Penang

Penang lockt als Malaysias legendäre Hauptstadt des Streetfoods, wo das zum UNESCO-Welterbe gehörende George Town verblasste Peranakan-Shophouses und atmosphärische Clan-Jetties auf Stelzen bewahrt, Ernest Zacharevics lebendige Street-Art-Wandbilder in den kolonialen Straßen Instagram-Gold kreieren und geschäftige Hawker-Zentren phänomenales Char Kway Teow, würziges Asam Laksa und scharfes Nasi Kandar für lächerlich günstige 1,5 € / RM6,88 bis 2,5 € / RM11 servieren, was der Insel ihren beständigen Beinamen „Perle des Orients“ einbrachte. Dieser entzückende Inselstaat (ca. 1,8 Millionen Einwohner), der vor der Nordwestküste Malaysias schwebt, ist über die beeindruckende 13,5 km lange Penang Bridge (bei ihrer Eröffnung 1985 eine der längsten Südostasiens) mit dem Festland verbunden – George Towns unglaublich gut zu Fuß erkundbarer kolonialer Kern mischt auf wunderschöne Weise verzierte chinesische Clan-Tempel, aromatische indische Moscheen und die Gewürzläden von Little India, imposante britische Kolonialverwaltungsgebäude und die einzigartige Peranakan-Straits-Chinese-Erbe-Architektur zu einer architektonischen Fusion, die 2008 die wohlverdiente Ernennung zum UNESCO-Weltkulturerbe erhielt.

Die Besessenheit von Streetfood definiert Penangs Seele wahrhaftig mehr als alles andere: Legendäre Hawker-Zentren wie Gurney Drive (Abendmassen, Meeresbrise) und Red Garden (Live-Musik, Biergarten-Atmosphäre) beherbergen Dutzende unabhängiger Stände unter einem Dach und ermöglichen ein kulinarisches „Wähle-dein-eigenes-Abenteuer“, während bestimmte ikonische Gerichte geradezu eine Pilgerreise erfordern – das erfrischende Shaved-Ice-Dessert von Penang Road Famous Teochew Chendul mit grünem Gelee und Palmzucker (jetzt ca. 0,95 € / RM4,36 bis 1,48 € / RM6,79, Di-So 11:00-18:00 Uhr, mit Warteschlangen rechnen), der duftende Nasi-Kandar-Curry-Reis im Hameediyah Restaurant (legendär seit 1907, 2,12 € / RM9,72 bis 4,24 € / RM19) und unzählige Spezialisten für Hokkien Mee und Char Kway Teow, die ihre Woks in rauchigen Ständen befeuern. Doch George Town belohnt auch zielloses Umherschweifen jenseits des Essens: die Antiquitätenläden und Kunstgalerien der Armenian Street, das atmosphärische Wasserdorf Chew Jetty, in dem chinesische Clans noch immer in traditionellen Holzpfahlhäusern über dem Hafen leben (das touristischste der sechs Clan-Jetties, aber am zugänglichsten), der spektakuläre Khoo Kongsi Clan-Tempel (2,12 € / RM9,72) mit kunstvollen Blattgold-Drachen und komplizierten Dachschnitzereien, die chinesische Handwerkskunst zur Schau stellen, und Ernest Zacharevics berühmte Street-Art-Wandbilder, die überall verstreut sind (ikonisch: „Boy on Bicycle“, „Children on Swing“ in der Armenian Street – Karte im Tourismusbüro herunterladen oder an kostenlosen Stadtführungen teilnehmen).

Die Standseilbahn von Penang Hill (6,36 € / RM29 Erwachsene hin und zurück / 3,18 € / RM15 Kinder, mit Fast-Lane-Option 17 € / RM78 / 8,48 € / RM39 für kürzere Schlangen, 5-10 Minuten Fahrt durch den Dschungel) entflieht der drückenden tropischen Hitze und steigt zum 833 m hohen Gipfel auf, der koloniale Bungalows, Tempel und Stadt-/Küstenblicke bietet, die man am besten am frühen Morgen (06:00-08:00 Uhr) genießt, bevor Wolken aufziehen. Südostasiens größter buddhistischer Tempelkomplex Kek Lok Si (Hauptgelände kostenlos, Pagode 0,42 € / RM1,93, Schrägaufzug zur riesigen Kuan-Yin-Statue ca. 3,39 € / RM16 hin und zurück für Erwachsene) dominiert den Hang mit einer siebenstöckigen Pagode, die chinesische, thailändische und birmanische Architekturstile vereint – spektakulär während des chinesischen Neujahrsfestes, wenn Tausende von Laternen die Terrassen beleuchten.

Die Canopy-Walks, Strände und Dschungelpfade des Penang-Nationalparks liegen nur 30 Minuten entfernt und bieten eine Flucht in die Natur, während das britische Kolonialerbe in Fort Cornwallis und dem geordneten Rasternetz von George Town sichtbar bleibt. Dennoch hat Penang den außergewöhnlichen Multikulturalismus angenommen, der die malaysische Gesellschaft definiert – die Gewürzhändler und südindischen Restaurants von Little India, das Penang Peranakan Museum, das die einzigartige Straits-Chinese-Kultur erklärt (5,3 € / RM24), und eine echte buddhistische/hinduistische/muslimische/christliche Harmonie mit Tempeln, Moscheen und Kirchen, die friedlich innerhalb weniger Blocks koexistieren und Südostasiens toleranteste multikulturelle Atmosphäre schaffen. Mit sehr erschwinglichen Unterkünften (Gästehäuser 13 € / RM60 bis 34 € / RM156, Mittelklassehotels 43 € / RM197 bis 69 € / RM317), Weltklasse-Streetfood (Mahlzeiten für 1,48 € / RM6,79 bis 3,18 € / RM15, die einen komplett sättigen), tropischen Inselstränden in Batu Ferringhi (obwohl das Erbe von George Town fesselnder ist als die Strände), effizienten lokalen Bussen (0,3 € / RM1,38 bis 1 € / RM4,59) und dieser berauschenden Mischung aus verblasstem kolonialem Charme, lebendiger Street-Art, chinesischem Clan-Erbe und phänomenaler Essenskultur, die Penang wohl zum besten kulinarischen Reiseziel Südostasiens macht, bietet George Town kulturelles Eintauchen, ein Paradies für Hawker-Food und erschwingliches Reisen in Bestform – zweifellos Malaysias wichtigster Stopp und 3 bis 4 Tage Erkundung wert.