Cusco

Cusco fascinerer besøgende dybt som den hellige gamle inka-hovedstad og navlen i deres enorme imperium, hvor massive, præcist tilskårne stenvægge, der passer sammen uden mørtel, omkranser stejle brostensbelagte gader, imponerende spanske koloniale barokkirker, der bevidst er bygget oven på ødelagte inka-templer for at markere erobringen, og den udfordrende højde på 3.400 meter (11.150 fod) højde forårsager øjeblikkelig åndenød og svimmelhed, inden man gradvist akklimatiserer sig – men bogstaveligt talt alle besøgende udholder villigt den tynde bjergluft for at nå den nærliggende Machu Picchus storslåede skyskyskogecitadel, det ultimative pilgrimssted. Cusco (ca. 430.000 indbyggere i det større byområde), der engang blev kaldt Qosqo (navlen eller centrum) af det mægtige Inka-imperium Tawantinsuyu, der regerede over territorier fra Ecuador til Chile og omfattede millioner af undersåtter, bevarer ekstraordinære synlige kulturelle lag, der spænder over præ-inka, inka, spansk kolonialtid og det moderne Peru: Den berømte 12-kantede sten, der passer perfekt ind i inkaernes mur, viser en uovertruffen ingeniørmæssig mestring og jordskælvssikkerhed, de to barokke katedraler på den storslåede Plaza de Armas rummer enorme koloniale religiøse kunstsamlinger, der bevidst er bygget på inkaernes ceremonielle grund, og de stemningsfulde, stejle, smalle gader i kunsthåndværkerkvarteret San Blas rummer bohemeagtige gallerier, kunsthåndværkerværksteder og backpacker-caféer, hvor rejsende, der er ved at komme sig efter højdesyge, planlægger flerdages vandreture på Inka-stien.

Højden rammer hårdt og påvirker alle – for de fleste rejsende anbefales det stærkt at bruge 2-3 dage på at akklimatisere sig, før man begiver sig ud på en seriøs vandretur. Drik cocate, stig gradvist fra havets overflade, tag det roligt med alkoholen, og tal med en læge på forhånd, hvis du overvejer at tage receptpligtig højdemedicin (som acetazolamid) for at forhindre farlig soroche (højdesyge), der forårsager hovedpine, kvalme og værre. Det imponerende Sacsayhuamán, som normalt besøges med Cusco Boleto Turístico (fuld billet omkring S/130-150 for udlændinge, med billigere delbilletter på ca.

S/70 for specifikke ruter), har massive zigzag-forsvarsværker, der tårner sig op over Cusco med enorme 200-tons kalkstenblokke, der er transporteret fra stenbrud mere end 20 kilometer væk ved hjælp af metoder og teknikker, der stadig er genstand for heftig debat blandt arkæologer og ingeniører. Populære heldagsture til Sacred Valley (typisk S/70-100 / ca. 127 kr.–179 kr. pr.

person inklusive transport, guide og undertiden frokost) besøger Pisacs dramatiske terrasserede ruiner, der klamrer sig til bjergsiden, samt det livlige søndagsmarked med kunsthåndværk, Ollantaytambos imponerende fæstningsruiner, hvor inkaerne faktisk besejrede de spanske erobrere i en sjælden sejr, og Morays mystiske cirkulære landbrugsterrasser, der skaber mikroklimaer til afgrødeeksperimenter. Alligevel er hele Cuscos turismeøkonomi grundlæggende centreret omkring at give adgang til Machu Picchu: en dyr togtur fra Ollantaytambo (PeruRail eller Inca Rail har monopol, ca. 857 kr.–1.155 kr. retur for turistklasse, Vistadome 1.043 kr.–1.341 kr., luksus Hiram Bingham 3.725 kr.+), obligatorisk bus fra Aguas Calientes op ad serpentiner til ruinerne (ca.

166 kr. / 90 S / ca. 164 kr. retur for udenlandske voksne, lokale betaler meget mindre) og forudbestilte online-adgangsbilletter (152-200 S / ca. 276 kr.–365 kr., skal bestilles uger eller måneder i forvejen for begrænsede daglige tilladelser, forskellige ruter).

Alternative klassiske flerdagesvandringer: den legendariske 4-dages Inka-sti (normalt 4.484 kr.–6.208 kr. / ca. 4.470 kr.–6.333 kr., skal bookes 6+ måneder i forvejen, inkl. guide, bærere, mad, camping), kortere 2-dages versioner (ofte 3.104 kr.–4.484 kr. / ca.

3.129 kr.–4.470 kr.) eller alternative Salkantay- eller Lares-vandreture, hvor man undgår besvær med tilladelser. Den forfinede madscene byder på andinske ingredienser og traditionelle retter, der er forfinet af kokke uddannet i Lima – møre alpaca-bøffer, traditionel cuy (marsvin, stegt hele, der ser på dig), solide quinoa-supper og rocoto relleno (fyldte krydrede peberfrugter) i Plaza de Armas-restauranter, der henvender sig til turister, med stærke pisco sours i høj højde, der rammer mærkbart hårdere. San Blas' charmerende stejle gyder gemmer på kunsthåndværkergallerier, der sælger malerier og kunsthåndværk, mens det travle San Pedro-marked sælger poser med kokablade, friske frugtsaft, lokale oste og quinoa-varianter.

Med kroniske uundgåelige udfordringer i forbindelse med højden, overraskende kolde nætter året rundt (5-15 °C selv om sommeren, opvarmning er usædvanligt), omfattende turistinfrastruktur og konstante ture, der betjener endeløse pilgrimme til Machu Picchu, højere omkostninger end resten af Peru og den nødvendige akklimatiseringstid, leverer Cusco en essentiel fordybelse i inkaernes arv – den obligatoriske flerdagesbase, før man forsøger sig med Sydamerikas mest ikoniske arkæologiske trek og gamle vidunder.