La Paz

La Paz trodser tyngdekraften og konventionerne som en af verdens højeste hovedstæder og Bolivias administrative regeringssæde, hvor mere end 800.000 mennesker (2,3 millioner i storbyområdet inklusive El Alto) lever dramatisk i en stejl kløft i en betagende højde af 3.640 meter (teknisk set ligger den forfatningsmæssige hovedstad Sucre lavere i højlandet, selvom La Paz huser den faktiske regering). genialt forbundet med Mi Teleférico-svævebanesystemet – verdens længste og højeste urbane svævebanenetværk, der tilbyder fantastiske daglige pendlerture, der svæver over adobe-kvarterer med den storslåede snedækkede Mt. Illimani (6.438 m) i baggrunden, der dominerer horisonten.

Den ekstraordinære by falder dramatisk ned ad umuligt stejle skråninger fra relativt velhavende kvarterer, der ligger samlet i lavere højder i bunden af kløften (hvor der er mindre iltmangel), til El Altos enorme indfødte markeder og lufthavn, der ligger i 4.150 meters højde, hvor ilten er tynd, hvilket skaber et slående visuelt spektakel, hvor traditionelle cholitas (indfødte Aymara-kvinder, der bærer karakteristiske bowlerhatte, lagdelte pollera-nederdele og stribede sjaler) sælger absolut alt fra tørrede lamafostre (traditionelt Pachamama-offer til nye bygningsfundamenter – helt seriøst!) til elektronik og tøj. Det berømte heksemarked (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) på den turistede Calle Sagárnaga er det perfekte eksempel på La Paz' fascinerende synkretisme, der blander katolske og indfødte Aymara-andinske trossætninger – tørrede lamafostre hænger ved siden af lykkeamuletter, aromatiske urter, mystiske trylledrikke og rituelle genstande, der sælges af handlende, der ceremonielt velsigner dit køb med kokablader og besværgelser. Alligevel trives La Paz virkelig som Bolivias primære centrum for eventyrturisme og budgetbackpackere: Den legendariske Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) mountainbike-oplevelse falder dramatisk 3.500 lodrette meter over 64 snoede kilometer fra det iskolde La Cumbre-bjergpas (4.700 m) ned til den tropiske jungleby Coroico – organiserede rejseselskaber (345 kr.–552 kr. USD inklusive transport, udstyr, guider, frokost) gør denne adrenalinkick, der virkelig bør være på din bucket list, sikkert tilgængelig, selvom det uhyggelige navn stammer fra hundredvis af dødsulykker før 2006, da den smalle grusvej fungerede som hovedvej før den nye motorvej (nu for det meste sikker med lejlighedsvise ulykker).

Den surrealistiske Valle de la Luna (Månedalen, 30 minutter sydpå, entré 15-20 Bs/14 kr.–21 kr.) byder på bizarre eroderede ler- og sandstensformationer, der ligner månelandskaber og skaber en vandretur i en anden verden. Det innovative Mi Teleférico-svævebanenetværk (ture koster kun et par bolivianos pr. strækning) forbinder centrum af La Paz med det vidtstrakte El Alto-plateau og tilbyder den absolut billigste omfattende bytur – tag den naturskønne gule eller røde linje for at nyde den fantastiske udsigt over kløften, der afslører byens dramatiske topografi.

Væsentlige dagsture med bus eller organiserede ture går til den mystiske Titicacasøen (3 timer, flydende Uros-rørøer og den indfødte Aymara-kultur, bådture 207 kr.–345 kr.), de fascinerende Tiwanaku-ruiner fra før inkaerne (UNESCO-sted, mystiske megalitiske strukturer, der er mere end 1000 år ældre end inkaerne, 2 timer, 100 Bs i entré) og den mest berømte, surrealistiske Uyuni-saltørken (10-12 timer med natbus eller 1 times dyr flyvning) – selvom de fleste rejsende booker flerdages ture med afgang fra selve byen Uyuni. Den karakteristiske madscene er delt mellem de internationale caféer i det turistede Sopocachi-kvarter og de autentiske lokale markeder: uundværlige salteñas (saftige empanadas fyldt med kødgryde, der spises forsigtigt til morgenmad, da de drypper varm væske, 8-12 Bs), anticuchos (grillede oksehjertespyd med krydret jordnøddesauce, gademad), sød api morado (varm lilla majsdrik), solid chairo-suppe og coca-te, der findes overalt. De berygtede ture til San Pedro-fængslet, der engang tiltrak backpackere, er blevet udtrykkeligt forbudt siden 2009 og frarådes på det kraftigste.

Den ekstreme højde rammer virkelig betydeligt hårdere end Quito (2.850 m) eller Cusco (3.400 m) – obligatorisk akklimatisering omfatter konstant at drikke coca-te (mate de coca, helt lovligt og sælges overalt på trods af kokainets kokain-derivat, hjælper med højden), at gå meget langsomt, at stige gradvist og absolut at undgå alkohol de første 2-3 dage, mens kroppen tilpasser sig den tynde ilt. Besøg landet i tørsæsonen fra maj til oktober for at opleve klar himmel (dog kolde nætter med 0-5 °C og dage med 15-20 °C), hvilket er ideelt til Death Road og udendørsaktiviteter, og undgå regnsæsonen fra november til marts, der bringer eftermiddagsbyger og lejlighedsvis oversvømmelser. Der kræves ikke visum for de fleste nationaliteter, herunder EU/USA (90 dages ophold), den bolivianske valuta er ustabil (tjek valutakurser), der tales kun lidt engelsk uden for backpackerturismen, så det er en fordel at kunne lidt spansk, og priserne er ekstremt overkommelige, hvilket gør det til et af Sydamerikas billigste storbyrejsemål (restaurantmåltider 14 kr.–28 kr. vandrerhjem 55 kr.–103 kr. eventyrture 207 kr.–552 kr.).

La Paz er Sydamerikas mest unikke, udfordrende og autentisk indfødte hovedstad, hvor Aymara-kulturen dominerer, den ekstreme højde sætter besøgende på prøve, byen trodser byplanlægningslogikken, og Bolivias vidunderligt ru kanter bliver en integreret del af den eventyrlige oplevelse.