Faro

Faro er Algarves overraskende autentiske og ægte portugisiske hovedstad, hvor den kompakte, hvidkalkede Cidade Velha (gamle bydel) ligger gemt bag rekonstruerede middelalderlige mauriske bymure. Ria Formosa Naturparkens beskyttede tidevandslaguner og barriereøer beskytter uberørte øde strande, der kun kan nås med båd, og den katedralformede Benagil-havgrotte skaber absolut Instagram-besættelse, selvom den ligger 50 kilometer vestpå og kræver adgang med båd eller kajak. Denne sydportugisiske regionale hovedstad og Algarves administrative centrum (kommune med omkring 70.000 indbyggere og en lille, men livlig studenterbefolkning) fungerer som primær indgangsport, da næsten alle internationale turister flyver til Faro Lufthavn, før de skynder sig til feriebyer som Albufeira, Lagos og Vilamoura – men byen belønner absolut dem, der bliver 1-2 dage, med den stemningsfulde brostensbelagte Cidade Velha omgivet af middelaldermure (genopbygget efter jordskælvet i 1755), den gotiske Sé-katedral (ca.

22 kr.–30 kr., klatre op i tårnet for at nyde udsigten over byen) og det nærliggende Igreja do Carmos Capela dos Ossos knoglekapel (ca. 15 kr., ca. 1.200 munke-skeletter arrangeret i dekorative vægmønstre) og den hyggelige marina ved vandet (renoveret i 2011), hvor færger afgår til Ilha Desertas ca.

7 kilometer lange, fuldstændig ubeboede barriereø-strandparadis med kun én restaurant og endeløse sandstrande (ca. 75 kr. tur/retur, 45 minutter, året rundt med reduceret frekvens om vinteren). Det bemærkelsesværdige Ria Formosa Naturparkens komplekse system af tidevandslaguner, saltmarsk, tidevandsmudderflader og fem barriereøer beskytter 60 kilometer kystlinje og er hjemsted for over 200 fuglearter, herunder flamingoer – guidede bådture (149 kr.–261 kr., 2-4 timer) udforsker østersfarme, der producerer Ria Formosa-østers, traditionelle fiskerbyer på øer, der kun er tilgængelige ad vandvejen, og øde strande, hvor du måske er helt alene.

Den berømte Benagil-havgrotte (officielt Algar de Benagil, 50 km vest for Carvoeiro) har en katedralagtig kuppelformet grotte med et cirkulært ovenlys, der lyser op i den turkise pool nedenunder – kun tilgængelig via licenserede bådture eller guidede kajak-/SUP-ture fra Benagil eller Carvoeiro (186 kr.–373 kr. for 1-2 timer), da nye regler forbyder svømning i grotten, udlejning af kajakker uden guide i nærheden og landing på stranden, hvilket begrænser adgangen til kun registrerede operatører (i juli-august er turene fuldstændig overfyldte, og folk skubber og maser for at få plads). Alligevel overrasker Faro virkelig som en levende arbejdsby ud over turistinfrastrukturen – studerende fra Algarve Universitet fylder budgetbarer og caféer og skaber ungdommelig energi, det stemningsfulde Mercado Municipal (kommunalt marked, mandag-lørdag morgen kl. 7-14) sælger friskgrillede sardiner, ingredienser til cataplana, håndværksost og tropiske figner, hvor de lokale handler dagligt, og gågaden Rua de Santo António's shoppinggade huser portugisiske kædebutikker side om side med uafhængige butikker.

Den fisk- og skaldyrsorienterede madscene hylder friske specialiteter fra Algarve: cataplana (traditionel gryderet i kobbergryde med muslinger, rejer, fisk, tomater og koriander, der serveres til to personer for 186 kr.–298 kr.), percebes (gåseklip, der høstes fra farlige klipper i Atlanterhavet, en dyr delikatesse til 298 kr.–447 kr. pr. kg med en erhvervet smag), friske Ria Formosa-østers, grillet dourada (havbrasme), arroz de marisco (ris med fisk og skaldyr) og Dom Rodrigo-slik baseret på mandler og formet som cylindre. Med regionale busser eller lejebil kan man nemt tage på dagsture til det historiske Lagos (90 km vest, 1 time, 60 kr. med bus) med de dramatiske gyldne klipper og grotter i Ponta da Piedade, som man kan komme til med båd, det charmerende Tavira (40 km øst, 30 minutter, 30 kr.) med mauriske slotruiner og en mindre turistpræget atmosfære, og Albufeiras overudviklede resortstrande og natteliv.

Besøg området i april-oktober for garanteret solskin og strandsæson med 18-30 °C (Algarve har over 300 solskinsdage om året og er Portugals varmeste region) – sommeren i juli-august bringer mest trængsel og varme, mens skuldersæsonerne i maj-juni og september-oktober byder på perfekt vejr med færre turister. Vinteren fra november til marts er overraskende mild (12-18 °C dagligt) med en rolig atmosfære og lave priser, selvom mange strandrestauranter lukker, og nogle af øens tjenester kører efter begrænsede køreplaner – tjek færgetidstabellerne på forhånd. Med overkommelige priser (typisk 410 kr.–671 kr./dag), autentisk portugisisk kultur, der er forfriskende fri for Lissabons masseturisme, den fremragende naturpark Ria Formosa, der byder på naturoplevelser, fisk og skaldyr i verdensklasse til rimelige priser og en perfekt udgangsposition for at udforske Algarves kyst med lejebil eller bus, leverer Faro regionens mest autentiske lokale oplevelse – en rigtig by, hvor portugiserne faktisk bor, i modsætning til de turistafhængige feriebyer.