Marseille

Marseille er Frankrigs mest rå og multikulturelle by og den næststørste (870.000 indbyggere; ca. 1,6-1,9 millioner i storbyområdet), hvor Vieux-Ports gyngende fiskerbåde sælger friske fangster på morgentorvet, nordafrikanske souks parfumerer Le Paniers stejle, farverige gader, og dramatiske kalkstensklipper, Calanques, styrter ned i det turkisblå Middelhav og skaber kystvandringer og svømmebugter, der kan måle sig med Amalfikysten. Frankrigs ældste by, grundlagt i 600 f.Kr.

af græske handelsfolk som Massalia, hvilket gør den 2.600 år gammel, omfavner kantet autenticitet – mindre poleret end Paris' monumenter, mere ru i kanterne end Nices Promenade, mere rå end Lyons renæssanceelegance, men MuCEMs moderne arkitektur på J4-molen og den massive byfornyelse Euroméditerranée, der omdanner tidligere industrihavne, signalerer Marseilles renæssance som Europæisk Kulturhovedstad 2013, der udløste en genopblomstring. Notre-Dame de la Garde's romersk-byzantinske basilika kroner byens højeste punkt 149 meter over havets overflade, og dens 11,2 meter høje gyldne Jomfru-statue kan ses fra alle steder. Der er gratis adgang og en fantastisk panoramaudsigt over havnen, Frioul-øerne og If-fæstningsøen.

Le Panier, Marseilles ældste kvarter, klatrer op ad stejle gader med pastelfarvede facader, gadekunst, herunder INVADERs mosaikker, håndværkssæbefabrikanter, der fortsætter Savon de Marseilles traditioner, og indvandrersamfund (algeriske, marokkanske, tunesiske, komoriske), der skaber en autentisk nordafrikansk atmosfære få skridt fra havnen. Vieux-Port, Marseilles bankende hjerte siden græsk tid, summer af liv med morgendagens fiskemarked (Quai des Belges-sælgere, der sælger middelhavsfisk fra kl. 8 til 13), færgeafgange til Château d'If-fæstningsøen (45 kr. i entré + 82 kr.–119 kr. for returbillet; der blev berømt gennem Alexandre Dumas' Greven af Monte Cristo som fange Edmond Dantès' fangekælder), MUCEM og Fort Saint-Jean, der er forbundet med en gangbro, og restauranter ved vandet, der serverer bouillabaisse – Marseilles signaturfiskegryde, der traditionelt indeholder mindst 3 typer middelhavsfisk i safranbouillon og koster 447 kr.–671 kr.+ på seriøse restauranter som Chez Fonfon eller Le Miramar, der holder fast i de autentiske opskrifter.

Calanques Nationalparks hvide kalkstensklipper, der er udskåret af havet, udgør den eneste nationalpark i Europa, der kombinerer land og hav lige ved kanten af en større by – nås via bådture fra Marseille til Cassis (186 kr.–298 kr.), udfordrende vandrestier langs kysten (GR 51, Calanque de Sormiou 2 timers tur/retur, En-Vau 4-5 timer) eller kør til Cassis og tag båden ind. At svømme i smaragdgrønne bugter føles som et middelhavsparadis. Museerne omfatter MuCEM (Museum of European and Mediterranean Civilisations) i Rudy Ricciottis blondeagtige betonbygning, der udforsker Middelhavets historie og kultur (89 kr.), Cantini Museums moderne kunst, MACs museum for samtidskunst og Regards de Provence i den tidligere havnesanitetsstation.

Den multikulturelle madscene byder på autentisk nordafrikansk couscous, tagines, merguez-pølser, algeriske kager i La Canebière og Noailles-markedsområderne, marseillais-specialiteter som panisse (kikærtefritter), navette-kiks og pastis-anislikør, der bliver uklar med vand. Quartiers Nords nordlige forstæder viser Marseilles barske virkelighed – højhuse, fattigdom, lejlighedsvis kriminalitet, der kræver forsigtighed om natten – men de centrale områder og de sydlige kvarterer trives sikkert. Besøg byen i april-juni eller september-oktober, hvor temperaturen er 18-28 °C, hvilket er perfekt til vandreture i Calanques uden sommerens 35 °C varme og turistmængder.

Med TGV fra Paris (3 timer og 15 minutter), Provence-landskabet i nærheden, den rå middelhavshavns sjæl, hvor intet føles steriliseret for turister, autentisk multikulturel energi (betydelige befolkningsgrupper fra tidligere franske kolonier skaber en af Europas mest mangfoldige byer) og priser, der er billigere end på den franske riviera eller i Paris (522 kr.–894 kr./dag; måltider 89 kr.–186 kr., hoteller 447 kr.–1.118 kr.), Marseille byder på ægte fransk havnebystemning, Calanques' naturlige drama, bouillabaisse's fødested og multikulturel energi uden det polerede – en by, der polariserer, men belønner dem, der søger det autentiske Frankrig ud over monumenterne.