Κότορ

Το Κότορ μαγεύει ως το στολίδι της Αδριατικής στο Μαυροβούνιο, όπου μια μεσαιωνική παλιά πόλη προστατευόμενη από την UNESCO φωλιάζει κάτω από απόκρημνους ασβεστολιθικούς βράχους που υψώνονται πάνω από 1.000 μέτρα. Τα αρχαία τείχη του φρουρίου ελίσσονται σε 1.350 πέτρινα σκαλοπάτια μέχρι το Κάστρο του Αγίου Ιωάννη σε υψόμετρο 260 μέτρων, ενώ ο οφιοειδής Κόλπος του Κότορ εισχωρεί 28 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα, δημιουργώντας το νοτιότερο τοπίο που θυμίζει φιόρδ στην Ευρώπη, κερδίζοντας αναπόφευκτα συγκρίσεις με τη «Νορβηγία της Μεσογείου». Αυτό το συμπαγές ενετικό προπύργιο (πληθυσμός μόλις 13.500) στριμώχνεται ανάμεσα στο επιβλητικό όρος Lovćen και τα προστατευμένα νερά του κόλπου — εξαιρετικά διατηρημένα μεσαιωνικά τείχη (χτισμένα/επεκταμένα από τον 9ο αιώνα και μετά με σημαντικές επεκτάσεις της ενετικής εποχής) περιβάλλουν μαρμαροστρωμένα σοκάκια και οικείες πλατείες.

Εκατοντάδες ημι-άγριες γάτες κυκλοφορούν ελεύθερα χαρίζοντας στο Κότορ το προσωνύμιο «Πόλη των Γατών» (οι ντόπιοι τις ταΐζουν, υπάρχει μάλιστα και ένα ιδιόρρυθμο Μουσείο Γάτας με είσοδο 1 €), ενώ τα κρουαζιερόπλοια μπορούν να φέρουν αρκετές χιλιάδες επιβάτες τις πολυάσχολες ημέρες της αιχμής Ιουλίου-Αυγούστου, κατακλύζοντας τον μικροσκοπικό ιστορικό πυρήνα πριν αναχωρήσουν κάθε βράδυ επιστρέφοντας την ηρεμία. Η θρυλική ανάβαση στο φρούριο (15 € είσοδος κατά τις ώρες λειτουργίας περίπου 8πμ-8μμ, δωρεάν εκτός επίσημων ωρών ή μέσω εναλλακτικών διαδρομών) ανταμείβει την κοπιαστική ανάβαση 1-1,5 ώρας με απολύτως εκπληκτική πανοραμική θέα που εκτείνεται στις καμπύλες του κόλπου, την παλιά πόλη με τις κεραμοσκεπές και τις μακρινές κορυφές — ξεκινήστε την ανατολή (6-7πμ το καλοκαίρι) για να αποφύγετε τα πλήθη και τη ζέστη, απολαμβάνοντας το χρυσό φως πάνω στα νερά. Ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Τρύφωνα (4 €) διατηρεί πολύτιμη ρωμανική-βυζαντινή αρχιτεκτονική από το 1166 με λείψανα αγίων σε ασημένιες λειψανοθήκες, ενώ το Ναυτικό Μουσείο (5 €) ανιχνεύει το ναυτικό παρελθόν του Κότορ όταν η Ενετική Δημοκρατία και η Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία ανταγωνίζονταν για αυτό το στρατηγικό λιμάνι της Αδριατικής.

