Ámsterdam

Ámsterdam encanta con su anillo de canales, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde las casas con tejados a dos aguas del siglo XVII se inclinan pintorescamente sobre canales bordeados de árboles y más de 1500 puentes conectan barrios vibrantes en un paisaje urbano de la Edad de Oro que apenas ha cambiado desde la época de Rembrandt. Esta liberal capital holandesa equilibra un rico patrimonio artístico con valores modernos y progresistas, desde la cultura pionera de los coffeeshops de cannabis (tolerados abiertamente desde la década de 1970 en virtud de la política gedoogbeleid de los Países Bajos) hasta la igualdad matrimonial temprana, creando una atmósfera única de tolerancia y creatividad que define a la sociedad holandesa. Pedalea junto a los lugareños por carriles bici exclusivos (Ámsterdam tiene más bicicletas que habitantes) a lo largo de los canales Prinsengracht y Keizersgracht, donde las casas flotantes sirven de vivienda y las cafeterías brillan con una luz cálida, o deslízate por las casas del canal en excursiones en barco que revelan jardines ocultos y fachadas estrechas construidas para minimizar los impuestos históricos sobre la anchura.

Los amantes del arte peregrinan al Museo Van Gogh, con más de 200 cuadros que recogen su evolución desde los oscuros comedores de patatas hasta los vibrantes girasoles y las remolinantes noches estrelladas, y a la galería de obras maestras del Rijksmuseum, que alberga La ronda de noche de Rembrandt, las íntimas escenas de Vermeer y los tesoros de la Edad de Oro, mientras que la Casa de Ana Frank conserva el anexo secreto donde se escondió durante la ocupación nazi, con su diario ofreciendo lecciones universales que trascienden el tiempo. El barrio de Jordaan encanta con sus boutiques independientes, sus cafés marrones que sirven bitterballen y ginebra jenever en acogedoras salas que no han cambiado en siglos, y el Noordermarkt, que los sábados vende tesoros vintage y stroopwafels. La primavera transforma Ámsterdam en un paraíso de tulipanes: el Vondelpark florece con bulbos de colores, los jardines de Keukenhof (desde finales de marzo hasta principios de mayo) explotan con 7 millones de bulbos y el Día del Rey (27 de abril) tiñe de naranja al país con fiestas en las calles y celebraciones en los canales.

El verano trae consigo terrazas al aire libre, conciertos gratuitos en el Vondelpark, el espectacular desfile del Canal del Orgullo de Ámsterdam y un crepúsculo que se prolonga hasta las 10 de la noche. La escena culinaria de Ámsterdam sorprende: el rijsttafel indonesio refleja la historia colonial con más de 20 platos, desde satay hasta rendang; los puestos de arenques ofrecen pescado fresco al estilo holandés; las mini tortitas poffertjes satisfacen los antojos dulces, y los restaurantes con estrellas Michelin traspasan los límites con la nueva cocina holandesa. El mercado Albert Cuyp se extiende a lo largo de varias manzanas con comida internacional, mientras que el mercado flotante de flores Bloemenmarkt, en Singel, vende bulbos de tulipán desde 1862.

El Barrio Rojo combina la famosa prostitución en escaparates (legal y regulada) con la arquitectura histórica que rodea la iglesia Oude Kerk. Más allá de los canales centrales, Ámsterdam Noord, al otro lado del río IJ (ferry gratuito), ofrece los espacios artísticos industriales del muelle NDSM. El compacto anillo de canales permite combinar museos de talla mundial, la gezellige cultura de los cafés, los mercados de flores y la vida nocturna de Leidseplein en un solo día, mientras se recorre la ciudad en bicicleta o en los eficientes tranvías.

Las excursiones de un día llegan hasta los molinos de viento de Zaanse Schans, el museo Frans Hals de Haarlem y las playas de Zandvoort. Con un trazado llano ideal para las bicicletas, un centro transitable a pie, un clima marítimo suave (lo mejor es de abril a septiembre; en diciembre hay mercados navideños), inglés hablado universalmente y un ambiente acogedor y gezellig, Ámsterdam ofrece cultura, historia, valores progresistas y encanto holandés a partes iguales.