Pattaya

Pattaya ist Thailands beliebtester Badeort, wo die Stadt Bangkok nur zwei Stunden südlich in die Küste des Golfs von Thailand übergeht – eine Stadt, die gleichzeitig ein Wasserpark für Familien, eine Partyhochburg für Rucksacktouristen, ein Zentrum für russische Pauschalurlauber und ein Zufluchtsort für Rentner ist und irgendwie allen mit der typisch thailändischen Flexibilität gerecht wird. Diese Stadt in der Provinz Chonburi (120.000 Einwohner, über 20 Millionen Besucher pro Jahr im Großraum) hat sich während des Vietnamkriegs von einem verschlafenen Fischerdorf zu Thailands ursprünglichem Badeort gewandelt und sich zu einer Küste mit Hochhäusern entwickelt, die alles bietet, von günstigen Hostels bis hin zu luxuriösen Strandresorts, Go-Go-Bars bis hin zu buddhistischen Tempeln, Jet-Ski-Verleih bis hin zu kulturellen Shows von Weltklasse. Die Beach Road (Hat Pattaya) erstreckt sich über 3 km entlang der Hauptbucht, wo Parasailing, Bananenboote und Strandliegen den goldenen (wenn auch nicht ganz unberührten) Sand bevölkern, während sich die parallel verlaufende Walking Street jeden Abend in einen neonbeleuchteten Spielplatz für Erwachsene mit Bars, Clubs, Kabarettshows und Thailands berühmtem ausschweifenden Nachtleben verwandelt.

Doch Pattaya hat sich über seinen zwielichtigen Ruf hinaus entwickelt – Familien strömen in Wasserparks (Cartoon Network Amazone, Ramayana), kulturelle Attraktionen wie das Sanctuary of Truth (ein kunstvoller Tempel aus Holz, 20 €) und kinderfreundliche Shows mit Elefanten und Krokodilen. Die Stadt ist der ideale Ausgangspunkt für Ausflüge zu den Inseln: Koh Larn (Coral Island, 45-minütige Fähr 4 €–8 €) bietet klareres türkisfarbenes Wasser und weiße Sandstrände, die denen des Festlandes von Pattaya weit überlegen sind; auf den nahe gelegenen Inseln Koh Sak und Koh Krok kann man zwischen tropischen Fischen schnorcheln. Jomtien Beach (3 km südlich) zieht Familien und LGBTQ+-Besucher mit einer ruhigeren Atmosphäre als das geschäftige Zentrum von Pattaya an.

Die Gastronomieszene reicht von Straßenimbissen, die Pad Thai und Som Tam servieren (1 €–2 €), über Touristenessen auf schwimmenden Märkten (15 €–25 €) bis hin zu russischen Restaurants, die die große Expat-Gemeinde versorgen, und Meeresfrüchte-Barbecues. Zu den Abenteueraktivitäten gehören Dschungelfahrten mit dem „ ATV ”, Seilrutschen, Klettern, Bungee-Jumping und Schießstände. Die buddhistische Kultur ist auf dem Hügel Big Buddha (kostenlos), im Wat Yansangwararam-Tempel und bei den morgendlichen Almosenzeremonien noch immer präsent.

Tagesausflüge führen zur Insel Koh Samet (2,5 Stunden), zu den Tempeln von Bangkok (2 Stunden) und zur Tierwelt des Khao-Yai-Nationalparks (3 Stunden). Doch Pattayas Charakter spaltet die Meinungen: Die einen sehen kitschigen Spaß und erschwinglichen Zugang zum Strand, die anderen finden es überbaut und kommerzialisiert – es ist kein unberührtes tropisches Paradies, aber eine praktische, budgetfreundliche Strandstadt mit Aktivitäten für alle Altersgruppen. Das Wetter ist klar geteilt: Die kühle Trockenzeit (November bis Februar, 25–30 °C) bietet perfekte Bedingungen; die heiße Jahreszeit (März bis Mai, 32–38 °C) stellt die Hitzetoleranz auf die Probe; die Regenzeit (Juni bis Oktober, 28–32 °C) bringt nachmittägliche Regengüsse, aber weniger Menschenmassen und bessere Angebote.

Mit Visumbefreiung für die meisten Nationalitäten (30–60 Tage), thailändischer Gastfreundschaft, unglaublich gutem Essen und Pauschalangeboten ab 400 €–700 €/Woche bietet Pattaya ein erschwingliches thailändisches Stranderlebnis – vielleicht nicht die schönste Strandstadt Thailands (das sind Krabi oder Koh Samui), aber sicherlich die bequemste von Bangkok aus zu erreichen und voller Freizeitmöglichkeiten.