Queenstown

Queenstown sorprende absolutamente a los visitantes como la autoproclamada capital mundial de la aventura, donde el sitio comercial original de puenting en el histórico puente Kawarau lanza a los amantes de la adrenalina a 43 metros sobre el glacial río Kawarau, las impresionantes aguas glaciales del lago Wakatipu, de un azul imposible, reflejan perfectamente los picos irregulares de las montañas Remarkables, creando un paisaje de postal, y las potentes lanchas Shotover atraviesan a toda velocidad las estrechas paredes rocosas del cañón Shotover a una emocionante velocidad de 80 km/h, a pocos centímetros de las paredes de piedra. Sin embargo, esta ciudad turística a orillas del lago, sorprendentemente compacta y fácil de recorrer a pie (con solo unos 16 000 residentes permanentes, aunque la población aumenta drásticamente hasta más de 50 000 con los trabajadores temporeros y los turistas en plena temporada de verano e invierno) también ofrece excelentes restaurantes de alta cocina, bodegas de Pinot Noir de Central Otago de categoría mundial que producen vinos galardonados y un paisaje tan espectacular que Peter Jackson rodó gran parte de sus trilogías El señor de los anillos y El hobbit en las montañas y valles de los alrededores. Esta joya de la aventura y el paisaje de la Isla Sur de Nueva Zelanda se encuentra enclavada en la pintoresca orilla noreste del impresionante lago Wakatipu, completamente rodeada por las espectaculares cordilleras de los Alpes del Sur.

El Skyline Gondola (alrededor de 65 NZ$ el billete de ida/vuelta para adultos; los billetes combinados con luge o cena cuestan más) asciende abruptamente hasta Bob's Peak, donde ofrece unas vistas impresionantes y es el punto de partida para vuelos en parapente biplaza y descensos en luge, mientras que el histórico barco de vapor de carbón TSS Earnslaw (en funcionamiento desde 1912, «Lady of the Lake») navega nostálgicamente por el lago hasta Walter Peak High Country Farm para ofrecer demostraciones de esquila de ovejas, visitas a la granja y té de la tarde. El pionero puenting de AJ Hackett en el puente Kawarau (desde unos 260-320 NZ$ para adultos, sitio comercial original de 1988) inició el fenómeno mundial de la industria comercial del puenting, dando lugar a todo un ecosistema de turismo de aventura que incluye paracaidismo en tándem (299-439 NZ$, 3650-4570 metros), puenting en cañones, parapente, tirolina y múltiples operaciones de lanchas motoras, que en conjunto definen y dominan la reputación internacional de Queenstown como meca de la aventura. Sin embargo, los visitantes aventureros no deben limitarse a las actividades puramente adrenalínicas: el espectacular fiordo de Milford Sound (Piopiotahi) se encuentra realmente entre los lugares más bellos de la Tierra, con escarpados acantilados boscosos que se elevan más de 1200 metros verticalmente desde las oscuras aguas del mar de Tasmania y múltiples cascadas que caen cientos de metros por las paredes rocosas (Stirling Falls, Bowen Falls) y los juguetones delfines surfean las estelas de los barcos durante las populares excursiones de un día (normalmente más de 200 NZ$ por un autobús + crucero de día completo; las excursiones premium en grupos reducidos cuestan más).

Las históricas cabañas de piedra de la época de la fiebre del oro y el asentamiento chino de Arrowtown (a 20 minutos en coche, visita gratuita) se tiñen de dorado con los colores otoñales de los álamos y los sauces entre abril y mayo, creando una fotografía mágica, mientras que las famosas bodegas del cercano valle de Gibbston ofrecen catas de Pinot Noir de Central Otago en medio de espectaculares laderas de roca esquistosa (las catas suelen costar entre 10 y 19 € neozelandeses). La sorprendente y sofisticada oferta gastronómica supera con creces las expectativas de una pequeña ciudad de montaña: las emblemáticas hamburguesas gourmet de Fergburger atraen famosas colas de una hora a cualquier hora del día (merece la pena, entre 16 y 20 € neozelandeses), los excelentes restaurantes frente al mar sirven carne de venado de Fiordland y ostras de Bluff de primera calidad, y el aclamado Rātā ofrece una innovadora cocina neozelandesa moderna. Los meses de invierno (junio-septiembre) transforman por completo Queenstown en el principal centro de esquí del hemisferio sur: las estaciones de esquí de The Remarkables y Coronet Peak (a 30-45 minutos, los pases diarios suelen costar alrededor de 175 NZ$ para los adultos, el precio varía según la temporada y las ofertas), además de Cardrona y Treble Cone, situadas en las cercanías.

Con un centro urbano compacto y totalmente transitable a pie, playas de arena junto al lago para bañarse en verano, visitas culturales al patrimonio maorí y paisajes de montaña y lagos impresionantes literalmente por todas partes, Queenstown ofrece aventuras de adrenalina de primera clase, espectaculares paisajes alpinos, buena gastronomía y esa mezcla perfecta de aventura al aire libre y sofisticación vacacional.