Dubrovnik

Dubrovnik fortryller som Kroatiens juvel ved Adriaterhavet og "Adriaterhavets perle", hvor bemærkelsesværdigt velbevarede middelaldermure omkranser en marmorbelagt gammel bydel, der er så betagende, at den blev til King's Landing i Game of Thrones (filmet 2011-2017) og et UNESCO-verdensarvsmesterværk, der tiltrækker over 1 million årlige besøgende til en by med blot 40.000 indbyggere. Denne antikke republik (Ragusa), som bevarede sin uafhængighed fra 1358-1808 i rivalisering med Venedig og handlede på tværs af Middelhavet, bevarer sine kalkstensvolde, der strækker sig over 1.940 meter med højder op til 25 meter og en tykkelse på 6 meter, og som omkranser barokkirker genopbygget efter det ødelæggende jordskælv i 1667, renæssancepaladser og intime pladser, hvor lokalbefolkningen stadig hænger vasketøj fra smedejernsbalkoner trods turiststrømmene. Gå hele turen rundt på muren (billetter koster 299 kr. / €40 i højsæsonen og 149 kr. / €20 om vinteren; 2 km, der tager 1-2 timer med minimal skygge) for at få udsigt over terrakottatage, der kaskader ned mod det safirblå Adriaterhav, fæstningerne Minčeta, Bokar og Lovrijenac samt øen Lokrum, der prikker kystlinjen.

Stradun (Placa), den polerede hovedgade af kalksten, der er slidt glat af århundreders fødder, fører fra Pile-portens vindebro-indgang til den gamle havn, flankeret af caféer og restauranter under gotiske og renæssance-facader, der blev ensartet genopbygget efter 1667. Rektorpaladsets gotisk-renæssance-hybrid husede den valgte rektor, der styrede republikken, Sponza-paladsets gårdhave danner ramme om sommerkoncerter, og franciskanerklosteret indeholder Europas tredjældste stadig fungerende apotek fra 1317. Alligevel belønner byen udforskning uden for murene — tag svævebanen (224 kr. / €30 for voksne tur-retur) til Mount Srđs 412 meter høje top for solnedgangspanoramaer og et tankevækkende Hjemlandskrigsmuseum, der dokumenterer den brutale belejring i 1991-92, da jugoslaviske styrker beskød byen i 7 måneder, sejl i kajak under voldene ved havoverfladen forbi klipper og skjulte strande, eller tag færgen (omkring 202 kr.–224 kr. / €27–€30 retur inklusiv øens adgangsgebyr) til den bilfrie ø Lokrum med botaniske haver, påfugle, klosterruiner og en klippefyldt nudiststrand.

Nærliggende strande spænder fra den populære Banje med udsigt til den gamle bydel og strandklubber (solsenge 149 kr.–299 kr. / €20–€40) til roligere stenbugter ved Sveti Jakov, som nås via stejle trapper. Elaphiti-øerne kan nås med lokale færger (omkring 22 kr.–37 kr. / €3–€5 hver vej), mens heldagsbådture normalt koster 373 kr.–597 kr. / €50–€80 afhængigt af inklusioner og besøger Koločep, Lopuds sandstrand Šunj (sjælden i Kroatien) samt Šipans fiskerlandsbyer og vinmarker. Det kroatiske køkken begejstrer med frisk skaldyrsrisotto (crni rižot med blæksprutteblæk), gregada-fiskegryde, pasticada-oksekød i vinsauce og Peka, som er langtidstilberedt kød eller blæksprutte under et klokkeformet metallåg begravet i gløder (bestil 2+ timer i forvejen).

Besøg byen i maj-juni eller september-oktober for behageligt vejr på 20-28°C og nogenlunde overkommelige mængder af krydstogtsskibe (selvom der stadig er travlt) — undgå juli-august, hvor op til 10.000 krydstogtpassagerer om dagen overvælder den gamle bydel med plads til 42.000 personer, og oktober-april, hvor mange forretninger lukker. På trods af krydstogtsturismens indvirkning, høje priser (måltider 112 kr.–224 kr. / €15–€30, hoteller 746 kr.–2.239 kr.+ / €100–€300+) og Game of Thrones-berømmelsen, der forvandler seværdigheder til selfie-køer, leverer Dubrovnik en betagende middelalderlig pragt, dramatisk adriatisk kystskønhed og et glimt af Republikken Ragusas storhedstid, dengang denne lille stat boksede over sin vægtklasse i middelhavshandel og diplomati.