Santo Domingo

Santo Domingo, die Hauptstadt der Dominikanischen Republik und die älteste durchgehend bewohnte europäische Siedlung in Amerika (gegründet in den späten 1490er Jahren; die Kolonialstadt wurde 1498 gegründet und 1502 an ihrem heutigen Standort neu errichtet), ist der Ort, an dem die Neue Welt begann – Christoph Kolumbus' Sohn Diego regierte vom Palast Alcázar de Colón aus mit Blick auf den Fluss Ozama; die erste Kathedrale, die erste Universität, das erste Krankenhaus und die erste gepflasterte Straße Amerikas befinden sich alle in der kompakten, zum UNESCO-Welterbe gehörenden Zona Colonial (~1 km²), und die lebendige Geschichte der Stadt pulsiert neben einer durch und durch modernen karibischen Hauptstadt mit 3,5 Millionen Einwohnern, erstklassigem Nachtleben, Merengue- und Bachata-Rhythmen sowie einer Gastronomieszene, die weit über die Buffets der Resorts hinausgeht. Die Zona Colonial ist das Kronjuwel, ein bemerkenswert intaktes Gitter aus Kopfsteinpflasterstraßen des 16. Jahrhunderts, in denen Korallenkalksteingebäude in Pastellgelb, Rosa und Blau Boutique-Hotels, Kunstgalerien und stimmungsvolle Restaurants beherbergen.

Die Catedral Primada de América (1512–1540), die erste in Amerika erbaute Kathedrale, bildet das Herzstück des Parque Colón, wo sich Einheimische im Schatten der Kolumbus-Statue versammeln. Spazieren Sie über die Calle Las Damas, die älteste gepflasterte Straße der Neuen Welt, vorbei an der Fortaleza Ozama (1502), der ältesten Militärfestung Amerikas, zum Alcázar de Colón, dem Palast von Diego Kolumbus, der heute ein Museum für Möbel und Kunst aus der Kolonialzeit beherbergt. Jenseits der Kolonialmauern erstreckt sich das moderne Santo Domingo entlang der Karibikküste – der Malecón, ein etwa 12–14km langer Boulevard am Meer, erwacht bei Sonnenuntergang zum Leben, wenn Familien, Jogger, Musiker und Essensverkäufer vor der Kulisse brandender Wellen und goldenen Lichts eine spontane Fiesta veranstalten.

Die dominikanische Küche ist herzhaft, geschmackvoll und erschwinglich: La Bandera (das nationale Mittagessen – Reis, Bohnen, geschmortes Fleisch, Salat und frittierte Kochbananen) kostet in lokalen Comedores 3 €–6 € / DOP 218–DOP 437, Mangú (gestampfte grüne Kochbananen mit frittiertem Käse und Salami) ist das unverzichtbare Frühstück, Sancocho (Eintopf mit sieben Fleischsorten) wird bei Feierlichkeiten serviert und frische tropische Säfte – Chinola (Passionsfrucht), Tamarindo, Morir Soñando (Orangensaft mit Milch) – gehören zu jeder Mahlzeit. Das Nachtleben ist in der dominikanischen DNA verwurzelt: Merengue und Bachata dröhnen aus Colmadones (Eckläden, die auch als Bars dienen) in jedem Viertel, die Bars und Clubs der Zona Colonial füllen sich von Donnerstag bis Sonntag, und die Rooftop-Lounges der Ágora Mall sowie die gehobenen Restaurants in Naco/Piantini bedienen die wachsende kosmopolitische Klasse der Stadt. Gazcue, das Wohnviertel zwischen der Zona Colonial und dem Malecón, bietet belaubte Straßen mit Art-Déco-Villen und authentischen lokalen Restaurants ohne Touristenaufschlag.

Was Strände betrifft, so bietet Boca Chica (30km östlich, 30 Min.) ruhiges, flaches Wasser, während Juan Dolio und die atemberaubende Insel Saona (2,5 Stunden Fahrt) weißen Sand und türkisfarbenes karibisches Wasser bieten. Los Tres Ojos (Drei Augen), ein Höhlensystem mit drei türkisfarbenen, Cenoten-ähnlichen Seen, liegt nur 15 Minuten östlich der Zona Colonial – ein jenseitiger Ort, den die meisten Besucher der Dominikanischen Republik nie entdecken, weil sie in den Resorts von Punta Cana bleiben. Besuchen Sie die Stadt von Dezember bis April während der Trockenzeit bei 27–31°C mit karibischer Brise; die Hurrikansaison (Juni–November) bringt gelegentliche Stürme, aber niedrigere Preise und weniger Menschenmassen.

Santo Domingo bietet Reisenden das karibische Erlebnis, das Punta Cana nicht bieten kann – echte dominikanische Kultur, 500 Jahre Geschichte, erstklassiges Nachtleben und die Energie einer Hauptstadt, in der die Rhythmen des Merengue keine Vorführung, sondern eine Lebensart sind.