Cusco

Cusco bjergtager besøgende som den hellige, antikke inka-hovedstad og navlen i deres enorme imperium, hvor massive, præcist udhuggede stenmure uden mørtel flankerer stejle brostensbelagte gader, imponerende spanske koloniale barokkirker bevidst bygget oven på ødelagte inka-templer for at markere erobringen, og den udfordrende højde på 3.400 meter (11.150 fod) forårsager øjeblikkelig åndenød og svimmelhed før gradvis akklimatisering – alligevel udholder bogstaveligt talt enhver besøgende villigt den tynde bjergluft for at nå den nærliggende Machu Picchus storslåede tågeskovscitadel, den ultimative pilgrimsrejse. Engang kaldet Qosqo (navlen eller centrum) i det mægtige Inka-rige Tawantinsuyu, der regerede over territorier fra Ecuador til Chile med millioner af undersåtter, bevarer Cusco (ca. 430.000 indbyggere i byområdet) ekstraordinære synlige kulturelle lag, der spænder over præ-inka, inka, spansk kolonialtid og det moderne Peru: den berømte sten med 12 vinkler, der passer perfekt ind i en inka-mur, fremviser uovertruffen ingeniørkunst og jordskælvssikring, den storslåede Plaza de Armas' tvillingebarokkatedraler huser enorme samlinger af kolonial religiøs kunst bygget bevidst på inkaernes ceremonielle grunde, og det atmosfæriske San Blas-håndværkerkvarters stejle, smalle gyder huser boheme-gallerier, kunsthåndværksværksteder og backpacker-caféer, hvor rejsende, der kommer sig over højden, planlægger flerdages Inka Trail-trek.

Højden rammer hårdt og påvirker alle – for de fleste rejsende anbefales det kraftigt at bruge 2-3 dage på at akklimatisere sig før seriøs trekking; drik kokate, stig gradvist op fra havoverfladen, tag det roligt med alkohol, og tal med en læge på forhånd, hvis du overvejer receptpligtig højdemedicin (som acetazolamid) for at forhindre farlig soroche (højdesyge), der forårsager hovedpine, kvalme og værre. Det imponerende Sacsayhuamán, der normalt besøges med Cusco Boleto Turístico (fuld billet omkring 246 kr. / PEN 131 for udlændinge, med billigere delbilletter til specifikke ruter), har massive zigzag-forsvarsværker, der tårner sig op over Cusco med enorme 200-tons kalkstensblokke transporteret fra stenbrud 20+ kilometer væk ved hjælp af metoder og teknikker, som arkæologer og ingeniører stadig debatterer ivrigt. Populære heldagsture til Den Hellige Dal (typisk ~134 kr.–179 kr. / PEN 71–PEN 95 pr.

person inklusive transport, guide, nogle gange frokost) besøger Pisacs dramatiske terrasserede ruiner, der klamrer sig til bjergsiden, plus det livlige søndagsmarked, Ollantaytambo's imponerende fæstningsruiner, hvor inkaerne faktisk besejrede de spanske conquistadorer i en sjælden sejr, og Morays mystiske cirkulære landbrugsterrasser, der skaber mikroklimaer til eksperimenter med afgrøder. Alligevel centrerer hele Cuscos turismeøkonomi sig fundamentalt om at give adgang til Machu Picchu: dyr togrejse fra Ollantaytambo (PeruRail eller Inca Rail monopol, ca. 858 kr.–1.157 kr. / PEN 455–PEN 613 retur for turistklasse, Vistadome 1.045 kr.–1.343 kr. / PEN 554–PEN 712, luksus Hiram Bingham 3.732 kr.+ / PEN 1.978+), obligatorisk bus fra Aguas Calientes op ad hårnålesvingene til ruinerne (ca.

164 kr. / PEN 87 retur for udenlandske voksne, lokale betaler meget mindre) og forudbestilte online-entrébilletter (ca. 276 kr.–366 kr. / PEN 146–PEN 194, skal bookes uger eller måneder i forvejen på grund af begrænsede daglige tilladelser, forskellige ruter). Alternative klassiske flerdages-trek: den legendariske 4-dages Inka Trail (normalt omkring 3.851 kr.–5.844 kr. / PEN 2.041–PEN 3.098, book 6+ måneder i forvejen inklusive guide, bærere, mad, camping), kortere 2-dages versioner (ofte omkring 3.209 kr.+ / PEN 1.701+) eller alternative Salkantay- eller Lares-trek, hvor man undgår besværet med tilladelser.

Den sofistikerede madscene fremviser andinske ingredienser og traditionelle retter løftet af Lima-uddannede kokke – møre alpaka-steaks, traditionel cuy (marsvin, helstegt og kigger på dig), fyldige quinoasupper og rocoto relleno (fyldte stærke peberfrugter) i Plaza de Armas-restauranter henvendt til turister, hvor stærke pisco sours i den store højde rammer mærkbart hårdere. San Blas' charmerende stejle gyder gemmer på kunstgallerier, der sælger malerier og kunsthåndværk, mens det travle San Pedro-marked sælger poser med kokablade, frisk frugtjuice, lokale oste og quinoavarianter. Med kroniske uundgåelige højdeudfordringer, overraskende kolde nætter året rundt (5-15°C selv om sommeren, opvarmning er ualmindeligt), omfattende turistinfrastruktur og konstante ture, der betjener endeløse Machu Picchu-pilgrimme, omkostninger højere end i resten af Peru og den nødvendige akklimatiseringstid, leverer Cusco en essentiel fordybelse i inka-arven – den obligatoriske flerdages base før man forsøger sig med Sydamerikas mest ikoniske arkæologiske trek og antikke vidunder.