Quito

Quito er verdens næsthøjeste hovedstad med en højde på 2.850 m, hvor spanske kolonikirker glimter med barokke alter med bladguld, og brostensbelagte pladser i den gamle bydel bevarer arkitekturen fra det 16. århundrede, hvilket har givet byen status som et af de allerførste verdensarvssteder, der nogensinde er blevet optaget på UNESCOs liste (1978). og ækvatorlinjen i Ciudad Mitad del Mundo giver dig mulighed for at stå i begge halvkugler på én gang – alt sammen indrammet af Andesbjergene, herunder den snedækkede vulkan Cotopaxi, der kan ses fra tagterrasserne.

Den smalle by (2,8 millioner indbyggere i storbyområdet) strækker sig 50 km nord-syd i en dal mellem bjergene og er opdelt i den gamle bys koloniale skatte og den nye bys (Mariscal) backpacker-hostels og rejsebureauer. Den gamle bydel rummer en række seværdigheder, man ikke må gå glip af: Plaza Grande er omgivet af Uafhængighedspaladset, katedralen og ærkebiskoppens palads, hvor præsidenterne vinker fra balkonerne, La Compañía de Jesús-kirken (ofte kaldet den mest udsmykkede kirke i Sydamerika) blænder med 7 tons guld, der dækker hver eneste centimeter af det barokke interiør (34 kr. -adgang), og Basílica del Voto Nacional tilbyder tårnbestigning via stejle stiger til gotiske spir, hvorfra man kan nyde en svimlende udsigt over byen (14 kr. skib + 14 kr.–21 kr. for tårne). San Francisco-klosterets store plads er vært for indfødte håndværkssælgere, mens El Panecillo-bakken med sin 41 m høje statue af Jomfruen af Quito overser byen (tag en taxi – kvarteret er usikkert at gå i).

TelefériQo-svævebanen (ca. 62 kr. for udlændinge, mindre for ecuadorianske statsborgere) fører op til vulkanen Pichincha i 4.050 meters højde – medbring varm jakke, fantastisk udsigt, højden er hård her, valgfri vandretur højere op. Quito fungerer dog primært som udgangspunkt for fantastiske dagsture: Cotopaxi National Park (2 timer sydpå, aktiv vulkan på 5.897 m, ridning og vandreture på 3.800 m højde), Mindo Cloud Forest (2 timer nordpå, kolibri-foderbrætter, vandreture til vandfald, zip-lining, chokoladeture), Otavalo Market (2 timer nordpå, lørdagsmarked – indfødte tekstiler, håndværk, dyr, det mest berømte i Sydamerika), Quilotoa Loop (turkis krater sø og afsides beliggende) og Papallacta varme kilder.

Madscenen blander indfødte og koloniale retter: locro de papa (kartoffelsuppe), ceviche, cuy (marsvin – traditionelt, men turistagtigt) og gademad som empanadas de viento. New Town har en koncentration af backpacker-infrastruktur – rejsebureauer, vandrerhjem, barer, restauranter på Plaza Foch. De fleste rejsende tilbringer 2-3 dage i Quito, før de tager til Amazonas, Galápagos (dyre flybilletter 2.069 kr.–3.449 kr. retur) eller Stillehavskysten.

Da der ikke kræves visum for de fleste nationaliteter (90 dage), har USA-dollar været officiel valuta siden 2000 (hvilket gør det nemt at lægge budget), spansk er det officielle sprog (begrænset engelsk), og der er evigt forårsklima i 2.850 m højde (14-23 °C året rundt, men medbring lag på lag tøj og regnjakke), tilbyder Quito kolonial skønhed, adgang til eventyr og akklimatisering i høj højde, inden Ecuadors højdepunkter lokker.