Bath

Bath encanta por ser la ciudad georgiana más bella y arquitectónicamente unificada de Gran Bretaña, donde los elegantes edificios de piedra caliza de Bath, de color miel, descienden armoniosamente por las verdes laderas, el complejo de baños romanos, extraordinariamente bien conservado, emana vapor de aguas termales naturales a 46 °C que burbujean desde la antigüedad, y el mundo de la época de la Regencia de Jane Austen cobra vida de forma tangible a lo largo de elegantes callejones y sofisticados salones. Esta compacta ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (con una población de unos 95 000 habitantes) situada en la campiña de Somerset conserva más de 2000 años de cultura balnearia y historia social: los romanos construyeron el magnífico y elaborado complejo de baños alrededor de las únicas aguas termales naturales de Gran Bretaña alrededor del 60-70 d. C.

(entradas para adultos a partir de unas 20 £; precios dinámicos según la fecha, audioguía incluida, duración mínima de 90 minutos), los monjes benedictinos medievales mantuvieron las aguas terapéuticas curativas durante la Edad Media, y la elegante alta sociedad georgiana transformó la Bath del siglo XVIII en el destino balneario más de moda de Gran Bretaña, donde el legendario dandy Beau Nash reinaba como autoproclamado «rey de Bath», dictando la moda, los modales y las agendas sociales. El emblemático Royal Crescent, un amplio arco de 30 casas adosadas (construidas entre 1767 y 1775), se curva majestuosamente a través del césped con el museo No. 1 Royal Crescent (entradas para adultos a partir de 11 £; hay entradas con descuento y familiares disponibles) que conserva los interiores georgianos de la época, mientras que el adyacente Circus, de arquitectura perfecta, crea una terraza residencial georgiana completamente circular (diseñada por John Wood y terminada en 1768).

El excepcional puente Pulteney Bridge cruza el río Avon y está flanqueado por tiendas construidas en su estructura, lo que lo convierte en uno de los cuatro únicos puentes-tienda que existen en el mundo (los otros se encuentran en Florencia, Venecia y Erfurt), mientras que el magnífico techo abovedado de estilo gótico perpendicular de la abadía de Bath se eleva sobre la plaza del centro de la ciudad, donde actúan artistas callejeros. Jane Austen vivió en Bath entre 1801 y 1806 (infelizmente, ya que prefería el campo), y ambientó aquí Persuasión y La abadía de Northanger. Visita el Jane Austen Centre (alrededor de 15 £ para adultos) y recorre los lugares de sus novelas, como Royal Crescent, Assembly Rooms y Pump Room, donde la sociedad georgiana tomaba las aguas curativas.

El moderno Thermae Bath Spa (alrededor de 42,50 £ entre semana y 48,50 £ los fines de semana por una sesión de 2 horas, reserva con antelación) permite a los visitantes contemporáneos bañarse en la piscina de la azotea con vistas al horizonte de Bath mientras disfrutan de las mismas aguas minerales geotérmicas a 46 °C que descubrieron los romanos hace 2000 años. Más allá de la arquitectura uniforme de piedra color miel, Bath sorprende con su patrimonio culinario: la histórica casa de Sally Lunn (en funcionamiento desde 1680 en el edificio más antiguo) sirve los famosos bollos dulces, los Bath Buns, que se originaron aquí como un manjar de los balnearios georgianos, y dos pesos pesados de la alta cocina: el Olive Tree, con estrella Michelin, y el Menu Gordon Jones, favorito por su sorprendente menú degustación (que figura en la Guía pero no tiene estrella), elevan la cocina británica moderna. Entre los museos destacan las excelentes colecciones de bellas artes y artes decorativas del Holburne Museum (colección permanente gratuita), el Museum of Bath Architecture, que explica la construcción de la ciudad, y el antiguo Fashion Museum, ahora cerrado y que se prepara para reabrir en una nueva sede en el centro de la ciudad alrededor de 2030.

Las cómodas excursiones de un día en autobús o en tren te llevan al místico Stonehenge (90 minutos, excursiones a partir de 35 £), al animado puerto de Bristol y al puente colgante de Brunel (30 minutos), y a los pintorescos pueblos de piedra miel de los Cotswolds, como Castle Combe y Bibury (1-1,5 horas). Visita la ciudad entre mayo y septiembre para disfrutar del clima más cálido (15-23 °C), perfecto para pasear junto al río y comer al aire libre, aunque la notable compacidad y densidad de atracciones cubiertas de Bath (baños romanos, salas de reuniones, museos) hace que las visitas durante todo el año sean realmente agradables a pesar del clima húmedo de Gran Bretaña; en diciembre hay mercados navideños muy evocadores. A aproximadamente una hora y media en tren rápido desde Londres Paddington (desde ~20-25 £ por adelantado), con un centro compacto y totalmente transitable a pie de solo 2 kilómetros de diámetro, una refrescante ausencia de cadenas de restaurantes en favor de salones de té independientes y pubs tradicionales, el reconocimiento de la UNESCO para toda la ciudad en lugar de monumentos individuales, y esa combinación única de historia romana, perfección arquitectónica georgiana, asociaciones literarias de Jane Austen y cultura balnearia contemporánea, Bath ofrece una elegancia refinada, 2000 años de tradición balnearia y el encanto británico por excelencia envuelto en el mejor paisaje urbano georgiano de Inglaterra.