Siem Reap

Siem Reap es la puerta de entrada esencial al tesoro arqueológico más magnífico de la humanidad, el extenso complejo de templos de Angkor, cuyas agujas de arenisca envueltas en la selva y sus intrincadas galerías de bajorrelieves representan la edad de oro del poderoso Imperio Khmer, que abarcó los siglos IX al XV, cuando la civilización angkoriana controlaba gran parte del sudeste asiático continental desde capitales que albergaban a más de un millón de habitantes. La silueta de tres torres de Angkor Wat, fácilmente reconocible y enmarcada por estanques de lotos reflectantes al amanecer, crea una magia fotográfica que requiere levantarse a las 5 de la mañana y codearse con cientos de fotógrafos armados con trípodes, mientras que las paredes de la galería exterior representan toda la epopeya hindú del Ramayana y las escenas de batalla del Mahabharata en tallas de piedra tan detalladas y extensas que requieren literalmente horas de inspección minuciosa para apreciar las bailarinas apsaras, los elefantes de guerra y las narrativas mitológicas. Sin embargo, Angkor se extiende a lo largo de 400 kilómetros cuadrados que contienen cientos de templos más allá del famoso trío: las enormes raíces de algodón y higuera estranguladora de Ta Prohm consumen dramáticamente los pasillos de piedra en una lenta toma de control por parte de la naturaleza, creando una atmósfera de otro mundo (Lara Croft: Tomb Raider, lugar de rodaje que lo convierte en imprescindible para Instagram).

Las 54 torres de Bayon lucen 216 serenos rostros de piedra de Avalokiteshvara o del rey Jayavarman VII mirando en todas las direcciones cardinales, creando un efecto surrealista, y la lejana arenisca rosa de Banteay Srei (a 25 km de distancia, lo que requiere un tuk-tuk) muestra la mejor artesanía jemer en piedra en proporciones de templo en miniatura, con tallas de devatas tan intrincadas que se las conoce como «joyas del arte jemer». Más allá de la visita a los templos, que domina los itinerarios, la ciudad de Siem Reap ha pasado de ser un pueblo tranquilo a un bullicioso centro turístico desde principios de la década de 2000, manteniendo al mismo tiempo el carácter camboyano: la zona peatonal de Pub Street explota cada noche con la energía de los mochileros, cervezas de barril a 0 € durante la hora feliz, spas de peces para los pies y vendedores agresivos, mientras que los mercados nocturnos venden pañuelos de seda, tallas de madera, camisetas y oportunidades para regatear. Los puestos de comida callejera y las terrazas de los restaurantes sirven especialidades jemer: amok (curry de pescado al vapor en hoja de plátano), lok lak (ternera salteada al wok con salsa de lima y pimienta), nom banh chok (fideos de arroz con curry) y batidos de frutas.

Las cenas con espectáculo de danza clásica apsara (23 €–37 €) recrean las ninfas celestiales talladas en las paredes de los templos con elaborados trajes y coreografías con los dedos, mientras que el Circo Camboyano Phare (17 €–35 €) ofrece espectáculos acrobáticos contemporáneos que mezclan teatro e historias jemeres y apoyan a jóvenes desfavorecidos a través de la educación artística, lo que tiene más significado cultural que los espectáculos de danza turísticos. El lago Tonlé Sap, la mayor masa de agua dulce del sudeste asiático, cuyo tamaño fluctúa drásticamente con las estaciones monzónicas, revela aldeas flotantes (excursiones de medio día por 14 €–23 €) donde comunidades enteras jemeres y vietnamitas viven todo el año en casas flotantes —hogares, escuelas, tiendas e incluso granjas de cerdos que flotan sobre barriles—, aunque el turismo puede parecer explotador con algunos operadores; si vas, elige excursiones gestionadas por la comunidad o de buena reputación. Las clases de cocina camboyana (14 €–23 € por medio día) comienzan con visitas al mercado por la mañana para aprender sobre los ingredientes locales antes de cocinar 4-5 platos.

Visita el país entre noviembre y febrero, durante la estación fresca y seca (con temperaturas máximas diarias de entre 25 y 30 °C y mañanas agradables), perfecta para visitar los templos al amanecer y explorar durante todo el día sin lluvias monzónicas ni calor extremo. Entre marzo y mayo, las temperaturas alcanzan los 32-40 °C, mientras que la temporada del monzón, de junio a octubre, hace que los templos estén muy frondosos y resbaladizos, con lluvias torrenciales por la tarde, pero ofrece los precios más bajos y menos aglomeraciones, lo que recompensa a los viajeros aventureros. Con los pases obligatorios para el Parque Arqueológico de Angkor (34 € estadounidenses por 1 día, 57 € estadounidenses por 3 días válidos en cualquier 3 días dentro de 10, 67 € por 7 días, válido para cualquier 7 días dentro de 30, foto tomada in situ), el alquiler de tuk-tuks como medio de transporte predominante (14 €–19 € al día, negociable con el conductor, que se convierte en tu guía), costes extremadamente asequibles (presupuesto de 23 €–37 € al día, posible gama media de 56 €–93 €), visado a la llegada (28 € estadounidenses para la mayoría de las nacionalidades) con el formulario obligatorio de inmigración y aduanas en línea Cambodia e-Arrival, necesario desde septiembre de 2024 antes de la llegada, y acceso a maravillas arqueológicas que se encuentran entre los mayores logros de la humanidad y que requieren varios días para apreciarlas adecuadamente, Siem Reap ofrece la antigua civilización jemer, una inmersión cultural y la hospitalidad camboyana, asequible para el bolsillo, lo que la convierte en uno de los lugares de peregrinación arqueológica más importantes del mundo, accesible tanto para mochileros como para viajeros de lujo.