Faro

Faro betager som Algarves overraskende autentiske og ægte portugisiske hovedstad, hvor den kompakte hvidkalkede Cidade Velha (den gamle bydel) putter sig bag rekonstruerede middelalderlige mauriske bymure, Ria Formosa-naturparkens beskyttede tidevandslaguner og barriereøer huser uberørte, øde strande, der kun kan nås med båd, og den katedral-kuplede Benagil-havgrotte skaber absolut Instagram-besættelse på trods af, at den ligger 50 kilometer mod vest og kræver adgang med båd eller kajak. Denne sydportugisiske regionshovedstad og Algarves administrative centrum (kommune med omkring 70.000 indbyggere og en lille, men livlig studenterbefolkning) opfylder rollen som den primære port, da næsten alle internationale turister flyver til Faro Lufthavn, før de skynder sig videre til feriebyer som Albufeira, Lagos og Vilamoura – alligevel belønner byen absolut dem, der bliver 1-2 dage, med den stemningsfulde Cidade Velha med brostensbelagte gader omkranset af middelaldermure (rekonstrueret efter jordskælvet i 1755), den gotiske Sé-katedral (ca. 22 kr.–30 kr. / €3–€4, bestig tårnet for udsigt over byen) og den nærliggende Igreja do Carmo's Capela dos Ossos-benkapel (ca.

15 kr. / €2, omkring 1.200 munkeskeletter arrangeret i dekorative vægmønstre) samt den behagelige marina ved havnefronten (renoveret i 2011), hvor færger afgår til Ilha Desertas ca. 7 kilometer helt ubeboede barriereø-strandparadis med kun én restaurant og endeløst sand (ca. 75 kr. / €10 retur, 45 minutter, helårsservice med reduceret frekvens om vinteren).

Det bemærkelsesværdige Ria Formosa-naturparks komplekse system af tidevandslaguner, saltmarsk, tidevandsflader og fem barriereøer beskytter 60 kilometer kystlinje og er hjemsted for over 200 fuglearter, herunder flamingoer – guidede bådture (149 kr.–261 kr. / €20–€35, 2-4 timer) udforsker østersfarme, der producerer Ria Formosa-østers, traditionelle fiskerlandsbyer på øer, der kun er tilgængelige via vandet, og øde strande, hvor man kan være helt alene. Den berømte Benagil-havgrotte (officielt Algar de Benagil, 50 km vestpå nær Carvoeiro) har en katedral-lignende kuplet grotte med en cirkulær ovenlysåbning, der oplyser den turkise pool nedenunder – den er kun tilgængelig via autoriserede både eller guidede kajak/SUP-ture fra Benagil eller Carvoeiro (187 kr.–373 kr. / €25–€50 for 1-2 timer), da nye regler forbyder svømning ind i grotten, uautoriseret kajakudlejning i nærheden og landgang på stranden, hvilket begrænser adgangen til registrerede operatører (juli-august byder på tætpakkede ture, der kæmper om pladsen). Alligevel overrasker Faro som en levende arbejdsby ud over turistinfrastrukturen – studerende fra University of Algarve fylder budgetvenlige barer og caféer og skaber ungdommelig energi, det stemningsfulde Mercado Municipal (kommunalt marked, mandag-lørdag morgen kl.

7-14) sælger friske grillede sardiner, cataplana-ingredienser, håndværksoste og tropiske figner, hvor de lokale handler dagligt, og gågaden Rua de Santo António huser portugisiske butikskæder side om side med uafhængige boutiques. Madscenen med fokus på skaldyr hylder friske Algarve-specialiteter: cataplana (traditionel kobbergryderet med muslinger, rejer, fisk, tomater og koriander til to personer for 187 kr.–299 kr. / €25–€40), percebes (langhalse høstet fra farlige Atlanterhavsklipper, en dyr delikatesse til 299 kr.–448 kr. / €40–€60 pr. kilo med en speciel smag), friske Ria Formosa-østers, grillet dourada (guldbrasen), arroz de marisco (skaldyrsris) og Dom Rodrigo-mandelbaserede søde sager formet som cylindre.

Nemme dagsture via regionale busser eller lejebil når det historiske Lagos (90 km mod vest, 1 time, 60 kr. / €8 bus) med dramatiske gyldne Ponta da Piedade-klipper og grotter tilgængelige med båd, charmerende Tavira (40 km mod øst, 30 minutter, 30 kr. / €4) med mauriske borgruiner og en mindre turistet stemning, og det overudbyggede Albufeiras feriestrande og natteliv. Besøg byen fra april til oktober for garanteret solskin på 18-30°C og strandsæson (Algarve har over 300 solskinsdage årligt og er Portugals varmeste region) – sommeren i juli-august bringer flest mennesker og mest varme, mens mellemsæsonerne maj-juni og september-oktober leverer perfekt vejr med færre turister. Vinteren fra november til marts forbliver overraskende mild (12-18°C daglige temperaturer) med en rolig atmosfære og budgetvenlige priser, selvom mange strandrestauranter lukker, og nogle ø-forbindelser kører med begrænsede køreplaner – tjek færgetiderne på forhånd.

Med overkommelige priser (typisk 410 kr.–672 kr. / €55–€90/dag), autentisk portugisisk kultur befriende fri for Lissabons masseturisme, den fremragende Ria Formosa-naturpark, der giver naturoplevelser, skaldyr i verdensklasse til rimelige priser og en placering som det perfekte udgangspunkt for udforskning af Algarvekysten via lejebil eller busser, leverer Faro regionens mest ægte lokale oplevelse – en rigtig by, hvor portugisere faktisk bor, snarere end turismeafhængige feriebyer.