Μπριζ

Η Μπριζ γοητεύει ως μια τέλεια διατηρημένη μεσαιωνική χρονοκάψουλα και θαύμα της Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, όπου τα πλακόστρωτα δρομάκια περιπλέκονται ανάμεσα σε σπίτια συντεχνιών με κλιμακωτά αετώματα που αντανακλώνται σε κανάλια με νερά ήρεμα σαν καθρέφτες, άμαξες με άλογα περνούν κροταλίζοντας μπροστά από πανύψηλες γοτθικές εκκλησίες και χαριτωμένοι κύκνοι γλιστρούν κάτω από αρχαία πέτρινα γεφύρια, σε ένα περιβάλλον που πραγματικά σε κάνει να νιώθεις σαν να ζεις μέσα σε ένα παραμύθι ή να έχεις μπει σε έναν πίνακα της Φλαμανδικής Πρωτογραφίας. Αυτή η συμπαγής πόλη (120.000 κάτοικοι), που κάποτε ήταν το πλουσιότερο και σημαντικότερο εμπορικό λιμάνι της μεσαιωνικής Ευρώπης πριν ο κόλπος Zwin προσχωθεί τον 15ο αιώνα, αποκόβοντάς την από τη Βόρεια Θάλασσα και καταστρέφοντας την οικονομία της, διατήρησε τυχαία τη μεσαιωνική της λαμπρότητα, καθώς η οικονομική της ύφεση την εμπόδισε να εκσυγχρονιστεί. Τα κτίρια παρέμειναν ανέπαφα για 400 χρόνια, ενώ άλλες πόλεις κατεδάφισαν τα μεσαιωνικά τους κέντρα.

Σήμερα, αυτή η αίσθηση του χρόνου που έχει σταματήσει προσελκύει περίπου 8 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, που αναζητούν ρομαντικές αποδράσεις για το Σαββατοκύριακο, σοκολατένιες απολαύσεις και αντανακλάσεις στα κανάλια που είναι ιδανικές για το Instagram. Η Markt (πλατεία της αγοράς) αποτελεί το κέντρο της ζωής της πόλης κάτω από τον εμβληματικό καμπαναριό Belfry ύψους 83 μέτρων (είσοδος περίπου 15 €, ανεβείτε 366 σκαλιά χωρίς ανελκυστήρα για να απολαύσετε την πανοραμική θέα των κόκκινων σκεπών και των καναλιών της Μπριζ), ενώ η παρακείμενη πλατεία Burg διατηρεί το γοτθικό δημαρχείο με την περίτεχνη ζωγραφισμένη οροφή στην γοτθική αίθουσα και η Βασιλική του Ιερού Αίματος (δωρεάν είσοδος στην εκκλησία, 3 € για το θησαυροφυλάκιο) στεγάζει ένα σεβαστό λείψανο του αίματος του Χριστού που μεταφέρθηκε από την Ιερουσαλήμ κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών και εκτίθεται καθημερινά στις 2 μ.μ. Οι περιηγήσεις με βάρκα στα κανάλια (περίπου 10-15 ευρώ για μια διαδρομή 30 λεπτών, πέντε σημεία αναχώρησης) περνούν από την αυλή του μοναστηριού Beguinage με τα λευκά αετώματα, όπου κάποτε ζούσαν θρησκευτικές λαϊκές γυναίκες, κρυμμένους κήπους πίσω από μεσαιωνικά τείχη και γραφικές γέφυρες που έχουν δώσει στη Μπριζ το παρατσούκλι «Βενετία του Βορρά» (αν και οι ντόπιοι έχουν κουραστεί από τη σύγκριση).