Ωστόσο, η μαγεία του Κότορ αποκαλύπτεται και πέρα από τα τείχη — το μπαρόκ χωριό Πέραστ (15 χλμ βόρεια, λεωφορείο 2 €) παρουσιάζει μεγαλοπρεπή αναγεννησιακά παλάτια και προσφέρει θαλάσσια ταξί (5 € με επιστροφή, 5 λεπτά) προς το φωτογενές νησάκι της Παναγίας των Βράχων, μια εκκλησία χτισμένη σε τεχνητό νησί που δημιούργησαν ναυτικοί βυθίζοντας συστηματικά παλιά και κατασχεμένα πλοία φορτωμένα με πέτρες επί αιώνες, ενώ η κοντινή παραλία της Dobrota εκτείνεται ήσυχα με αυθεντικά εστιατόρια του Μαυροβουνίου σε σημαντικά χαμηλότερες τιμές από την παλιά πόλη. Ο θεαματικός Κόλπος του Κότορ (Boka Kotorska) ελίσσεται 28 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα μέσα από απότομα βουνά — περιηγήσεις με καγιάκ (30 €–50 € μισή μέρα) εξερευνούν κρυμμένους όρμους και οχυρώσεις από το επίπεδο του νερού, γραφικές διαδρομές κυκλώνουν τον κόλπο μέσα από σήραγγες και ψαροχώρια, και το στενό Verige (μόλις 340 μέτρα πλάτος) όπου ο κόλπος στενεύει δημιουργεί εκπληκτικές ευκαιρίες για φωτογραφία και ιστορικά χρησίμευε ως αμυντικό σημείο ελέγχου. Η παραθαλάσσια γαστρονομία γιορτάζει τις σπεσιαλιτέ του Μαυροβουνίου: crni rižot (μαύρο ριζότο με μελάνι σουπιάς, 10 €–15 €), φρέσκο ψητό ψάρι με το κιλό, μύδια buzara σε σάλτσα λευκού κρασιού και σκόρδου, και Njeguški pršut (καπνιστό χοιρομέρι του βουνού που ανταγωνίζεται το ιταλικό προσούτο, 8 €–12 €).

Ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στο εντυπωσιακό Μαυσωλείο του Njegoš στο Εθνικό Πάρκο Lovćen που στεφανώνει την κορυφή των 1.657μ με πανοράματα 360° μέσω 461 σκαλοπατιών (30χλμ, είσοδος 6 €), στις παραλίες και τη νυχτερινή ζωή της Budva (30 λεπτά νότια) και στο Εθνικό Πάρκο της Λίμνης Σκόδρας για παρατήρηση πουλιών και νησάκια με μοναστήρια στα σύνορα Μαυροβουνίου-Αλβανίας. Επισκεφθείτε το από Απρίλιο έως Ιούνιο ή Σεπτέμβριο έως Οκτώβριο για ιδανικές θερμοκρασίες 18-28°C, διαχειρίσιμα πλήθη και ήρεμες θάλασσες ιδανικές για καγιάκ — ο Ιούλιος και ο Αύγουστος μπορεί να έχουν πολλά κρουαζιερόπλοια που φέρνουν χιλιάδες επιβάτες δημιουργώντας συνωστισμό, αν και τα βράδια η ηρεμία επανέρχεται. Με εξαιρετικά προσιτές τιμές όπου ένα άνετο ταξίδι κοστίζει 45 €–80 €/ημέρα (κρεβάτια σε ξενώνες 15 €–25 €, εξαιρετικά γεύματα 8 €–20 €, φθηνές μεταφορές), ένα δραματικό σκηνικό βουνού-φιόρδ που προσφέρει τοπία Νορβηγίας σε τιμές Βαλκανίων, εξαιρετικά διατηρημένη ενετική αρχιτεκτονική, εκατοντάδες φωτογενείς γάτες και τέλεια προσβασιμότητα (90χλμ/1,5 ώρα από το Ντουμπρόβνικ) αλλά και μια αναζωογονητική έλλειψη υπερανάπτυξης, το Κότορ προσφέρει αυθεντική μεσαιωνική γοητεία της Αδριατικής σε μια εκπληκτική αγκαλιά βουνού και θάλασσας, καθιστώντας το τον πιο απαραίτητο προορισμό του Μαυροβουνίου και την πιο εντυπωσιακά τοποθετημένη παραθαλάσσια πόλη των Βαλκανίων.