Zanzibar

Zanzibar thực sự quyến rũ du khách như hòn đảo gia vị huyền thoại của châu Phi và thiên đường Ấn Độ Dương, nơi mê cung đầy mê hoặc của những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo ở Stone Town, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, bảo tồn kiến trúc pha trộn độc đáo giữa Swahili, Ả Rập, Ấn Độ và Châu Âu với những cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo. Bãi biển trắng muốt nguyên sơ ở bờ biển đông bắc gặp gỡ làn nước trong vắt màu ngọc lam của Ấn Độ Dương, lý tưởng cho bơi lội và lặn biển, trong khi những vườn gia vị thơm ngát lan tỏa hương vị của đinh hương, vani, quế và nhục đậu khấu, từng khiến quần đảo Đông Phi này trở thành nhà sản xuất đinh hương hàng đầu thế giới, từng cung cấp khoảng 90% sản lượng toàn cầu. Quần đảo bán tự trị giàu văn hóa này (dân số khoảng 1,9 triệu người trên đảo Unguja chính, nơi tập trung phần lớn du lịch, cùng đảo Pemba và các đảo nhỏ khác), nằm cách bờ biển Tanzania 25-50 km, kỳ diệu kết hợp những mâu thuẫn thú vị: văn hóa Hồi giáo bảo thủ chủ yếu (99% dân số theo Hồi giáo với lời kêu gọi cầu nguyện năm lần mỗi ngày) tồn tại song song với các khu nghỉ dưỡng bãi biển quốc tế cho phép mặc bikini và uống rượu, di sản châu Phi sâu sắc pha trộn với ảnh hưởng của Ả Rập, Ba Tư, Ấn Độ và châu Âu trong hàng thế kỷ, cùng với các nhà nghỉ bãi biển dành cho du khách ba lô giá rẻ (375.000 ₫–750.000 ₫/đêm) nằm cách các khu nghỉ dưỡng sang trọng toàn diện (7.500.000 ₫–20.000.000 ₫+/đêm) chỉ vài kilomet.

Mê cung đầy mê hoặc của những con hẻm đá san hô hẹp đến khó tin ở Stone Town (Mji Mkongwe) lộ ra hơn 500 cánh cửa gỗ Zanzibar được chạm khắc tinh xảo (ảnh hưởng từ Ấn Độ và Oman, một số có đinh đồng), Chợ ẩm thực sôi động hàng đêm tại Forodhani Gardens phục vụ pizza Zanzibar độc đáo (giống như bánh crepe nhồi) và nước mía tươi cho cả người dân địa phương và du khách, Cung điện House of Wonders (Beit-al-Ajaib, hiện đang đóng cửa lâu dài để tu sửa kết cấu) từng trưng bày lịch sử của vương quốc, và vô số cửa hàng thủ công bán gia vị, kangas (vải quấn màu sắc) và quà lưu niệm. Tuy nhiên, phần lớn du khách quốc tế nhanh chóng di chuyển về phía bắc và đông để đến những bãi biển thiên đường nổi tiếng cách Stone Town khoảng 1-2 giờ lái xe: Bãi biển Nungwi và Kendwa ở cực bắc cho phép bơi lội bất kể thủy triều nhờ vùng nước sâu ngay sát bờ, những bữa tiệc bãi biển hoàng hôn tuyệt đẹp với vũ công lửa, và các chuyến du ngoạn bằng thuyền dhow truyền thống, trong khi bãi biển Paje ở bờ đông thu hút các tay lướt ván diều từ khắp thế giới nhờ gió thương mại ổn định và mặt nước phẳng lặng. Vườn quốc gia Jozani Chwaka Bay đa dạng sinh học bảo vệ loài khỉ đỏ Kirk's colobus quý hiếm, đang đu đưa một cách điêu luyện qua rừng ngập mặn ven biển và tầng cây rừng trong các tour nửa ngày phổ biến (khoảng 500.000 ₫–625.000 ₫ mỗi người bao gồm vé vào cửa và hướng dẫn viên).

