Penang

Penang seduce como la legendaria capital de la comida callejera de Malasia, donde George Town, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, preserva casas-tienda peranakan de colores desvaídos y atmosféricos muelles de clanes sobre pilotes, los vibrantes murales de arte callejero de Ernest Zacharevic crean escenas ideales para Instagram en las calles coloniales, y los bulliciosos centros de vendedores ambulantes sirven fenomenal char kway teow, asam laksa picante y nasi kandar especiado por precios ridículamente baratos de 1,5 €–2,5 € / RM6,88–RM11, lo que le ha valido a la isla su duradero apodo de 'Perla del Oriente'. Este encantador estado insular (población de 1.8 millones) que flota frente a la costa noroeste de Malasia se conecta con el continente a través del impresionante Puente de Penang de 13.5 km (uno de los más largos del sudeste asiático cuando se inauguró en 1985); el núcleo colonial de George Town, increíblemente fácil de recorrer a pie, mezcla bellamente ornamentados templos de clanes chinos, aromáticas mezquitas indias y tiendas de especias de Little India, imponentes edificios administrativos coloniales británicos y la arquitectura única del patrimonio chino de los estrechos (Peranakan), creando una fusión arquitectónica que le valió la merecida designación de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008. La obsesión por la comida callejera define genuinamente el alma de Penang más que cualquier otra cosa: centros de vendedores legendarios como Gurney Drive (multitudes nocturnas, brisa marina) y Red Garden (música en vivo, ambiente de jardín de cerveza) albergan docenas de puestos independientes bajo un mismo techo creando una aventura gastronómica a tu medida, mientras que platos icónicos específicos exigen una peregrinación: el refrescante postre de hielo raspado cubierto con gelatina verde y azúcar de palma de Penang Road Famous Teochew Chendul (ahora alrededor de 0,95 €–1,48 € / RM4,36–RM6,79, de 11:00 a 18:00 de martes a domingo, prepárate para las colas), el fragante arroz con curry nasi kandar del restaurante Hameediyah (legendario desde 1907, 2,12 €–4,24 € / RM9,72–RM19), e innumerables especialistas en hokkien mee y char kway teow que manejan sus woks en puestos humeantes.

Sin embargo, George Town recompensa el deambular sin rumbo más allá de la comida: las tiendas de antigüedades y galerías de arte de Armenian Street, el atmosférico pueblo flotante de Chew Jetty donde los clanes chinos todavía viven en casas tradicionales de madera sobre pilotes sobre el puerto (el más turístico de los seis muelles de clanes pero el más accesible), el espectacular templo del clan Khoo Kongsi (2,12 € / RM9,72) con elaborados dragones de pan de oro e intrincadas tallas en el techo que muestran la artesanía china, y los famosos murales de arte callejero de Ernest Zacharevic dispersos por todas partes (los icónicos 'Niño en bicicleta' y 'Niños en el columpio' en Armenian Street; descarga el mapa de la oficina de turismo o únete a los recorridos a pie gratuitos). El funicular de Penang Hill (6,36 € / RM29 ida y vuelta para adultos / 3,18 € / RM15 para niños, con opción de carril rápido por 17 € / RM78/8.48 para colas más cortas, un viaje de 5 a 10 minutos a través de la selva) permite escapar del opresivo calor tropical ascendiendo a la cumbre de 833 m que ofrece bungalows coloniales, templos y vistas de la ciudad y la costa que se disfrutan mejor temprano en la mañana (06:00–08:00) antes de que lleguen las nubes. El complejo de templos budistas más grande del sudeste asiático, Kek Lok Si (terrenos principales gratuitos, pagoda 0,42 € / RM1,93, ascensor inclinado a la estatua gigante de Kuan Yin aproximadamente 3,39 € / RM16 ida y vuelta para adultos), domina la ladera con su pagoda de siete pisos que combina estilos arquitectónicos chinos, tailandeses y birmanos, siendo espectacular durante el Año Nuevo Chino cuando miles de linternas iluminan las terrazas.

Los puentes colgantes, las playas y los senderos selváticos del Parque Nacional de Penang se encuentran a solo 30 minutos, ofreciendo una escapada a la naturaleza, mientras que el legado colonial británico sigue siendo visible en Fort Cornwallis y el trazado cuadriculado ordenado de George Town. Aun así, Penang ha abrazado el extraordinario multiculturalismo que define a la sociedad malasia: los mercaderes de especias y restaurantes del sur de la India en Little India, el Museo Peranakan de Penang que explica la cultura única de los chinos de los estrechos (5,3 € / RM24), y una armonía genuina entre budistas, hindúes, musulmanes y cristianos con templos, mezquitas e iglesias coexistiendo pacíficamente a pocas calles de distancia, creando la atmósfera multicultural más tolerante del sudeste asiático. Con alojamientos muy asequibles (casas de huéspedes 13 €–34 € / RM60–RM156, hoteles de gama media 43 €–69 € / RM197–RM317), comida callejera de clase mundial (comidas de 1,48 €–3,18 € / RM6,79–RM15 que te dejan completamente satisfecho), playas de islas tropicales en Batu Ferringhi (aunque el patrimonio de George Town es más cautivador que las playas), autobuses locales eficientes (0,3 €–1 € / RM1,38–RM4,59), y esa mezcla embriagadora de encanto colonial desvaído, arte callejero vibrante, herencia de clanes chinos y una cultura gastronómica fenomenal que convierte a Penang en posiblemente el mejor destino culinario del sudeste asiático, George Town ofrece inmersión cultural, el paraíso de la comida callejera y viajes asequibles en su máxima expresión; es sin duda la parada más esencial de Malasia y merece 3 o 4 días para explorarla adecuadamente.