Chiang Mai

Chiang Mai cautiva como el corazón cultural de Tailandia y meca de los nómadas digitales, donde más de 300 ornamentados templos budistas con brillantes panes de oro se esconden tras antiguas murallas y fosos, las aldeas de tribus de las colinas (Hmong, Karen, Akha) preservan tradiciones en las montañas circundantes, y una próspera comunidad creativa ha convertido a esta antigua capital del Reino Lanna (fundada en 1296) en el principal destino de bienestar y slow-travel del sudeste asiático, donde los expatriados se mezclan perfectamente con la cultura tailandesa de formas imposibles en la frenética Bangkok. La Ciudad Vieja, de foso cuadrado, conserva templos en cada esquina que revelan las tradiciones arquitectónicas Lanna: el chedi dorado de Wat Phra Singh alberga veneradas imágenes de Buda, la enorme estupa parcialmente en ruinas de Wat Chedi Luang (originalmente de 82 m de altura antes de que el terremoto de 1545 colapsara la parte superior) albergó una vez al Buda de Esmeralda, e innumerables wats de barrio donde monjes con túnicas de color azafrán dan la bienvenida a los visitantes en programas de "Monk Chat" para el intercambio cultural y la práctica del inglés. El alma espiritual de la ciudad asciende por la montaña Doi Suthep hasta Wat Phra That Doi Suthep, donde la escalera de 306 escalones flanqueada por nagas del templo dorado (o el funicular por 1,37 € / ฿50) conduce a reliquias sagradas, amplias vistas de la ciudad y monjes entonando hipnóticas oraciones vespertinas a las 18:00.

La escena gastronómica de Chiang Mai rivaliza con la de Bangkok mientras celebra las especialidades Lanna del norte, desconocidas en el sur de Tailandia: los fideos al curry con coco khao soi, coronados con fideos crujientes, se convierten en una obsesión para los visitantes, la salchicha picante sai oua cargada de hierbas, el nam prik ong (salsa de chile, tomate y cerdo) y el gaeng hang lay (curry de cerdo de influencia birmana) servidos en restaurantes familiares por 1,1 €–1,65 € / ฿40–฿60. El Sunday Walking Street transforma Ratchadamnoen Road en un mercado de un kilómetro desde la puerta de Tha Pae hasta Wat Phra Singh, repleto de artesanía, joyería de plata, textiles tejidos a mano y comida callejera, creando una atmósfera auténticamente tailandesa; el mercado nocturno del sábado en Wualai Road ofrece una alternativa más pequeña. La comunidad creativa prospera en los modernos cafés de Nimman (Nimmanhaemin Road), espacios de coworking, galerías contemporáneas y restaurantes de fusión, atrayendo a nómadas digitales que alquilan apartamentos desde unos 275 €–687 € / ฿10.062–฿25.137/mes dependiendo del edificio y la duración del contrato, y se quedan meses o años atraídos por el internet rápido y una calidad de vida excepcional.

Los santuarios de elefantes revolucionaron el turismo animal: Elephant Nature Park fue pionero en programas de rescate éticos donde los visitantes alimentan y observan a los elefantes de forma natural por experiencias de día completo de 69 €–83 € / ฿2516–฿3019 (no se permite el baño desde 2018) en lugar de los crueles campamentos de equitación. Las clases de cocina tailandesa se han convertido en una actividad esencial, con escuelas que ofrecen sesiones (22 €–33 € / ฿805–฿1207) que comienzan con visitas al mercado, seguidas de la preparación práctica de 5 a 6 platos, desde curry verde hasta arroz pegajoso con mango, llevándose a casa las tarjetas de recetas. El Parque Nacional Doi Inthanon protege el pico más alto de Tailandia (2.565 m), donde dos chedis reales gemelos honran al Rey y a la Reina, las cascadas caen a través del bosque nuboso y las aldeas de las tribus de las colinas ofrecen estancias en casas locales.

El turismo de aventura incluye tubing en cañones, tirolina y rafting en aguas bravas en el río Mae Taeng. La temporada de quemas (marzo-abril) genera graves problemas de calidad del aire debido a que los agricultores queman los campos; los niveles de PM2.5 a veces sitúan a Chiang Mai como la ciudad más contaminada del mundo. Consulte el AQI antes de reservar en estos meses.

Visite de noviembre a febrero para la temporada fresca, cuando las noches bajan a 15°C, los días son perfectos a 25-28°C para templos y senderismo, y el Festival de Linternas Yi Peng (luna llena de noviembre) lanza miles de linternas khom loi al cielo en exhibiciones mágicas. Con alojamientos que van desde camas en dormitorios por 4,12 € / ฿151 hasta hoteles boutique de más de 220 € / ฿8050, cocina del norte de Tailandia tanto en puestos de 1,1 € / ฿40 como en restaurantes reconocidos por Michelin, experiencias auténticas desde charlas con monjes hasta caminatas tribales, una infraestructura para expatriados consolidada y costes que permiten una vida cómoda con lo que en las ciudades occidentales apenas se sobrevive, Chiang Mai ofrece una inmersión cultural tailandesa genuina, serenidad montañosa y un valor excepcional que explica por qué las paradas previstas de tres días se convierten en estancias de tres meses.