Quito

Quito hæver sig dramatisk som en af verdens højeste hovedstæder i en betagende højde af 2.850 meter, hvor storslåede spanske kolonikirker glimter med kunstfærdige barokke alter med bladguld, og stemningsfulde brostensbelagte pladser i den gamle bydel bevarer upåklageligt arkitekturen fra det 16. århundrede, hvilket i 1978 gav byen den prestigefyldte status som UNESCO-verdensarvssted som et af de allerførste steder, der nogensinde blev optaget på listen (den har nummer 2). og det berømte monument ved ækvatorlinjen i Ciudad Mitad del Mundo, der symbolsk markerer 0° breddegrad (den egentlige GPS-ækvator ligger ca.

240 m nordligere), giver besøgende mulighed for at stå på både den nordlige og sydlige halvkugle – alt sammen dramatisk indrammet af snedækkede Andesbjerge, herunder den aktive vulkan Cotopaxi (5.897 m), der kan ses fra tagterrasserne på restauranterne på klare dage. Den langstrakte, smalle by (ca. 2,8 millioner indbyggere i Greater Quito-metropolen) strækker sig bemærkelsesværdigt 50 kilometer nord-syd i en malerisk dal klemt ind mellem bjergene og er funktionelt opdelt i den atmosfæriske gamle bys koloniale skatte og den nye bys (Mariscal Sucre-kvarteret) koncentration af backpacker-hostels, rejsebureauer og natteliv.

Den kompakte gamle bydel rummer en række arkitektoniske seværdigheder, man ikke må gå glip af: Plaza Grande (Plaza de la Independencia) med det imponerende Carondelet-præsidentpalads, metropolitankatedralen og ærkebiskoppens palads, hvor præsidenterne traditionelt vinker fra balkonen under indsættelsesceremonien. La Compañía de Jesús-kirken (ofte kaldet den mest udsmykkede kirke i hele Sydamerika) blænder besøgende med cirka 7 tons bladguld, der dækker bogstaveligt talt hver eneste kvadratcentimeter af det kunstfærdige barokke interiør (41 kr. i entré), og den imponerende Basílica del Voto Nacional tilbyder eventyrlystne tårnbestigninger, hvor man skal klatre op ad stejle, smalle stiger til gotiske spir for at få en svimlende panoramaudsigt over byen (28 kr. i entré til skibet + 28 kr. ekstra for adgang til tårnene). San Francisco-klosterets store plads er altid fyldt med indfødte håndværkere, der sælger alpaca-trøjer og panamahatte (som faktisk stammer fra Ecuador, trods navnet!), mens El Panecillo-bakken med sin enorme 41 meter høje aluminiumsstatue af Jomfruen af Quito overser hele byen (tag en taxi, da kvarteret er lidt usikkert at gå rundt i alene).

Den spændende TelefériQo-kabelbane (ca. 62 kr. for udlændinge, betydeligt mindre for ecuadorianske statsborgere med ID) stiger dramatisk op til Pichincha-vulkanens 4.050 meter høje top – medbring varmt tøj, da temperaturen falder betydeligt, og udsigten er fantastisk på klare morgener. Højden er virkelig hård at håndtere i denne højde, men meget veltrænede og akklimatiserede besøgende kan vælge at vandre endnu højere op.

Quito fungerer dog primært som en vigtig base for Ecuadors fantastiske dagsture og eventyr: den spektakulære Cotopaxi Nationalpark (2 timer sydpå, aktiv vulkan på 5.897 m, ridning og udfordrende vandreture til 4.800 m højde), den frodige Mindo Cloud Forest (2 timer nordvestpå, kolibri-foderbrætter, der tiltrækker over 30 arter, vandreture til vandfald, canopy zip-lining, håndlavede chokoladeture), det legendariske Otavalo-indfødte marked (2 timer nordpå, lørdagsmarkedet er propfyldt – indfødte tekstiler, håndværk, dyr, Sydamerikas mest berømte), den fantastiske Quilotoa-kratersø med turkisblåt vand, som kræver en vandretur ned ad 400 m til vandstanden, og de terapeutiske Papallacta-varme kilder. Den solide madscene blander indfødte andinske og spanske koloniale påvirkninger: locro de papa (cremet kartoffelsuppe med avocado og ost), frisk ceviche på trods af at være indlands (kvaliteten varierer), kontroversiel cuy (ristet marsvin, traditionelt men primært turistagtigt) og gademad som empanadas de viento (stegte osteempanadas) og llapingachos (kartoffel-ostepandekager). New Town (Mariscal) har alle de vigtige faciliteter for backpackere – konkurrerende rejsebureauer, der booker ture til Galápagos og Amazonas, billige vandrerhjem, livlige barer og internationale restauranter på den bilfri Plaza Foch, der er et populært mødested for gringoer.

De fleste uafhængige rejsende tilbringer 2-4 dage i Quito for at akklimatisere sig til højden, inden de tager til Amazonas-junglelodges, uoverkommeligt dyre Galápagos-krydstogter (2.069 kr.–3.449 kr. for returflyvning plus 10.347 kr.–34.491 kr. for krydstogt), Stillehavskystens strande eller fortsætter deres eventyr over land. Besøg året rundt takket være det høje højdeklima med evig forår med dagstemperaturer på omkring 18-22 °C og kølige aftener på omkring 10 °C (Quito har ikke rigtige årstider), men medbring varmt tøj til kølige aftener/morgener og regnjakke, da der ofte forekommer eftermiddagsbyger, især i de vådere perioder marts-maj og oktober-november. De fleste besøgende (herunder EU/USA/Storbritannien) får 90 dages visumfrihed, amerikanske dollar er Ecuadors officielle valuta siden krisen i 2000 (hvilket gør det nemt for amerikanere at lægge budget og bruge pengeautomater), spansk er det dominerende sprog (engelsk er ret begrænset, selv inden for turisme), priserne er bemærkelsesværdigt overkommelige (måltider 21 kr.–55 kr., vandrerhjem 69 kr.–172 kr.), og den vigtige kombination af kolonial barokskønhed, adgang til eventyrrejser, nødvendigheden af akklimatisering i høj højde og gateway-placering.

Quito er et nødvendigt stop i Ecuador, der kombinerer UNESCOs koloniale arv med booking af eventyrrejser, hvilket gør det til et vigtigt første stop, inden Ecuadors virkelige højdepunkter – Galápagos' dyreliv, Amazonas-junglen og Andes-eventyr – lokker rejsende videre.