Auckland

Auckland cautiva a los visitantes por ser la ciudad más grande y con mejores conexiones internacionales de Nueva Zelanda, donde las impresionantes aguas azules del puerto de Waitemata albergan literalmente miles de veleros blancos anclados, lo que le ha valido el merecido apodo oficial de «Ciudad de las Velas». Más de 50 conos volcánicos inactivos salpican el paisaje y ofrecen miradores panorámicos de 360° fácilmente accesibles desde cimas cubiertas de hierba, perfectas para hacer picnics, y las culturas polinesia maorí y de las islas del Pacífico, europea y asiática se mezclan armoniosamente en la mayor población urbana de las islas del Pacífico del mundo, creando una increíble diversidad. Esta metrópolis moderna y agradablemente extensa (aproximadamente 1,7 millones de habitantes, lo que representa más de un tercio de la población total de Nueva Zelanda concentrada en una sola ciudad) se extiende de forma única entre dos puertos distintos, Waitemata al este y Manukau al oeste, conectados visualmente por la distintiva aguja de 328 metros de la Sky Tower, que domina el horizonte (entrada general para adultos entre 25 y 37 € neozelandeses, dependiendo del paquete y la temporada; consulta la página web oficial para conocer los precios actuales; las aventuras SkyWalk y SkyJump son extras), mientras que el gran parque del cráter volcánico de Auckland Domain alberga el excelente Museo Memorial de Guerra de Auckland (gratuito para los habitantes de Auckland con la tarjeta MyMuseum y, en general, gratuito o basado en donaciones para los residentes de Nueva Zelanda; los adultos internacionales suelen pagar entre 28 y 30 € neozelandeses) y vastos campos de rugby de invierno.

El cono volcánico perfectamente simétrico de la isla Rangitoto (cuya erupción más reciente se produjo hace aproximadamente 600 años) se encuentra a 25 minutos en ferry desde el centro de la ciudad (el billete de ida y vuelta para adultos suele costar entre 55 y 56 € neozelandeses, con descuentos ocasionales en Internet) y permite hacer senderismo hasta la cima a través de singulares campos de lava y bosques. Sin embargo, la auténtica magia de Auckland se encuentra sin duda en las impresionantes islas cercanas: la hermosa isla de Waiheke (a unos 40 minutos en ferry, con un precio de ida y vuelta para adultos de entre 45 y 56 € neozelandeses, dependiendo de la hora y la compañía, o 35 minutos en express por un poco más) ofrece viñedos boutique de primera categoría que producen excelentes vinos tintos de estilo Burdeos y Chardonnay, galerías de arte contemporáneo y playas vírgenes donde se pueden degustar vinos locales con espectaculares vistas al puerto y donde músicos residentes suelen amenizar las catas en las bodegas. El famoso plató de cine Hobbiton™ (a unas 2,5 horas de Auckland, las visitas estándar para adultos cuestan ahora alrededor de 120 NZ$, más el transporte si vas desde Auckland en lugar de conducir tú mismo) conserva a la perfección las 44 coloridas madrigueras de hobbits construidas en las laderas de las colinas de las trilogías cinematográficas de El señor de los anillos y El hobbit, con el pub Green Dragon Inn, que sirve cerveza Southfarthing y abundantes comidas.

El bullicioso muelle de Viaduct Harbour (Viaduct Basin) está siempre animado con restaurantes, bares, superyates y el orgulloso legado náutico de Nueva Zelanda en la Copa América: la obsesión nacional por la vela culmina en las regatas de verano y en el Museo Marítimo de Nueva Zelanda (alrededor de 20 NZ$ / 12 €). Sin embargo, Auckland sorprende constantemente a los visitantes con una fuerte y vibrante presencia cultural polinesia y maorí: las excepcionales colecciones maoríes y del Pacífico del Museo de Auckland, que incluyen casas de reunión talladas y canoas de guerra; el auténtico ambiente isleño del mercado Otara Saturday Markets, donde se vende taro, coco, artesanía tradicional samoana y comida polinesia; y el festival anual Pasifika Festival (marzo, entrada gratuita), que celebra las naciones polinesias desde Samoa hasta Tonga con música, danza y comida. La excelente y variada oferta gastronómica se beneficia enormemente de la proximidad del océano y de la importante inmigración asiática: el tradicional fish and chips que se come en las playas, el adictivo pollo frito coreano y la barbacoa coreana en el próspero barrio coreano de Auckland, en Dominion Road, el auténtico dim sum chino en los suburbios y la innovadora cocina neozelandesa moderna en restaurantes de calidad Michelin que utilizan de forma creativa cordero alimentado con pasto local, marisco fresco e ingredientes autóctonos.

Las espectaculares rutas de senderismo por el campo volcánico de Auckland te llevan fácilmente a la cima del monte Eden (Maungawhau), con su cráter perfecto (acceso gratuito, vistas impresionantes, lugar sagrado para los maoríes), al monumento conmemorativo de One Tree Hill (Maungakiekie) y a las laderas salpicadas de ovejas, y a los túneles históricos y emplazamientos de artillería de North Head (Maungauika) sobre el encantador barrio victoriano de Devonport (un pintoresco trayecto de 12 minutos en ferry más un breve paseo). Con la cálida cultura maorí de bienvenida (el saludo amistoso kia ora es universal), calles excepcionalmente seguras (baja tasa de criminalidad en Nueva Zelanda), el inglés como idioma principal, un clima marítimo templado y agradable (suave y confortable durante todo el año, con temperaturas entre 10 y 24 °C y raras veces extremas), una excelente infraestructura y la actitud relajada y tranquila de los kiwis, Auckland es la puerta de entrada perfecta al Pacífico, ya que combina el patrimonio polinesio, las aventuras al aire libre, la región vinícola, la cultura náutica y las comodidades de una ciudad cosmopolita moderna en el dinámico corazón multicultural de Nueva Zelanda.