Στους θησαυρούς τέχνης παγκόσμιας κλάσης περιλαμβάνονται τα αριστουργήματα των Φλαμανδών Πρωτοπόρων Jan van Eyck και Hans Memling στο Groeningemuseum (15 €, κλειστό τις Τετάρτες), ενώ η Εκκλησία της Παναγίας (δωρεάν είσοδος στην εκκλησία, 8 € για το μουσείο) φιλοξενεί την εκπληκτική Μαύρη Παναγία του Μιχαήλ Άγγελου, το μόνο γλυπτό του Μιχαήλ Άγγελου που έφυγε από την Ιταλία κατά τη διάρκεια της ζωής του, το οποίο έφερε ένας πλούσιος έμπορος της Μπριζ. Οι βελγικές σπεσιαλιτέ κατακλύζουν κάθε γωνιά — χειροποίητα σοκολατάκια όπως τα Dumon, The Chocolate Line (σοκολάτα με μπέικον!) και Sukerbuyc δημιουργούν εξαιρετικά πραλίνες στις βιτρίνες των καταστημάτων (τα πραλίνες υψηλής ποιότητας μπορούν εύκολα να κοστίζουν αρκετά ευρώ το κομμάτι και 30+ ευρώ το κουτί στις κορυφαίες μπουτίκ), τα παραδοσιακά καφέ σερβίρουν 300+ βελγικές μπύρες, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων τραππιστικών μπυρών που παρασκευάζονται από μοναχούς σε μοναστήρια (Westvleteren, Chimay) που κοστίζουν 4-15 ευρώ το ποτήρι, οι δαντελοποιοί επιδεικνύουν τεχνικές πλέξης με βελονάκι που χρονολογούνται από αιώνες πριν στα καταστήματά τους, και τα περίπτερα με πατάτες τηγανιτές σερβίρουν το αγαπημένο φαγητό του δρόμου του Βελγίου — διπλοτηγανισμένες μέχρι να γίνουν τραγανές με πάνω από 20 επιλογές σάλτσας, όπως μαγιονέζα, ανδαλουζέ και σαμουράι — σε περίπτερα όπως το 't Pleintje. Το μουσείο σοκολάτας Choco-Story (14 ευρώ) ενημερώνει για την ιστορία του κακάου πριν από τις γευσιγνωσίες.

Με ημερήσιες εκδρομές με τρένο μπορείτε να επισκεφθείτε τη Γάνδη με τη ζωντανή φοιτητική της ενέργεια και το κάστρο Gravensteen δίπλα στο κανάλι (30 λεπτά, 8 €) ή την ακτή της Βόρειας Θάλασσας στην Οστάνδη (20 λεπτά) για να απολαύσετε την παραλία σε αντίθεση με τη μεσαιωνική ενδοχώρα της Μπριζ. Επισκεφθείτε την πόλη από Μάρτιο έως Μάιο, όταν ανθίζουν οι τουλίπες, ή από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο, για να απολαύσετε τα χρώματα του φθινοπώρου και να αποφύγετε τα πλήθη, με τιμές πιο προσιτές εκτός της περιόδου αιχμής. Το καλοκαίρι (Ιούνιος-Αύγουστος) η πόλη κατακλύζεται από ομάδες ημερήσιων εκδρομέων, που κάνουν τα κανάλια να μοιάζουν με ουρές θεματικών πάρκων, αλλά αν μείνετε μια νύχτα, θα ανακαλύψετε τη μαγική ηρεμία της πόλης μετά τις 5 μ.μ., όταν φεύγουν τα πλήθη των κρουαζιερόπλοιων.

Με ένα συμπαγές μεσαιωνικό κέντρο 2 χλμ. x 2 χλμ. χωρίς αυτοκίνητα, που μπορείτε να περπατήσετε από άκρη σε άκρη σε 30 λεπτά, ρομαντική ατμόσφαιρα ιδανική για ζευγάρια (κλισέ προορισμός για μήνα του μέλιτος για καλό λόγο), βελγική σοκολάτα, μπύρα και βάφλες σε κάθε γωνιά, και τόσο άριστη διατήρηση που αναγνωρίστηκε από την UNESCO, η Μπριζ προσφέρει τη φαντασία της μεσαιωνικής Ευρώπης, γαστρονομικές απολαύσεις και τη γοητεία ενός παραμυθιού — απλά αποδεχτείτε τα πλήθη των τουριστών, αποφύγετε την περίοδο αιχμής του καλοκαιριού αν είναι δυνατόν, και μείνετε μια νύχτα για να ζήσετε την ηρεμία του βράδυ, όταν το παραμύθι αποκαλύπτεται.