Siem Reap

Siem Reap ist das wichtigste Tor zu einem der großartigsten archäologischen Schätze der Menschheit, dem weitläufigen Tempelkomplex von Angkor, dessen von Dschungel umgebene Sandsteintürme und aufwendige Reliefgalerien an die Blütezeit des mächtigen Khmer-Reiches zwischen dem 9. und 15. Jahrhundert erinnern, als die Angkor-Zivilisation mit Hauptstädten mit über einer Million Einwohnern einen Großteil des südostasiatischen Festlands beherrschte.

Die unverkennbare Silhouette des Angkor Wat mit seinen drei Türmen, umrahmt von sich im Sonnenaufgang spiegelnden Lotusteichen, sorgt für magische Fotomotive, für die man um 5 Uhr morgens aufstehen und sich mit Hunderten von Fotografen mit Stativen drängeln muss, während die Außenwände der Galerie das gesamte hinduistische Epos Ramayana sowie Schlachtszenen aus dem Mahabharata in Steinmetzarbeiten darstellen, die so detailliert und umfangreich sind, dass man buchstäblich Stunden lang genau hinschauen muss, um die Apsara-Tänzerinnen, Kriegselefanten und mythologischen Erzählungen zu würdigen. Angkor erstreckt sich jedoch über 400 Quadratkilometer und umfasst Hunderte von Tempeln, die über das berühmte Trio hinausgehen – die massiven Seidenbaumwoll- und Würgefeigenwurzeln von Ta Prohm verschlingen auf dramatische Weise die Steinkorridore in einer langsamen Übernahme durch die Natur und schaffen eine außerirdische Atmosphäre (Drehort von Lara Croft: Tomb Raider, was es zu einem Instagram-Muss macht). Die 54 Türme von Bayon tragen 216 ruhige Steingesichter von Avalokiteshvara oder König Jayavarman VII., die in alle Himmelsrichtungen blicken und einen surrealen Effekt erzeugen, und der entfernte rosa Sandstein von Banteay Srei (25 km entfernt, Tuk-Tuk erforderlich) zeigt die absolut beste Khmer-Steinmetzkunst in Miniaturtempelproportionen mit Devata-Schnitzereien, die so filigran sind, dass sie als „Juwelen der Khmer-Kunst” bezeichnet werden.

Abgesehen vom Tempelhopping, das die Reiserouten dominiert, hat sich die Stadt Siem Reap seit Anfang der 2000er Jahre von einem verschlafenen Dorf zu einem geschäftigen Tourismuszentrum gewandelt, wobei sie ihren kambodschanischen Charakter bewahrt hat – die Fußgängerzone der Pub Street explodiert jeden Abend vor Energie von Rucksacktouristen, Happy-Hour-Bieren für 0 €, Fisch-Fußspas und aggressiven Werbern, während Nachtmärkte überteuerte Seidenschals, Holzschnitzereien, T-Shirts und Möglichkeiten zum Feilschen. Straßenimbisse und Restaurantterrassen servieren kambodschanische Spezialitäten: Amok (in Bananenblättern gedünstetes Fischcurry), Lok Lak (im Wok gebratenes Rindfleisch mit Limetten-Pfeffer-Dip), Nom Banh Chok (Reisnudeln mit Curry) und Fruchtshakes. Apsara-Klassik-Tanz-Dinnershows (23 €–37 €) lassen die himmlischen Nymphen, die an Tempelwänden geschnitzt sind, mit aufwendigen Kostümen und Fingerchoreografien wiederaufleben, während der Phare Cambodian Circus (17 €–35 €) moderne Akrobatikvorstellungen bietet, die Theater und Khmer-Geschichten mischen und benachteiligte Jugendliche durch Kunstunterricht unterstützen – kulturell bedeutungsvoller als touristische Tanzshows.

Der Tonlé Sap See, Südostasiens größtes Süßwassergewässer, dessen Größe je nach Monsunzeit stark schwankt, zeigt schwimmende Dörfer (14 €–23 € für Halbtagestouren), in denen ganze Khmer- und vietnamesische Gemeinschaften das ganze Jahr über auf Hausbooten leben – mit Häusern, Schulen, Geschäften und sogar Schweinefarmen, die auf Fässern schwimmen –, obwohl der Tourismus bei einigen Anbietern ausbeuterisch wirken kann; wähle lieber von der Gemeinde organisierte oder seriöse Touren, wenn du dich dafür entscheidest. Kambodschanische Kochkurse (14 €–23 € für einen halben Tag) beginnen mit einem Besuch des Morgenmarkts, wo du lokale Zutaten kennenlernst, bevor du 4–5 Gerichte selbst zubereitest. Besuch die Region von November bis Februar während der kühlen Trockenzeit (Tageshöchsttemperaturen von 25–30 °C, angenehme Morgenstunden), die perfekt für Tempelbesuche bei Sonnenaufgang und ganztägige Erkundungstouren ohne Monsunregen oder extreme Hitze ist.

Von März bis Mai herrschen brutale Temperaturen von 32–40 °C, während die Monsunzeit von Juni bis Oktober die Tempel dramatisch üppig und rutschig macht und nachmittags Regengüsse bringt, aber auch die niedrigsten Preise und die geringsten Menschenmengen bietet, was abenteuerlustige Reisende belohnt. Mit den obligatorischen Eintrittskarten für den Angkor Archaeological Park (37 US-Dollar für 1 Tag, 62 US-Dollar für 3 Tage, gültig an 3 beliebigen Tagen innerhalb von 10 Tagen, 72 US-Dollar für 7 Tage, gültig an 7 beliebigen Tagen innerhalb von 30 Tagen, Foto vor Ort), Tuk-Tuk-Miete als vorherrschendes Transportmittel (15-20 US-Dollar pro Tag, mit dem Fahrer ausgehandelt, der gleichzeitig als Reiseführer fungiert), äußerst erschwingliche Kosten (25-40 US-Dollar/Tag Budget, 60-100 US-Dollar Mittelklasse möglich), Visum bei Ankunft (30 US-Dollar für die meisten Nationalitäten) mit obligatorischem Online-Einreise- und Zollformular für Kambodscha, das seit September 2024 vor der Ankunft ausgefüllt werden muss, und Zugang zu archäologischen Wunderwerken, die zu den größten Errungenschaften der Menschheit zählen und mehrere Tage benötigen, um sie richtig zu würdigen. Siem Reap bietet die alte Khmer-Zivilisation, kulturelles Eintauchen und budgetfreundliche kambodschanische Gastfreundschaft und macht einen der wichtigsten archäologischen Pilgerorte der Welt für Rucksacktouristen und Luxusreisende gleichermaßen zugänglich.