La Paz

La Paz trodser tyngdekraften og konventionerne som en af verdens højest beliggende hovedstæder og Bolivias administrative regeringssæde, hvor over 755.000 mennesker (omkring 2,1 millioner i metropolområdet inklusiv El Alto) bor dramatisk i en stejl kløft i en betagende højde af 3.640 meter (teknisk set ligger den forfatningsmæssige hovedstad Sucre lavere i højlandet, selvom La Paz huser den faktiske regering). Byen er genialt forbundet af Mi Teleférico-svævebanesystemet – verdens længste og højeste urbane svævebanenetværk, der tilbyder fantastiske daglige pendlerture svævende over adobe-kvarterer med det sneklædte bjerg Mt. Illimani (6.438 m) som en dominerende kulisse i horisonten.

Den ekstraordinære by kaskaderer dramatisk ned ad umuligt stejle skråninger fra de relativt velhavende kvarterer i bunden af kløften (med mindre iltmangel) til det enorme El Altos oprindelige markeder og lufthavn placeret i den iltfattige højde af 4.150 meter. Dette skaber et slående visuelt spektakel, hvor traditionelle cholitas (oprindelige Aymara-kvinder iført de karakteristiske bowlerhatte, lagdelte pollera-skørter og stribede sjaler) sælger alt fra tørrede lamafostre (et traditionelt Pachamama-offer til fundamentet af nye bygninger – helt seriøst!) til elektronik og tøj. Det berømte Heksemarked (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) på den turistede Calle Sagárnaga personliggør perfekt La Paz' fascinerende synkretisme, der blander katolske og oprindelige Aymara-andinske overbevisninger – tørrede lamafostre hænger ved siden af lykkebringere, aromatiske urter, mystiske eliksirer og rituelle genstande solgt af sælgere, der ceremonielt velsigner dit køb med kokablade og besværgelser.

Alligevel trives La Paz oprigtigt som Bolivias primære knudepunkt for eventyrturisme og centrum for budget-backpackere: den legendariske Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) mountainbike-oplevelse falder dramatiske 3.500 højdemeter over 64 snoede kilometer fra det iskolde La Cumbre-bjergpas (4.700 m) ned til den tropiske jungleby Coroico – organiserede turselskaber (omkring 321 kr.–522 kr. / BOB 350–BOB 570 inklusiv transport, udstyr, guider, frokost) gør dette adrenalinsus sikkert og tilgængeligt, selvom det ildevarslende navn stammer fra hundredvis af dødsfald før 2006, da den smalle grusvej fungerede som hovedvej før den nye motorvej kom (nu er det mest sikkert med lejlighedsvise ulykker). Den surrealistiske Valle de la Luna (Månedalen, 30 minutter mod syd, entré omkring 13 kr.–19 kr. / BOB 14–BOB 21) fremviser bizarre formationer af eroderet ler og sandsten, der ligner månelandskaber og skaber en overjordisk vandreoplevelse. Det innovative Mi Teleférico-svævebanenetværk (ture koster omkring 2,99 kr. / BOB 3,26 for den første linje, mindre for skift inden for systemet) forbinder det centrale La Paz med det vidtstrakte El Alto-plateau og tilbyder den absolut billigste omfattende byrundtur – tag de naturskønne gule eller røde linjer for en fejende udsigt over kløften, der afslører byens dramatiske topografi.

Vigtige dagsture med bus eller organiserede ture går til den mystiske Titicacasø (3 timer til Copacabana, besøg Isla del Sol med inkaruiner og oprindelig Aymara-kultur, bådture omkring 194 kr.–321 kr. / BOB 212–BOB 350), de fascinerende Tiwanaku-ruiner fra før inkatiden (UNESCO-sted, mystiske megalitstrukturer der er over 1.000 år ældre end inkaerne, 2 timer, omkring 90 kr. / BOB 98 i entré), og mest berømt, de surrealistiske Uyuni-saltørkener (10-12 timer med natbus eller en dyr flyvning på 1 time) – selvom de fleste rejsende booker flerdagesture med afgang fra selve byen Uyuni. Den karakteristiske madscene er delt mellem det turistede Sopocachi-kvarters internationale caféer og autentiske lokale markeder: prøv de uundværlige salteñas (saftige empanadas fyldt med kødstuvning, spises forsigtigt til morgenmad da de drypper med varm væske, omkring 7,46 kr. / BOB 8,14), anticuchos (grillede oksehjerte-spyd med stærk jordnøddesovs, street food), sød api morado (varm lilla majsdrik), mættende chairo-suppe og den allestedsnærværende kokate. De berygtede ture i San Pedro-fængslet, der engang tiltrak backpackere, har været udtrykkeligt forbudt siden 2009 og frarådes på det kraftigste.

Den ekstreme højde rammer betydeligt hårdere end i Quito (2.850 m) eller Cusco (3.400 m) – obligatorisk akklimatisering inkluderer konstant at nippe til kokate (mate de coca, helt lovligt og sælges overalt, hjælper mod højdesyge), gå meget langsomt, stige gradvist op og absolut undgå alkohol de første 2-3 dage, mens kroppen vænner sig til den tynde luft. Besøg byen i den tørre sæson fra maj til oktober for klar himmel (dog kolde nætter 0-5°C, dage 15-20°C), hvilket er ideelt til Death Road og udendørs aktiviteter, og undgå regntiden fra november til marts, der bringer eftermiddagsskyl og lejlighedsvise oversvømmelser. Med visumfrihed for de fleste nationaliteter inklusiv EU, den svingende Boliviano-valuta (tjek valutakurser), minimalt engelsk uden for backpacker-boblen (grundlæggende spansk er en hjælp) og ekstremt overkommelige priser, der gør det til en af Sydamerikas billigste storbydestinationer (måltider på restaurant omkring 13 kr.–26 kr. / BOB 14–BOB 28, hostels omkring 52 kr.–97 kr. / BOB 57–BOB 106, eventyrture omkring 194 kr.–522 kr. / BOB 212–BOB 570), leverer La Paz Sydamerikas mest unikke, udfordrende og autentisk oprindelige hovedstad – hvor Aymara-kulturen dominerer, den ekstreme højde tester de besøgende, og Bolivias vidunderlige rå kanter bliver en integreret del af den eventyrlige oplevelse.