Μπιλμπάο

Το Μπιλμπάο σαγηνεύει ως η μεγαλύτερη πόλη και το οικονομικό κέντρο της Χώρας των Βάσκων, που αναγεννήθηκε μέσα από την τολμηρή αρχιτεκτονική, όπου το επενδυμένο με τιτάνιο Μουσείο Guggenheim του Frank Gehry καμπυλώνει απίστευτα κατά μήκος του ποταμού Nervión, λάμποντας στο φως του ήλιου σαν λέπια ψαριού, τα μπαρ με πίντσος (pintxos) ξεχειλίζουν από δημιουργικά μικρά πιάτα που αναδεικνύουν τη γαστρονομική ιδιοφυΐα των Βάσκων, και η έντονη περιφερειακή υπερηφάνεια διαπερνά κάθε λιθόστρωτο (η κυβέρνηση των Βάσκων βρίσκεται στη Vitoria-Gasteiz, αλλά το Μπιλμπάο παραμένει η πολιτιστική και οικονομική καρδιά). Αυτή η βόρεια πόλη (πληθ. 345.000) μεταμορφώθηκε από ένα σκουριασμένο λιμάνι ναυπηγικής με μολυσμένο ποτάμι σε έναν απαραίτητο πολιτιστικό προορισμό μέσω του περίφημου «φαινομένου του Μπιλμπάο»—τα εντυπωσιακά εγκαίνια του Μουσείου Guggenheim το 1997 πυροδότησαν μια αστική ανάπλαση ύψους 1,5 € δισεκατομμυρίου, που περιλαμβάνει τη λευκή πεζογέφυρα Zubizuri του Calatrava που μοιάζει με πανί, τις φουτουριστικές γυάλινες εισόδους του Metro του Norman Foster που αναδύονται σαν διαφανείς φυσαλίδες, και την ανάπλαση της παραποτάμιας ζώνης που μετέτρεψε τη βιομηχανική ερημιά σε παραθαλάσσιους περιπάτους με πάρκα.

Το Guggenheim φιλοξενεί περιοδικές εκθέσεις σύγχρονης τέχνης (εισιτήρια 15 € για ενήλικες, με μειωμένες τιμές για φοιτητές και ηλικιωμένους) κάτω από τις εμβληματικές καμπύλες του με επένδυση τιτανίου σχεδιασμένες από τον Gehry, ενώ το λουλουδένιο γλυπτό Puppy του Jeff Koons (ύψους περίπου 12 μέτρων με περίπου 38.000-40.000 λουλούδια που αλλάζουν εποχιακά) φυλάει την είσοδο ως μαγνήτης για το Instagram—το ίδιο το κτίριο είναι το αριστούργημα, οι εσωτερικές συλλογές έρχονται σε δεύτερη μοίρα. Ωστόσο, η αυθεντική ψυχή του Μπιλμπάο ζει στον μεσαιωνικό πυρήνα του Casco Viejo, τους «Επτά Δρόμους» (Siete Calles), όπου τα μπαρ με πίντσος πλαισιώνουν τις στοές της Plaza Nueva κάτω από νεοκλασικές προσόψεις του 19ου αιώνα—παραγγείλτε δροσερό λευκό κρασί τσακολί (txakoli) που σερβίρεται από ψηλά και δοκιμάστε δημιουργικά μικρά πιάτα πηγαίνοντας από μπαρ σε μπαρ: μπακαλιάρο πιλ-πιλ (bacalao pil-pil), γκίλντα (gilda - σουβλάκι με αντζούγια, ελιά και πιπεριά που πήρε το όνομά του από τη Rita Hayworth) και ισπανική τορτίγια (tortilla española) σε παραλλαγές από κλασική μέχρι με τρούφα, πληρώνοντας 2 €–4 € ανά πίντσο (pintxo). Ο πολιτισμός των Βάσκων είναι βαθύτερος από την περιφερειακή ισπανική ταυτότητα: οι ντόπιοι μιλούν Euskara (μια μεμονωμένη γλώσσα χωρίς γνωστούς συγγενείς), τα πράσινα βουνά της εσωτερικής Euskadi περιβάλλουν το βιομηχανικό αστικό τοπίο, και η ποδοσφαιρική ομάδα Athletic Club de Bilbao διατηρεί μια μοναδική πολιτική από το 1912 να παρατάσσει μόνο Βάσκους παίκτες (ή όσους έχουν εκπαιδευτεί στο σύστημα ακαδημιών των Βάσκων), καθιστώντας κάθε αγώνα ζήτημα πολιτιστικής υπερηφάνειας στο στάδιο San Mamés, το οποίο έχει το προσωνύμιο «La Catedral».

