Penang

Penang lockt als Malaysias legendäre Hauptstadt des Streetfoods, wo das von der UNESCO geschützte George Town verblasste Peranakan-Ladenhäuser und stimmungsvolle Clan-Stege auf Stelzen bewahrt. Ernest Zacharevics lebendige Street-Art-Wandmalereien sorgen in den kolonialen Straßen für Instagram-Gold, und in den belebten Hawker Centres gibt's super leckeres Char Kway Teow, würziges Asam Laksa und scharfes Nasi Kandar für lächerlich günstige 7-12 RM/2 €–3 €, was der Insel ihren dauerhaften Spitznamen „Perle des Orients” eingebracht hat. Dieser reizvolle Inselstaat (1,8 Millionen Einwohner) vor der Nordwestküste Malaysias ist über die beeindruckende 13,5 km lange Penang-Brücke (bei ihrer Eröffnung 1985 eine der längsten Brücken Südostasiens) mit dem Festland verbunden.Der unglaublich fußgängerfreundliche Kolonialkern von George Town vereint auf wunderschöne Weise kunstvolle chinesische Clantempel, duftende indische Moscheen und Gewürzläden in Little India, imposante britische Kolonialverwaltungsgebäude und die einzigartige Architektur der Peranakan-Chinesen, die 2008 zu Recht zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde.

Die Begeisterung für Street Food prägt die Seele Penangs mehr als alles andere: Legendäre Hawker Centers wie Gurney Drive (abends voller Menschen, mit Meeresbrise) und Red Garden (Live-Musik, Biergartenatmosphäre) bieten Dutzende von unabhängigen Ständen unter einem Dach, wo man sich sein Essen selbst zusammenstellen kann, während bestimmte ikonische Gerichte eine Pilgerreise wert sind – zum Beispiel das erfrischende Dessert aus geraspeltem Eis mit grüner Gelee und Palmzucker von Penang Road Famous Teochew Chendul (jetzt ca. 4,50–7 RM, dienstags bis sonntags von 11 bis 18 Uhr, mit Warteschlangen zu rechnen), das duftende Nasi Kandar Curry Rice im Hameediyah Restaurant (legendär seit 1907, 10–20 RM) und unzählige Hokkien Mee- und Char Kway Teow-Spezialisten, die in rauchigen Ständen ihre Woks schwingen. Aber George Town hat noch mehr zu bieten als nur Essen: die Antiquitätenläden und Kunstgalerien in der Armenian Street, das stimmungsvolle Wasserdorf Chew Jetty, wo chinesische Clans noch immer in traditionellen Holzhäusern auf Stelzen über dem Hafen leben (der touristischste der sechs Clan-Jetties, aber am besten erreichbar), der spektakuläre Khoo Kongsi Clan-Tempel (10 RM) mit aufwendigen Drachen aus Blattgold und komplizierten Dachschnitzereien, die chinesische Handwerkskunst zeigen, und Ernest Zacharevics berühmte Street-Art-Wandmalereien, die überall zu finden sind (die ikonischen „Boy on Bicycle” und „Children on Swing” in der Armenian Street – hol dir die Karte im Tourismusbüro oder mach bei einer kostenlosen Stadtführung mit).

Die Standseilbahn von Penang Hill (30 RM für Erwachsene hin und zurück / 15 RM für Kinder, mit Fast-Lane-Option 80/40 RM für kürzere Wartezeiten, 5-10 Minuten Fahrt durch den Dschungel) entführt dich aus der drückenden tropischen Hitze auf den 833 m hohen Gipfel, wo du koloniale Bungalows, Tempel und den besten Blick auf die Stadt und die Küste genießen kannst, am besten früh am Morgen (6-8 Uhr), bevor die Wolken aufziehen. Der größte buddhistische Tempelkomplex Südostasiens, Kek Lok Si (Hauptgelände kostenlos, Pagode 2 RM, Schrägaufzug zur riesigen Kuan-Yin-Statue ca. 16 RM für Erwachsene), dominiert den Hang mit einer siebenstöckigen Pagode, die chinesische, thailändische und burmesische Architekturstile vereint – besonders spektakulär während des chinesischen Neujahrsfests, wenn Tausende von Laternen die Terrassen beleuchten.

Die Baumkronenpfade, Strände und Dschungelpfade des Penang-Nationalparks sind nur 30 Minuten entfernt und bieten eine Auszeit in der Natur, während das britische Kolonialerbe in Fort Cornwallis und dem ordentlichen Rasterlayout von George Town noch immer sichtbar ist. Dennoch hat sich Penang einem außergewöhnlichen Multikulturalismus verschrieben, der die malaysische Gesellschaft prägt – Gewürzhändler und südindische Restaurants in Little India, das Penang Peranakan Museum, das die einzigartige Kultur der Straits Chinese erklärt (25 RM), und echte Harmonie zwischen Buddhisten, Hindus, Muslimen und Christen, deren Tempel, Moscheen und Kirchen friedlich nebeneinander existieren und so die toleranteste multikulturelle Atmosphäre Südostasiens schaffen. Mit sehr günstigen Unterkünften (Gästehäuser 14 €–37 €, Mittelklassehotels 46 €–74 €), erstklassigem Street Food (7–15 RM für eine sättigende Mahlzeit), tropischen Inselstränden in Batu Ferringhi (obwohl das Kulturerbe von George Town spannender ist als die Strände), effizienten lokalen Bussen (1,40–4,70 RM) und dieser berauschenden Mischung aus verblasstem kolonialem Charme, lebendiger Straßenkunst, chinesischem Clan-Erbe und einer phänomenalen Esskultur, die Penang wohl zum besten kulinarischen Reiseziel Südostasiens machen, bietet George Town kulturelles Eintauchen, einen Himmel für Streetfood-Fans und erschwingliches Reisen vom Feinsten – ganz klar Malaysias wichtigste Station, die es wert ist, 3–4 Tage lang gründlich erkundet zu werden.