Μπιλμπάο

Το Μπιλμπάο γοητεύει ως η βιομηχανική πόλη της Χώρας των Βάσκων που αναγεννήθηκε μέσω της τολμηρής αρχιτεκτονικής, όπου το Μουσείο Γκούγκενχαϊμ του Φρανκ Γκέρι, επενδυμένο με τιτάνιο, καμπυλώνει απίστευτα κατά μήκος του ποταμού Νερβιόν, λάμποντας στο φως του ήλιου σαν λέπια ψαριού, τα μπαρ pintxos ξεχειλίζουν από δημιουργικά μικρά πιάτα που αναδεικνύουν τη γαστρονομική ιδιοφυΐα των Βάσκων, και η έντονη περιφερειακή υπερηφάνεια διαπερνά κάθε λιθόστρωτο δρόμο αυτής της περήφανης μη ισπανικής πρωτεύουσας των Βάσκων. Αυτή η βόρεια πόλη (345.000 κάτοικοι) μεταμορφώθηκε από ένα σκουριασμένο ναυπηγείο με μολυσμένο ποτάμι σε έναν πολιτιστικό προορισμό που πρέπει να επισκεφθείτε, χάρη στο περίφημο «φαινόμενο Μπιλμπάο».—η εντυπωσιακή έναρξη λειτουργίας του Μουσείου Γκούγκενχαϊμ το 1997 πυροδότησε την αστική ανανέωση ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων ευρώ, συμπεριλαμβανομένης της λευκής πεζογέφυρας Zubizuri του Calatrava που μοιάζει με πανί, των φουτουριστικών γυάλινων εισόδων του μετρό του Norman Foster που αναδύονται σαν διαφανείς φυσαλίδες και της αναγέννησης της παραλίας που μετέτρεψε την βιομηχανική ερημιά σε πάρκα και πεζόδρομους. Το Μουσείο Γκούγκενχαϊμ φιλοξενεί εκθέσεις σύγχρονης τέχνης (τα εισιτήρια κοστίζουν περίπου 15 ευρώ για τους ενήλικες, με μειωμένες τιμές για φοιτητές και ηλικιωμένους) κάτω από τις εμβληματικές καμπύλες του, επενδυμένες με τιτάνιο, που σχεδιάστηκαν από τον Γκέρι, ενώ το γλυπτό Puppy του Τζέφ Κουνς (ύψους περίπου 12 μέτρων με δεκάδες χιλιάδες λουλούδια που αλλάζουν ανάλογα με την εποχή) φυλάει την είσοδο ως πόλος έλξης για το Instagram — το ίδιο το κτίριο είναι το αριστούργημα, οι εσωτερικές συλλογές είναι δευτερεύουσες.

Ωστόσο, η αυθεντική ψυχή του Μπιλμπάο ζει στο μεσαιωνικό κέντρο «Siete Calles» (Επτά Δρόμοι) του Casco Viejo, όπου τα μπαρ pintxos ευθυγραμμίζονται με τις στοές της Plaza Nueva κάτω από νεοκλασικές προσόψεις του 19ου αιώνα — παραγγείλετε δροσερό λευκό κρασί txakoli που σερβίρεται από ύψος και δοκιμάστε δημιουργικά μικρά πιάτα πηγαίνοντας από μπαρ σε μπαρ: bacalao pil-pil (μπακαλιάρος σε ελαιόλαδο), gilda (σουβλάκι με αντσούγιες, ελιές και πιπεριές, που πήρε το όνομά του από τη Ρίτα Χέιγουορθ) και tortilla española σε παραλλαγές από κλασική έως με τρούφα, πληρώνοντας 2-4 ευρώ ανά πιντξό. Η βασκική κουλτούρα είναι βαθύτερη από την περιφερειακή ισπανική ταυτότητα: οι ντόπιοι μιλούν Euskara (την παλαιότερη γλώσσα της Ευρώπης, που δεν έχει σχέση με καμία άλλη), τα καταπράσινα βουνά του εσωτερικού Euskadi περιβάλλουν το βιομηχανικό αστικό τοπίο και η ποδοσφαιρική ομάδα Athletic Club de Bilbao διατηρεί από το 1912 την μοναδική πολιτική να χρησιμοποιεί μόνο βασκικούς παίκτες (ή παίκτες που έχουν αναπτυχθεί στο βασκικό ακαδημαϊκό σύστημα), καθιστώντας κάθε αγώνα θέμα πολιτιστικής υπερηφάνειας στο στάδιο San Mamés, με το παρατσούκλι «La Catedral». Τα μουσεία εκτείνονται από το Μουσείο των Βάσκων, που εξερευνά την τοπική ταυτότητα (εισιτήριο λίγων ευρώ, δωρεάν σε ορισμένες ημέρες), έως την εξαιρετική συλλογή ισπανών δασκάλων (El Greco, Velázquez, Goya) του Μουσείου Καλών Τεχνών — προσωρινά δωρεάν κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης, προηγουμένως περίπου 10 €.

