Marseille

Marseille quyến rũ với tư cách là thành phố đa văn hóa và gai góc nhất nước Pháp, đồng thời là thành phố lớn thứ hai (dân số ~877.000; vùng đô thị ~1,64 triệu; khu vực tàu điện ~1,90 triệu), nơi những chiếc thuyền đánh cá dập dìu tại Vieux-Port bán hải sản tươi sống vào chợ sáng, các khu chợ souk Bắc Phi tỏa hương thơm khắp những con ngõ dốc đầy màu sắc của Le Panier, và những vách đá vôi Calanques hùng vĩ đâm thẳng xuống làn nước Địa Trung Hải xanh ngắt, tạo nên những cung đường đi bộ ven biển và vịnh tắm biển không thua kém gì Bờ biển Amalfi. Là thành phố lâu đời nhất nước Pháp, được các thương nhân Hy Lạp thành lập vào năm 600 trước Công nguyên với tên gọi Massalia (tính đến nay đã 2.600 năm tuổi), Marseille mang vẻ đẹp chân thực đầy cá tính—ít bóng bẩy hơn các di tích của Paris, thô mộc hơn đại lộ Promenade của Nice, gai góc hơn vẻ thanh lịch thời Phục hưng của Lyon, nhưng kiến trúc hiện đại của MuCEM trên bến tàu J4 và dự án cải tạo đô thị khổng lồ Euroméditerranée biến đổi các bến tàu công nghiệp cũ đã đánh dấu sự hồi sinh của Marseille kể từ khi trở thành Thủ đô Văn hóa Châu Âu năm 2013. Vương cung thánh đường Notre-Dame de la Garde theo phong cách Romano-Byzantine ngự trị trên điểm cao nhất thành phố khoảng 150m so với mực nước biển, với bức tượng Đức Mẹ bằng vàng cao 11,2 mét có thể nhìn thấy từ khắp mọi nơi, mở cửa miễn phí và mang đến tầm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp ra bến cảng, quần đảo Frioul và đảo pháo đài If.

Le Panier, khu phố cổ nhất Marseille, với những con hẻm dốc và mặt tiền nhà màu pastel, nghệ thuật đường phố bao gồm các mảnh ghép mosaic của INVADER, những thợ làm xà phòng thủ công tiếp nối truyền thống Savon de Marseille, và các cộng đồng nhập cư (Algeria, Morocco, Tunisia, Comoros) tạo nên bầu không khí Bắc Phi đích thực chỉ cách bến cảng vài bước chân. Vieux-Port, trái tim của Marseille từ thời Hy Lạp, nhộn nhịp với chợ cá buổi sáng (người bán tại Quai des Belges bán hải sản Địa Trung Hải từ 8 giờ sáng đến 1 giờ chiều), các chuyến phà khởi hành đến đảo pháo đài Château d'If (vé vào cửa 214.039 ₫ / €7 + tàu khứ hồi 336.347 ₫–489.232 ₫ / €11–€16; nổi tiếng qua tác phẩm I Bá tước Monte Cristo của Alexandre Dumas với tư cách là ngục tối của tù nhân Edmond Dantès), MUCEM và Pháo đài Saint-Jean được nối với nhau bằng cầu đi bộ, và các nhà hàng ven biển phục vụ bouillabaisse—món súp cá đặc trưng của Marseille truyền thống sử dụng ít nhất 3 loại cá Địa Trung Hải trong nước dùng nghệ tây, có giá từ 1.834.620 ₫–2.751.930 ₫+ / €60–€90+ tại các nhà hàng uy tín như Chez Fonfon hoặc Le Miramar. Công viên Quốc gia Calanques với những vách đá vôi trắng được sóng biển tạc nên là công viên quốc gia duy nhất ở Châu Âu kết hợp cả đất liền và biển ngay sát một thành phố lớn—có thể đến bằng thuyền từ Marseille đến Cassis (764.425 ₫–1.223.080 ₫ / €25–€40), các tuyến đi bộ đường dài đầy thử thách (GR 51, Calanque de Sormiou mất 2 giờ khứ hồi, En-Vau 4-5 giờ), hoặc lái xe đến Cassis rồi đi thuyền vào.

Tắm mình trong những vịnh nhỏ màu ngọc lục bảo mang lại cảm giác như thiên đường Địa Trung Hải. Các bảo tàng bao gồm MuCEM (Bảo tàng Văn minh Châu Âu và Địa Trung Hải) trong tòa nhà bê tông dạng lưới của Rudy Ricciotti khám phá lịch sử và văn hóa Địa Trung Hải (336.347 ₫ / €11), nghệ thuật hiện đại tại Bảo tàng Cantini, bảo tàng đương đại MAC, và Regards de Provence nằm trong trạm kiểm dịch cảng cũ. Nền ẩm thực đa văn hóa mang đến món couscous Bắc Phi đích thực, tagines, xúc xích merguez, bánh ngọt Algeria ở khu vực La Canebière và chợ Noailles, cùng các đặc sản Marseille như panisse (bánh đậu nành chiên), bánh quy navette và rượu khai vị pastis hoa hồi chuyển sang màu đục khi pha với nước.

Khu vực Quartiers Nord ở phía bắc cho thấy thực tế thô ráp của Marseille—những khu nhà cao tầng, sự nghèo khó và số liệu tội phạm đôi khi đòi hỏi sự thận trọng vào ban đêm—tuy nhiên các khu vực trung tâm và phía nam vẫn phát triển an toàn. Hãy ghé thăm vào tháng 4-6 hoặc tháng 9-10 để tận hưởng thời tiết 18-28°C hoàn hảo cho việc đi bộ đường dài ở Calanques mà không bị cái nóng 35°C và đám đông du khách của mùa hè cao điểm. Với tàu TGV từ Paris (3h15), vùng nông thôn Provence gần kề, tâm hồn cảng biển Địa Trung Hải gai góc nơi không có gì cảm thấy bị "làm sạch" quá mức cho khách du lịch, năng lượng đa văn hóa đích thực (với lượng lớn dân cư từ các thuộc địa cũ của Pháp tạo nên một trong những thành phố đa dạng nhất Châu Âu), và giá cả rẻ hơn French Riviera hay Paris (2.140.390 ₫–3.669.240 ₫ / €70–€120/ngày; bữa ăn 366.924 ₫–764.425 ₫ / €12–€25, khách sạn 1.834.620 ₫–4.586.550 ₫ / €60–€150), Marseille mang đến sự chân thực của một thành phố cảng Pháp, vẻ hùng vĩ của thiên nhiên Calanques, nơi khai sinh của bouillabaisse và năng lượng đa văn hóa—một thành phố có thể gây tranh cãi nhưng sẽ đền đáp xứng đáng cho những ai tìm kiếm một nước Pháp đích thực ngoài những đài tưởng niệm.