Κέρκυρα

Η Κέρκυρα γοητεύει τους επισκέπτες ως το πιο καταπράσινο νησί της Ελλάδας, όπου οι πλούσιοι σμαραγδένιοι λόφοι και οι ελαιώνες κατακλύζουν δραματικά τα κρυστάλλινα τυρκουάζ νερά του Ιονίου, τα επιβλητικά βενετσιάνικα φρούρια προστατεύουν την ατμοσφαιρική παλιά πόλη της Κέρκυρας, που έχει ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, και η ποικιλόμορφη ακτογραμμή με τα κυπαρίσσια κρύβει απομονωμένους όρμους με βότσαλα ανάμεσα σε εντυπωσιακά ασβεστολιθικά βράχια, προσφέροντας ποικίλες εμπειρίες στην παραλία. Αυτό το όμορφο νησί του Ιονίου (με περίπου 100.000 μόνιμους κατοίκους) διαφέρει σαφώς από τα διάσημα νησιά των Κυκλάδων του Αιγαίου — έχει εξαιρετικά πλούσια βλάστηση όλο το χρόνο χάρη στις άφθονες χειμερινές βροχές, την ισχυρή ιταλική πολιτιστική επιρροή από την τετραετή κυριαρχία της Βενετικής Δημοκρατίας (1386-1797) και την αξιοσημείωτη βρετανική αποικιακή κληρονομιά από την περίοδο του προτεκτοράτου 1815-1864, δημιουργώντας ένα μοναδικό και συναρπαστικό πολιτισμικό μείγμα που σπάνια συναντάται αλλού στην Ελλάδα. Η γοητευτική πόλη της Κέρκυρας με την κομψή στοά Liston μιμείται αρχιτεκτονικά τη Rue de Rivoli του Παρισιού με γαλλικού στιλ καφετέριες, ιδανικές για καφέ και παρατήρηση των περαστικών, ενώ το κρίκετ παίζεται μυστηριωδώς στην τεράστια πλατεία Σπιανάδα (το μόνο μέρος στην Ελλάδα όπου επιβιώνει η βρετανική αποικιακή παράδοση του κρίκετ).

Το επιβλητικό Παλιό Φρούριο (Palaio Frourio, είσοδος περίπου 10 €) και το Νέο Φρούριο (Neo Frourio, συχνά με δωρεάν είσοδο αλλά με περιορισμένες και ακανόνιστες ώρες λειτουργίας) προσφέρουν ατμοσφαιρικές βόλτες στα τείχη, σήραγγες και πανοραμική θέα στο λιμάνι της πόλης και στο Ιόνιο Πέλαγος. Το εντυπωσιακό Μοναστήρι της Παλαιοκαστρίτσας (Μονή Θεοτόκου, περίπου 24 χιλιόμετρα δυτικά της πόλης της Κέρκυρας, δωρεάν είσοδος στο μοναστήρι και το μουσείο) βρίσκεται σε μια βραχώδη κορυφή πάνω από έξι πανέμορφους τυρκουάζ όρμους, όπου εκδρομές με βάρκα (περίπου 10 €–15 € ανά άτομο) εξερευνούν κρυμμένα θαλάσσια σπήλαια, μπλε σπηλιές και απομονωμένες παραλίες με βράχια, προσβάσιμες μόνο από το νερό. Το περίτεχνο Παλάτι Αχιλλείου (περίπου 12 χιλιόμετρα νότια, περίπου 7 € για ενήλικες, αν και πρέπει να ελέγξετε την τρέχουσα κατάσταση, καθώς σημαντικά τμήματα του εσωτερικού του βρίσκονται υπό αναστήλωση) παρουσιάζει την εμμονή της Αυστριακής αυτοκράτειρας Σίσι (Ελισάβετ της Βαυαρίας) με τον Έλληνα ήρωα Αχιλλέα, με αγάλματα του Αχιλλέα, τοιχογραφίες και όμορφους κήπους με βεράντες που προσφέρουν πανοραμική θέα στην ακτογραμμή.