Τα μουσεία εκτείνονται από το Μουσείο των Βάσκων που εξερευνά την περιφερειακή ταυτότητα (είσοδος λίγα ευρώ, δωρεάν ορισμένες ημέρες) μέχρι την εξαιρετική συλλογή Ισπανών δασκάλων (El Greco, Velázquez, Goya) του Μουσείου Καλών Τεχνών—προσωρινά δωρεάν κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης. Ο παραποτάμιος περίπατος Ría de Bilbao συνδέει τη μοντέρνα συνοικία Abandoibarra, περνώντας από το γιγάντιο γλυπτό αράχνης της Louise Bourgeois (Maman), με το Ναυτικό Μουσείο, ενώ το Artxanda Funicular (περίπου 0,42 € με κάρτα Barik, ή 3,5 € για απλή μετάβαση / 6 € με επιστροφή για εισιτήρια με μετρητά) ανεβαίνει στο σημείο θέας του Mount Artxanda για πανοραμική θέα της πόλης, ιδιαίτερα όμορφη στο ηλιοβασίλεμα. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στο εντυπωσιακό ερημητήριο San Juan de Gaztelugatxe σε ένα βραχώδες νησί που συνδέεται με μια πέτρινη γέφυρα 241 σκαλοπατιών (45 λεπτά οδικώς, δωρεάν είσοδος αλλά απαιτείται ηλεκτρονική κράτηση την υψηλή περίοδο)—τοποθεσία γυρισμάτων του Game of Thrones για το Dragonstone—και στο κομψό San Sebastián (Donostia) με την τέλεια ημισέληνο της παραλίας La Concha και μια ακόμη πιο αναγνωρισμένη σκηνή πίντσος (100 χλμ., 1-1,5 ώρα με το λεωφορείο).

Η γαστρονομική σκηνή γιορτάζει την κυριαρχία της βασκικής κουζίνας—το Μπιλμπάο διαθέτει πολλαπλά αστέρια Michelin, αλλά τα μπαρ με πίντσος στις γειτονιές προσφέρουν την ίδια γαστρονομική συγκίνηση σε ένα κλάσμα των τιμών των πολυτελών εστιατορίων, με ολόκληρα γεύματα που αποτελούνται από μικρά πιάτα των 2 €–4 € και κρασί τσακολί στο ποτήρι να μετατρέπονται σε συμπόσια με 20 €–30 €. Η οινοπαραγωγική περιοχή Rioja βρίσκεται 90 λεπτά νότια, προσφέροντας ξεναγήσεις σε οινοποιεία και το ξενοδοχείο-οινοποιείο Marqués de Riscal σχεδιασμένο από τον Gehry. Επισκεφθείτε την πόλη από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο ή από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο για ιδανικό καιρό 15-23°C, ιδανικό για βόλτες στα μπαρ για πίντσος και περιπάτους στην προκυμαία—το Μπιλμπάο έχει ατλαντικό καιρό, πιο βροχερό από τη μεσογειακή Ισπανία.

Με τα αγγλικά να μιλιούνται λιγότερο συχνά από ό,τι στη Βαρκελώνη (τα βασκικά και τα ισπανικά κυριαρχούν), μια πιο έντονη βιομηχανική-σικ ατμόσφαιρα από το μεγαλείο της Μαδρίτης, τιμές 30% κάτω από τις παραθαλάσσιες τουριστικές παγίδες (70 €–100 €/ημέρα είναι εφικτά, συμπεριλαμβανομένων των γευμάτων με πίντσος και του Guggenheim) και μια έντονα υπερήφανη βασκική ταυτότητα όπου βρίσκεστε πρώτα στην Euskadi και μετά στην Ισπανία, το Μπιλμπάο προσφέρει πολιτιστικό βάθος, αρχιτεκτονικό ενθουσιασμό, παγκόσμιας κλάσης πίντσος και αυθεντικό περιφερειακό χαρακτήρα που ανταμείβει τους ταξιδιώτες που αναζητούν ουσία αντί για παραθαλάσσιο ηδονισμό.