Heraklion

Heraklion ist die pulsierende Hauptstadt Kretas und ein wichtiger Knotenpunkt, wo vor über 4.000 Jahren während der Bronzezeit die älteste Hochkultur Europas im nahe gelegenen Palast von Knossos blühte. Beeindruckende venezianische Festungsmauern umgeben noch immer das moderne Stadtzentrum und schützen es wie schon seit Jahrhunderten. und das Weltklasse-Archäologische Museum von Heraklion beherbergt außergewöhnliche minoische Schätze und Artefakte, die es wirklich mit allem aufnehmen können, was in den Museen Athens zu finden ist.

Die fünftgrößte Stadt Griechenlands (ca. 175.000 Einwohner in der Stadt, 225.000 im Großraum) hat eine unschätzbare Doppelrolle: Sie bietet authentisches kretisches Stadtleben mit lebhaften Morgenmärkten, abendlichen Volta-Promenaden und traditionellen Tavernen, in denen sich die Einheimischen bei Raki treffen, und gleichzeitig als perfekter Ausgangspunkt für Ausflüge in den zentralen und östlichen Teil Kretas, der in 60 bis 90 Minuten zu erreichen ist (Matala, Phaistos, viele Strände an der Nordküste), während man mit ganztägigen Ausflügen auch weiter entfernte Highlights wie den rosa Sandstrand von Elafonissi oder die Samaria-Schlucht von Heraklion aus erreichen kann, wobei die Fahrt jeweils 3 bis 5 Stunden dauert. Die legendäre archäologische Stätte von Knossos (ca.

15 €–20 € je nach Saison und Kombiticket-Optionen, 5 km südlich des Stadtzentrums gelegen, häufige Busverbindungen alle 15-20 Minuten; manchmal sind Kombitickets oder organisierte Touren für ca. 20 €–30 € erhältlich – aktuelle offizielle Preise prüfen und online buchen) offenbart auf dramatische Weise den weitläufigen minoischen Palastkomplex aus der Bronzezeit, in dem der britische Archäologe Sir Arthur Evans den farbenfrohen Thronsaal, die monumentale Große Treppe und lebendige Fresken mit Darstellungen von Stierkampfriten und schwimmenden Delfinen rekonstruierte – schlendere durch die geschätzten 1.300 miteinander verbundenen Räume, in denen einst mächtige minoische Könige über die Ägäis herrschten und der legendäre Minotaurus-Labyrinth-Mythos der griechischen Mythologie seinen Ursprung fand. Das herausragende Archäologische Museum von Heraklion (ca.

12 € für Erwachsene, 6 € ermäßigt, an bestimmten Tagen kostenlos) zeigt die originalen, unschätzbaren Fresken von Knossos, die mysteriöse, noch immer nicht entschlüsselte Bilderschrift der Scheibe von Phaistos, die Gelehrte vor ein Rätsel stellt, exquisite Schlangengöttinnen-Figuren, filigrane Töpferwaren, Goldschmuck und Artefakte aus einem Zeitraum von unglaublichen 5.500 Jahren, vom Neolithikum bis zur Römerzeit. Die imposante venezianische Festung Koules (Rocca al Mare, Eintritt ca. 10 €) bewacht eindrucksvoll die alte Hafeneinfahrt, wo der in Stein gehauene geflügelte Löwe des Heiligen Markus aus Venedig die Besucher an die 465-jährige Herrschaft der Republik Venedig (1204-1669) erinnert, während die bemerkenswert gut erhaltenen Stadtmauern (ca.

5 Kilometer Gesamtlänge, teilweise frei begehbar) einen tollen Blick auf den Sonnenuntergang bieten und die venezianische Militärtechnik demonstrieren. Doch Heraklion überrascht Besucher nicht nur mit antiker Archäologie – der stimmungsvolle, geschäftige Tagesmarkt in der 1866 Street (unter freiem Himmel, kostenlos, am besten morgens) verkauft traditionellen kretischen Mizithra-Käse, Wildkräuter aus den Bergen, feurigen Raki-Schnaps, frische Produkte und lokale Spezialitäten, wobei die Verkäufer ihre Preise lautstark ausrufen. Der historische Morosini-Brunnen (Löwenbrunnen, 1628) bildet den Mittelpunkt des lebhaften Fußgängerbereichs Venizelos Square (Plateia Venizelou) mit traditionellen Kafeneia (Kaffeehäusern), die sich perfekt zum Beobachten der Passanten eignen, und das überraschend pulsierende Nachtleben in den Bars und Clubs der Korai-Straße sowie den Tavernen der Chandakos-Straße, die junge Kreter anziehen.

Die berühmte Gastronomieszene präsentiert begeistert die gesunde, von der UNESCO anerkannte kretische Mittelmeerdiät: Dakos (Gerstenzwieback mit Tomaten, Feta und Olivenöl), leckere Kalitsounia (süße oder herzhafte Käsekuchen), langsam gegartes Lamm- oder Ziegenfleisch mit wildem Stamnagathi-Grün, Chochlioi (Schnecken in Tomatensoße oder gebraten, eine kretische Delikatesse) und cremiger Graviera-Käse mit kretischem Thymianhonig. Tolle Tagesausflüge führen zu den berühmten Hippie-Höhlen von Matala in den Klippen und am Strand (1 Stunde südlich, ca. 5 € Eintritt zur archäologischen Stätte), zur dramatischen Samaria-Schlucht mit ihrer anspruchsvollen 16 Kilometer langen Wanderung durch die längste Schlucht Europas (2,5 Stunden westlich zum Ausgangspunkt, 5 € Eintritt, anstrengende Ganztageswanderung nur von Mai bis Oktober) die minoischen Ruinen des Palastes von Phaistos mit weniger Rekonstruktionen und dramatischen Ausblicken von den Hügeln (1 Stunde südlich, ca.

15 €) und die atemberaubenden rosa Sandstrände von Elafonissi (2,5 Stunden). Besuchen Sie die Insel am besten von April bis Juni oder von September bis Oktober, wenn das Wetter mit 20 bis 30 °C ideal für archäologische Erkundungen und Strandbesuche ist, ohne dass Sie unter der brutalen Sommerhitze leiden müssen (im Juli und August werden regelmäßig drückende 35 bis 38 °C erreicht, was Besichtigungen zur Mittagszeit anstrengend macht). Mit seiner völlig authentischen, lebendigen kretischen Kultur, die erfrischend frei von Massentourismus ist, wirklich erschwinglichen Preisen (60 €–100 € pro Tag für Unterkunft, hervorragende Mahlzeiten und Transport – viel günstiger als Santorini), einer absolut unvergleichlichen minoischen historischen Bedeutung und archäologischen Schätzen, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt, sowie einem unglaublichen Zugang zu Stränden, Bergen und Schluchten, die alle leicht zu erreichen sind, ist Heraklion der am besten erreichbare und gut angebundene städtische Ausgangspunkt auf Kreta, der die antike Zivilisation der Bronzezeit perfekt mit einem echten griechischen Inselabenteuer verbindet.