núi Olympus huyền thoại (90 phút, ngọn núi cao nhất Hy Lạp 2.918m, nơi ở của các vị thần, thích hợp cho leo núi), Bán đảo Halkidiki với ba ngón tay có bãi biển màu ngọc lam và rừng thông (1 giờ đến Kassandra, 1,5 giờ đến Sithonia), và Lăng mộ Hoàng gia Vergina (1 giờ, 324.000 ₫ Di sản UNESCO với lăng mộ của Philip II và kho báu vàng Macedonia). Thăm vào mùa xuân dễ chịu (tháng 3-6) hoặc mùa thu thoải mái (tháng 9-11) để tận hưởng thời tiết lý tưởng 15-28°C, hoàn hảo cho việc đi bộ và tham quan, tránh nhiệt độ mùa hè khắc nghiệt (tháng 7-8 thường 30-38°C với độ ẩm cao khiến việc khám phá trở nên mệt mỏi).

Với giá cả thực sự hợp lý (1.485.000 ₫–2.565.000 ₫/ngày bao gồm chỗ ở, ăn uống và hoạt động — rẻ hơn đáng kể so với Athens hoặc các đảo), văn hóa và lối sống Hy Lạp đích thực mà không bị áp đảo bởi đám đông du khách trên đảo, cuộc sống về đêm sôi động và văn hóa cà phê lây lan, cảnh ẩm thực quốc tế đa dạng, và văn hóa ẩm thực đường phố thực sự cạnh tranh hoặc vượt trội so với Athens, Thessaloniki mang đến văn hóa đô thị miền Bắc Hy Lạp tinh tế – một thành phố cảng lịch sử mang tính quốc tế, nơi sự tráng lệ Byzantine hòa quyện với năng lượng Địa Trung Hải hiện đại, sinh viên tiệc tùng đến sáng, và người dân địa phương tự hào khẳng định rằng thành phố của họ đại diện cho Hy Lạp đích thực tốt hơn nhiều so với Athens đông đúc du khách.