Palermo

Palermo fasziniert als Siziliens wunderschön chaotische Hauptstadt, wo atemberaubende arabisch-normannische Kirchen mit byzantinischen Goldmosaiken prahlen, die mit den schönsten Istanbuls konkurrieren, die lautstarken Verkäufer auf dem Ballarò-Straßenmarkt energisch frischen Schwertfisch und Seeigel anpreisen, während sie traditionelle Rufe ausstoßen, und beliebte Straßenimbissstände von morgens bis abends heiße Arancini-Reisbällchen und Panelle-Kichererbsenfritters servieren und so Italiens großartigste Straßenimbisskultur schaffen. Diese raue Stadt am Kreuzungspunkt des Mittelmeers (mit etwa 626.000 Einwohnern in der Gemeinde und über einer Million im Großraum) trägt stolz 3.000 Jahre aufeinanderfolgender Eroberungen in Form sichtbarer architektonischer Schichten – die Phönizier gründeten Panormos, die Römer bauten Foren, die Araber führten Zitrusfrüchte und Bewässerung ein und schufen so landwirtschaftlichen Reichtum, die Normannen errichteten prächtige Kirchen, die verschiedene Stile vereinen, und der spanische Barock überlagerte alles und schuf einen einzigartigen sizilianischen Kulturmix, in dem Pasta mit Sardinen auf Couscous trifft. Die atemberaubende Palatinische Kapelle (Cappella Palatina, ca.

19 € für Erwachsene, inklusive Eintritt in den Normannenpalast) im Palazzo dei Normani zeigt byzantinische Goldmosaike, die jede Oberfläche – Wände, Kuppel, Bögen – mit glitzernden religiösen Szenen bedecken, die denen in Konstantinopel in nichts nachstehen, während die nahe gelegene Kathedrale von Monreale (8 km bergauf, Bus 389, 4 €–6 € Kathedrale, 7 € Kreuzgang, 12 €–14 € Kombiticket) die normannisch-arabische Synthese noch weiter, mit absolut atemberaubenden 6.340 Quadratmetern goldener Mosaike, die die gesamten Bibelgeschichten in detailreichen Darstellungen zeigen. Der Normannenpalast beherbergt noch immer das Regionalparlament Siziliens in mittelalterlicher Pracht, während das riesige neoklassizistische Opernhaus Teatro Massimo (das größte Italiens, das drittgrößte Europas, Führungen ca. 12 €) in „Der Pate III“ mit seiner monumentalen Freitreppe eine wichtige Rolle spielte.

Die authentische Seele Palermos lebt jedoch in dem überwältigenden sensorischen Chaos der traditionellen Straßenmärkte – die engen Gassen von Ballarò sind überfüllt mit Gemüse, Blutorangen, Tintenfischen und Straßenverkäufern, die Stigghiola (gegrillte Schafsdärme, Geschmackssache) grillen, während sich der ehemals heruntergekommene Vucciria-Markt von Fischständen am Tag in ein pulsierendes Nachtleben-Zentrum mit Open-Air-Bars, Live-Musik und Street Food von Donnerstag bis Samstag von 20 bis 2 Uhr verwandelt hat. Die legendäre Streetfood-Kultur kann es in Sachen Vielfalt und Preis-Leistungs-Verhältnis mit jeder Weltstadt aufnehmen: Arancini (frittierte Reisbällchen mit Ragù-Füllung, ab ca. 2 € pro Stück), Panelle und Crocchè (Kichererbsen- und Kartoffelküchlein, ab ca.

3 €), Sfincione (schwammige Pizza nach Palermitaner Art mit Zwiebeln und Sardellen, 2 €–3 € pro Stück) und das berüchtigte Pani ca' Meusa (Sandwich mit Milz, ca. 3 €) – wenn man ausschließlich an Friggitorie-Straßenständen isst, kann man mit einem Tagesbudget von 10 € für Essen auskommen. Die elegante Barockkreuzung Quattro Canti teilt die historischen Viertel Palermos mit kunstvollen Brunnen und Statuen an jeder Ecke, während Villen im Liberty-Stil (italienischer Jugendstil) die Viale della Libertà säumen und die Eleganz der frühen 1900er Jahre zeigen.

Museen reichen von den makabren 8.000 Mumien der Kapuzinerkatakomben (5 € Eintritt), darunter die perfekt erhaltene zweijährige Rosalia Lombardo (gest. 1920), bis hin zu den außergewöhnlichen phönizischen und griechischen Schätzen des Archäologischen Museums. Der Strand von Mondello (20 Minuten mit dem Bus, 1 €) bietet einen Jugendstil-Badehaus und türkisfarbenes Mittelmeerwasser für einen Sommerurlaub.

Tagesausflüge führen zum charmanten Küstenort Cefalù (1 Stunde mit dem Zug, 8 €–12 €) mit normannischer Kathedrale und Stränden, zum dramatischen, auf einem Hügel gelegenen, abgelegenen griechischen Tempel und Theater von Segesta und zum Dorf Corleone (ja, genau das Corleone), das trotz der Versuche der Mafia, sich davon zu distanzieren, von seinen Verbindungen zum Paten profitiert. Besuch die Insel am besten von März bis Mai oder von September bis Oktober, wenn die Temperaturen mit 18 bis 28 °C ideal sind, um über Märkte zu schlendern und Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, ohne der brutalen Sommerhitze ausgesetzt zu sein – im Juli und August steigen die Temperaturen regelmäßig auf 30 bis 38 °C, was Erkundungstouren zur Mittagszeit zur Qual macht. Mit seinem wunderbar authentischen Chaos, das im Kontrast zum gepflegten Norden Italiens steht, unglaublich günstigem Street Food, das ein Tagesbudget von 10 bis 15 € für Essen realistisch macht, einer bemerkenswerten, vielschichtigen Geschichte, die sich in der Architektur widerspiegelt, und der herzlichen sizilianischen Gastfreundschaft, die sich in leidenschaftlicher, gestenreicher Kommunikation und großzügigen Portionen ausdrückt, bietet Palermo unverfälschte mediterrane Seele, normannisch-arabische Architektur und ein echtes italienisches Süditalien-Erlebnis ohne touristischen Überzug oder Sterilität – man muss sich nur auf Verkehrschaos, gelegentliche Kleinkriminalität, die Wachsamkeit erfordert, und diese besondere sizilianische organisierte Unordnung einstellen, die je nach Toleranz des Reisenden entweder charmante Authentizität oder überwältigende Dysfunktion ist.