Valletta

Valletta thực sự mê hoặc du khách với tư cách là một trong những thủ đô nhỏ nhất châu Âu và là thủ đô quốc gia nhỏ nhất trong Liên minh Châu Âu, nơi những pháo đài bằng đá vôi màu vàng mật ong uy nghi nổi lên một cách ấn tượng từ hai cảng Địa Trung Hải, nhà thờ St. John's Co-Cathedral tuyệt đẹp lưu giữ những tác phẩm nghệ thuật vô giá của Caravaggio, bao gồm tác phẩm lớn nhất của ông, và những con phố theo lưới Renaissance thế kỷ 16 đồng nhất một cách đáng kinh ngạc dốc xuống dốc mạnh mẽ đến bờ biển được củng cố vững chắc, tạo nên sự hoàn hảo trong quy hoạch đô thị hình học. Thành phố pháo đài UNESCO World Heritage này (với dân số chỉ khoảng 6.000 cư dân thường trú trong thành phố tường bao nhỏ bé khoảng 0,6 km², mặc dù khu vực thủ đô rộng lớn của Malta vượt quá 400.000 người) chứa đựng kiến trúc baroque và kỹ thuật quân sự vĩ đại trong bán đảo hẹp nhô ra giữa Cảng Grand và Cảng Marsamxett—Hiệp sĩ Thánh John (Hiệp sĩ Malta) đã xây dựng những phòng tuyến hình sao bất khả xâm phạm này ngay sau khi anh dũng chống lại cuộc bao vây tàn bạo năm 1565 của quân Ottoman, tạo ra một thành phố pháo đài quân sự Baroque được quy hoạch hoàn toàn, nơi mỗi tòa nhà, con đường và công sự đều phục vụ mục đích phòng thủ chiến lược.

Nhà thờ Chính tòa Thánh John (khoảng 405.000 ₫ cho người lớn, có vé giảm giá cho người cao tuổi và sinh viên, bao gồm hướng dẫn âm thanh) khiến du khách lần đầu tiên đến đây choáng ngợp dù có ngoại thất đơn giản – trần vòm thùng mạ vàng, các nhà thờ phụ trang trí công phu dành cho các langues (các đơn vị quốc gia của Hiệp sĩ), tác phẩm kinh điển đầy kịch tính của Caravaggio "Sự Chém Đầu Thánh John Tẩy Giả" (1608) trong Nhà Nguyện, và sàn đá cẩm thạch nhiều màu được chạm khắc tinh xảo phủ lên 400 tấm bia mộ của các hiệp sĩ tạo nên một trong những nội thất baroque lộng lẫy nhất châu Âu. Công viên Upper Barrakka yên bình (miễn phí vào cửa, được thiết kế đẹp mắt) nhìn ra khung cảnh tuyệt đẹp của Vịnh Grand Harbour, nơi khẩu pháo chào mừng truyền thống bắn pháo hàng ngày vào lúc 12:00 trưa (và 4 giờ chiều), trong khi Ba Thành phố (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) đối diện cảng lịch sử (thuyền taxi nước truyền thống dgħajsa khoảng 54.000 ₫ hoặc phà thường miễn phí với thẻ giao thông công cộng Tallinja) vẫn giữ được không khí trung cổ yên tĩnh, những con hẻm hẹp và các pháo đài của hiệp sĩ trước khi Valletta được xây dựng. Tuy nhiên, Valletta vẫn mang lại nhiều điều thú vị để khám phá ngoài các pháo đài và nhà thờ nổi tiếng—con phố Strait Street (Strada Stretta, "The Gut") - khu vực từng nổi tiếng là khu đèn đỏ được thủy thủ ghé thăm - đã được tái sinh thành các quán bar jazz sống động, quán rượu và nhà hàng, các cửa hàng cao cấp trên phố Merchant Street tọa lạc trong những auberge (nhà trọ quốc gia của hiệp sĩ) được trùng tu đẹp mắt, và Bảo tàng Nghệ thuật Cộng đồng Quốc gia MUŻA (khoảng 270.000 ₫) trưng bày tác phẩm của các bậc thầy Malta và châu Âu trong một auberge cũ.