Các tour tham quan trang trại gia vị truyền thống (khoảng 500.000 ₫–750.000 ₫ mỗi người, nửa ngày bao gồm vận chuyển và hướng dẫn viên) đưa du khách đến các trang trại đang hoạt động trồng đinh hương (sản phẩm xuất khẩu đặc trưng của Zanzibar), quả vani, vỏ quế, nhục đậu khấu và tiêu đen – ngửi, nếm, tìm hiểu cách sử dụng và mua gia vị cao cấp trực tiếp từ nguồn với giá sỉ. Các tour du lịch đảo nhà tù phổ biến (Đảo Changuu, cách Stone Town 20 phút đi thuyền, khoảng 750.000 ₫–1.000.000 ₫ bao gồm thuyền và vé vào cửa) cho phép du khách cho ăn và chụp ảnh rùa khổng lồ Aldabra trên 100 tuổi (ban đầu đến từ Seychelles), cùng với lặn biển ngắm san hô xung quanh. Nước biển được bảo vệ của Mnemba Atoll, nằm ngoài khơi phía đông bắc Zanzibar, cung cấp trải nghiệm lặn biển và lặn ống thở đẳng cấp thế giới cùng rùa biển, cá heo và cá san hô đầy màu sắc (chuyến tham quan trong ngày 2.000.000 ₫–3.750.000 ₫ có khu nghỉ dưỡng đảo riêng nhưng đa số du khách đến bằng thuyền).

Văn hóa ẩm thực hải sản tươi sống nhiệt tình tôn vinh sự gần gũi trực tiếp từ biển đến bàn ăn: bạch tuộc nướng nguyên con với chanh, súp cá cà ri dừa kèm cơm và chapati, và tôm hùm tươi được phục vụ tại các nhà hàng bãi biển casual với giá cực kỳ phải chăng 200.000 ₫–375.000 ₫ cho bữa ăn hoàn chỉnh. Chuyến du ngoạn bằng thuyền dhow ngắm hoàng hôn lãng mạn (750.000 ₫–1.250.000 ₫ mỗi người) lướt trên những chiếc thuyền gỗ truyền thống có buồm tam giác. Tuy nhiên, thành phố Stone Town mang đậm không khí cổ kính đòi hỏi ít nhất 1-2 ngày khám phá kỹ lưỡng trước khi tận hưởng bãi biển: Bảo tàng Cung điện Sultan (Beit el-Sahel, khoảng 150.000 ₫), Pháo đài Cổ (Ngome Kongwe, 1698, miễn phí vào cửa, tổ chức các buổi biểu diễn văn hóa vào buổi tối), Nhà thờ Anh giáo với lịch sử hùng vĩ được xây dựng trên địa điểm cũ của thị trường nô lệ, có các phòng ngầm, các chợ mê cung bán mọi thứ có thể tưởng tượng, và các nhà hàng trên mái nhà lãng mạn nhìn ra cảng đầy thuyền dhow vào lúc hoàng hôn.

Với tiếng Swahili và tiếng Anh được sử dụng rộng rãi (di sản thuộc địa), hầu hết du khách có thể xin visa tương đối dễ dàng (thường là visa điện tử trực tuyến hoặc visa khi đến; kiểm tra quy định hiện hành cho quốc tịch của bạn), giá cả phải chăng (bữa ăn bãi biển 200.000 ₫–375.000 ₫ chỗ ở 750.000 ₫–7.500.000 ₫+), khí hậu nhiệt đới ấm áp quanh năm (nóng ẩm 26-32°C), và sự kết hợp độc đáo giữa văn hóa Ả Rập-Phi-Ấn Độ tạo nên văn minh Swahili, Zanzibar mang đến thiên đường bãi biển nhiệt đới Ấn Độ Dương dễ tiếp cận kết hợp với di sản văn hóa Stone Town và lịch sử thương mại gia vị hấp dẫn.