Ωστόσο, η Κέρκυρα εκπλήσσει συνεχώς τους επισκέπτες πέρα από τις παραλίες — γοητευτικά παραδοσιακά χωριά του βορρά, όπως η Κασσιόπη, διατηρούν τον αυθεντικό χαρακτήρα των ψαροχώρων με ταβέρνες και ερείπια βενετσιάνικων κάστρων, το μικρό νησί Παξά (περίπου μία ώρα με ταχύπλοο, περίπου 20 €–30 € ανά διαδρομή ή 50 €+ για οργανωμένες ημερήσιες κρουαζιέρες) προσφέρει τέλειες αποδράσεις για ημερήσιες εκδρομές σε ελαιώνες και σμαραγδένιους όρμους, ενώ η κορυφή του βουνού Παντοκράτορα, ύψους 906 μέτρων, προσβάσιμη μέσω ενός ελικοειδούς ορεινού δρόμου, ανταμείβει τους οδηγούς με εκπληκτική πανοραμική θέα που εκτείνεται μέχρι την Αλβανία και την ηπειρωτική Ελλάδα τις ημέρες με καθαρό καιρό. Η φημισμένη γαστρονομική σκηνή παρουσιάζει με ενθουσιασμό τις χαρακτηριστικές τοπικές σπεσιαλιτέ της Κέρκυρας, που διαφέρουν από αυτές της ηπειρωτικής χώρας: σοφρίτο (μοσχάρι μαγειρεμένο σε σάλτσα λευκού κρασιού με σκόρδο και μαϊντανό, βενετσιάνικη επιρροή), πικάντικο στιφάδο ψαριού μπορντέτο (σκορπιόψαρο σε σάλτσα ντομάτας και πάπρικας), πλούσια παστίτσαδα (κόκορας ή μοσχάρι σε σάλτσα ντομάτας και κανέλας) και γλυκό λικέρ κουμκουάτ, απολύτως μοναδικό στην Κέρκυρα, όπου εισήχθησαν τα δέντρα κουμκουάτ. Οι ποικίλες παραλίες κυμαίνονται από την καλά οργανωμένη παραλία της Γλυφάδας με ομπρέλες και beach bars έως τα άγρια βράχια και τις παραλιακές ταβέρνες του Αγίου Γορδίου, από τους ρομαντικούς σχηματισμούς από ψαμμίτη στο Canal d'Amour στο Σιδάρι, ιδανικούς για ζευγάρια, έως τις μακριές αμμώδεις παραλίες του βορρά.

Τα πακέτα διακοπών συγκεντρώνονται κυρίως στον Κάβο (νότιο άκρο, γνωστό για τα πάρτι που προσελκύουν τους Βρετανούς νέους), τη Δασιά και τον Ίψο (ανατολική ακτή, ιδανική για οικογένειες) και την Παλαιοκαστρίτσα, ενώ η πιο αυθεντική παραδοσιακή ζωή των χωριών της Κέρκυρας διατηρείται στα πιο ήσυχα ψαροχώρια της δυτικής ακτής και στους ορεινούς οικισμούς του εσωτερικού. Επισκεφθείτε την Κέρκυρα τον Μάιο-Ιούνιο ή τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο για ιδανικές θερμοκρασίες 23-30 °C, τέλειες για παραλία και περιηγήσεις, αποφεύγοντας προσεκτικά τον Αύγουστο, που είναι υπερπλήρης, οι τιμές ανεβαίνουν και οι παραλίες γεμίζουν. Με άφθονες απευθείας πτήσεις τσάρτερ το καλοκαίρι από όλη την Ευρώπη, τη συναρπαστική ιταλο-ελληνική πολιτιστική σύνθεση που σπάνια συναντάται αλλού, το πιο πράσινο και πλούσιο τοπίο σε σύγκριση με τα ξηρά νησιά των Κυκλάδων, και πολλούς επισκέπτες που ζουν με περίπου 70-120 ευρώ την ημέρα, συμπεριλαμβανομένης της διαμονής, των γευμάτων και των δραστηριοτήτων, φθηνότερα από τη Σαντορίνη/Μύκονο, η Κέρκυρα προσφέρει την εκλεπτυσμένη ομορφιά των Ιονίων νησιών, την αρχιτεκτονική κομψότητα της Βενετίας, ποικίλες παραλίες και αυτό το μοναδικό μείγμα ελληνικής φιλοξενίας με ιταλικό στυλ.