Ο παραλιακός δρόμος Ría de Bilbao συνδέει τη σύγχρονη περιοχή Abandoibarra, περνώντας από το γιγαντιαίο γλυπτό αράχνης της Louise Bourgeois (Maman) μέχρι το Ναυτικό Μουσείο, ενώ το τελεφερίκ Artxanda (περίπου 1 € με κάρτα Barik ή 3 €–5 € για μεμονωμένα εισιτήρια) ανεβαίνει στο παρατηρητήριο του όρους Artxanda για πανοραμική θέα της πόλης, ιδιαίτερα όμορφη κατά το ηλιοβασίλεμα. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στο εντυπωσιακό ερημητήριο San Juan de Gaztelugatxe σε ένα βραχώδες νησί που συνδέεται με μια πέτρινη γέφυρα 241 σκαλοπατιών (45 λεπτά με το αυτοκίνητο, δωρεάν είσοδος, αλλά απαιτείται online κράτηση κατά την υψηλή περίοδο)—τοποθεσία γυρισμάτων του Game of Thrones για το Dragonstone—και το κομψό Σαν Σεμπαστιάν (Donostia) με την τέλεια ημικυκλική παραλία La Concha και την ακόμη πιο φημισμένη σκηνή pintxos (100 χλμ., 1-1,5 ώρα με λεωφορείο, 7 €–12 €). Η γαστρονομική σκηνή γιορτάζει την κυριαρχία της βασκικής κουζίνας — το Μπιλμπάο μπορεί να υπερηφανεύεται για τα πολλά αστέρια Michelin, αλλά τα μπαρ pintxos της γειτονιάς προσφέρουν την ίδια γαστρονομική απόλαυση σε πολύ χαμηλότερες τιμές, με ολόκληρα γεύματα που αποτελούνται από μικρά πιάτα 2 €–4 € και κρασί txakoli σε ποτήρι, που γίνονται γιορτές για 20 €–30 €.

Η περιοχή κρασιού Rioja βρίσκεται 90 λεπτά νότια και προσφέρει περιηγήσεις σε οινοποιεία και το ξενοδοχείο Marqués de Riscal, σχεδιασμένο από τον Gehry. Επισκεφθείτε την περιοχή από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο ή από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο για ιδανικές θερμοκρασίες 15-23 °C, τέλειες για να δοκιμάσετε πίντξος και να κάνετε βόλτες στην προκυμαία. Το Μπιλμπάο έχει πιο βροχερό κλίμα από τη μεσογειακή Ισπανία, με τον Ιούλιο και τον Αύγουστο να είναι οι θερμότεροι μήνες, αλλά και οι πιο βροχεροί, παράλληλα με την περίοδο των βασκικών φεστιβάλ.

Με λιγότερο διαδεδομένη χρήση της αγγλικής γλώσσας σε σχέση με τη Βαρκελώνη (κυριαρχούν η βασκική και η ισπανική γλώσσα), πιο έντονη βιομηχανική-σικ ατμόσφαιρα σε σχέση με τη μεγαλοπρέπεια της Μαδρίτης, τιμές 30% χαμηλότερες από τις παραθαλάσσιες τουριστικές περιοχές (70-100 ευρώ/ημέρα, συμπεριλαμβανομένων των γευμάτων με πιντσό και του Γκούγκενχαϊμ) και έντονη βασκική ταυτότητα, όπου βρίσκεστε πρώτα στην Εουσκάδι και μετά στην Ισπανία, το Μπιλμπάο προσφέρει πολιτιστικό βάθος, αρχιτεκτονική που προκαλεί θαυμασμό, πιντξός παγκόσμιας κλάσης και αυθεντικό τοπικό χαρακτήρα που ανταμείβει τους ταξιδιώτες που αναζητούν ουσία αντί για παραλιακό ηδονισμό.