Siem Reap

Siem Reap es la puerta de entrada esencial al tesoro arqueológico más magnífico de la humanidad, el extenso complejo de templos de Angkor, cuyas agujas de arenisca envueltas en la selva y galerías de intrincados bajorrelieves representan la edad de oro del poderoso Imperio Jemer entre los siglos IX y XV, cuando la civilización angkoriana controlaba gran parte del sudeste asiático continental desde capitales que albergaban a más de un millón de habitantes. La silueta de tres torres de Angkor Wat, reconocible al instante y enmarcada por estanques de loto al amanecer, crea una magia fotográfica que requiere despertarse a las 5 de la mañana y lidiar con cientos de fotógrafos con trípodes, mientras que los muros de su galería exterior representan toda la epopeya hindú del Ramayana y escenas de batalla del Mahabharata en tallas de piedra tan detalladas que requieren horas de inspección para apreciar las bailarinas apsara, los elefantes de guerra y las narrativas mitológicas. Sin embargo, Angkor se extiende por 400 kilómetros cuadrados con cientos de templos más allá del famoso trío: las enormes raíces de ceiba y de higuera estranguladora de Ta Prohm consumen dramáticamente los pasillos de piedra en una toma de posesión de la naturaleza a cámara lenta, creando una atmósfera de otro mundo (lugar de rodaje de Lara Croft: Tomb Raider, lo que lo hace esencial para Instagram); las 54 torres de Bayon lucen 216 rostros serenos de piedra de Avalokiteshvara o del rey Jayavarman VII mirando en todas las direcciones cardinales, creando un efecto surrealista; y el distante Banteay Srei de arenisca rosa (a 25 km, requiere tuk-tuk) muestra la artesanía en piedra jemer más fina en proporciones de templo en miniatura con tallas de devata tan intrincadas que se llaman las "joyas del arte jemer".

Más allá de los templos, la ciudad de Siem Reap ha pasado de ser un pueblo tranquilo a un bullicioso centro turístico desde principios de la década de 2000, manteniendo su carácter camboyano: la zona peatonal de Pub Street explota cada noche con energía mochilera, cervezas de barril en hora feliz por unos 0,5 € / ៛2368, spas de peces para los pies y vendedores insistentes, mientras que los mercados nocturnos venden bufandas de seda, tallas de madera, camisetas y oportunidades de regateo. Los puestos de comida callejera y las terrazas de los restaurantes sirven especialidades jemeres: amok (curry de pescado al vapor en hoja de plátano), lok lak (ternera salteada al wok con salsa de lima y pimienta), nom banh chok (fideos de arroz con curry) y batidos de frutas. Los espectáculos de danza clásica Apsara con cena (unos 25 €–40 € / ៛118.375–៛189.400) recrean las ninfas celestiales talladas en los templos con elaborados trajes y coreografías de dedos, mientras que el Circo Camboyano Phare (unos 18 €–38 € / ៛85.230–៛179.930) ofrece actuaciones acrobáticas contemporáneas que mezclan teatro e historias jemeres, apoyando a jóvenes desfavorecidos a través de la educación artística, siendo más significativo culturalmente que los espectáculos de danza turísticos.

El lago Tonlé Sap, la masa de agua dulce más grande del sudeste asiático, cuyo tamaño fluctúa drásticamente con los monzones, revela pueblos flotantes (tours de medio día por unos 15 €–25 € / ៛71.025–៛118.375) donde comunidades jemeres y vietnamitas viven todo el año en casas flotantes (hogares, escuelas, tiendas e incluso granjas de cerdos flotando sobre barriles), aunque el turismo puede parecer explotador con algunos operadores; elija tours gestionados por la comunidad o de buena reputación si decide ir. Las clases de cocina camboyana (unos 15 €–25 € / ៛71.025–៛118.375 medio día) comienzan con visitas al mercado matutino para conocer los ingredientes locales antes de cocinar 4 o 5 platos. Visite de noviembre a febrero para la estación fresca y seca (máximas diarias de 25-30°C, mañanas agradables), perfecta para ver el amanecer en los templos y explorar todo el día sin lluvias monzónicas ni calor extremo; de marzo a mayo el calor es brutal (32-40°C), mientras que la temporada de monzones de junio a octubre vuelve los templos exuberantes y resbaladizos con aguaceros por la tarde, pero ofrece los precios más bajos y menos multitudes, recompensando a los viajeros aventureros.

Con los pases obligatorios del Parque Arqueológico de Angkor (unos 37 € / ៛175.195 por 1 día, 62 € / ៛293.570 por 3 días válidos en un periodo de 10, 72 € / ៛340.920 por 7 días válidos en un periodo de 30, foto tomada in situ), el alquiler de tuk-tuk dominando el transporte (unos 15 €–20 € / ៛71.025–៛94.700 por día negociados con el conductor que se convierte en su guía), costes extremadamente asequibles (presupuesto de unos 25 €–40 € / ៛118.375–៛189.400/día, gama media posible por 60 €–100 € / ៛284.100–៛473.500), visado a la llegada (unos 30 € / ៛142.050 para la mayoría de nacionalidades) con el formulario obligatorio online de inmigración y aduanas Cambodia e-Arrival requerido desde septiembre de 2024 antes de la llegada, y el acceso a maravillas arqueológicas entre los mayores logros de la humanidad que requieren varios días para apreciarse adecuadamente, Siem Reap ofrece civilización jemer antigua, inmersión cultural y hospitalidad camboyana económica, siendo uno de los lugares de peregrinación arqueológica esenciales del mundo accesible tanto para mochileros como para viajeros de lujo.