Các con đường dốc thực sự của Valletta gây khó khăn đáng kể cho việc di chuyển — vô số cầu thang khắp nơi khiến xe lăn và xe đẩy trẻ em gặp khó khăn — tuy nhiên, thang máy Barrakka hiện đại (27.000 ₫ mỗi chiều, 40.500 ₫ khứ hồi) kết nối hiệu quả khu vườn Lower Barrakka ven biển với Upper Barrakka qua thang máy kính cắt qua các công sự. Đường chính Republic Street (Triq ir-Repubblika) là trung tâm mua sắm và ẩm thực chạy thẳng qua trung tâm thành phố, trong khi khu vực Valletta Waterfront (Pinto Wharf) được trùng tu với các nhà hàng và cửa hàng sặc sỡ nằm trong các kho hàng cảng Grand Harbour thế kỷ 18 được phục hồi đẹp mắt, nơi hành khách tàu du lịch lên bờ. Cảnh ẩm thực truyền thống nhiệt tình tôn vinh ẩm thực Malta pha trộn độc đáo giữa ảnh hưởng Ý, Bắc Phi và Anh: súp thỏ (fenek, món quốc gia, hầm chậm), bánh pastizzi giòn (bánh phyllo nhân ricotta hoặc đậu xanh nhuyễn, món ăn sáng phổ biến khoảng 13.500 ₫–21.600 ₫), bánh cá Lampuki (cá dorado theo mùa), bragioli (thịt bò nhồi ô liu), và nước ngọt Kinnie cam đắng.

Các chuyến tham quan trong ngày tuyệt vời bao gồm thành phố Mdina cổ kính với tường thành im lặng (30 phút bằng xe buýt, khoảng 40.500 ₫–54.000 ₫ thủ đô trung cổ được bảo tồn tuyệt đẹp), hang động biển Blue Grotto tuyệt đẹp (30 phút về phía nam, tour thuyền khoảng 270.000 ₫), và đảo Gozo nông thôn (phà Gozo Channel Line 25 phút từ Ċirkewwa, khoảng 125.550 ₫ khứ hồi, nhịp sống yên tĩnh với đền Ġgantija và kỷ niệm Cửa Sổ Xanh). Thăm vào mùa xuân dễ chịu từ tháng 4 đến tháng 6 hoặc mùa thu thoải mái từ tháng 9 đến tháng 11 để tận hưởng thời tiết lý tưởng 18-28°C, hoàn hảo cho việc đi bộ trên những con đường dốc và tham quan, tránh xa cái nóng oi ả của mùa hè (tháng 7-8 thường 30-38°C, khiến việc khám phá vào giữa trưa trở nên mệt mỏi). Với kích thước vô cùng nhỏ gọn và hoàn toàn có thể đi bộ (toàn bộ thành phố có tường bao quanh có thể đi bộ từ đầu đến cuối chỉ trong 30 phút), chi phí lưu trú tương đối đắt đỏ so với tiêu chuẩn Địa Trung Hải (2.700.000 ₫–4.860.000 ₫/ngày bao gồm khách sạn, bữa ăn, điểm tham quan), lượng du khách từ tàu du lịch đông đúc (thỉnh thoảng có 5+ tàu lớn neo đậu cùng lúc, mang theo 15.000+ du khách trong ngày tràn ngập các con phố hẹp), sự tráng lệ kiến trúc Baroque độc đáo và di sản Hiệp sĩ Malta duy nhất không thể tìm thấy ở nơi nào khác, Valletta mang đến sự phong phú lịch sử và kiến trúc đậm đặc - hoàn hảo cho việc khám phá kỹ lưỡng trong 1-2 ngày trước khi chuyển sang các hòn đảo chị em của Malta là Gozo và Comino.