Penang

Penang seduce como la legendaria capital de la comida callejera de Malasia, donde George Town, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conserva las descoloridas casas-tienda peranakan y los pintorescos embarcaderos de los clanes sobre pilotes. Los vibrantes murales de arte callejero de Ernest Zacharevic crean imágenes dignas de Instagram a lo largo de las calles coloniales, y los bulliciosos centros de comida ambulante sirven un fenomenal char kway teow, un ácido asam laksa y un picante nasi kandar por un precio ridículamente barato, entre 7 y 12 RM (2 €–3 €), lo que le ha valido a la isla el apodo de «Perla de Oriente». Este encantador estado insular (1,8 millones de habitantes) situado frente a la costa noroeste de Malasia conecta con el continente a través del impresionante puente de Penang, de 13,5 km de longitud (uno de los más largos del sudeste asiático cuando se inauguró en 1985).El centro colonial de George Town, increíblemente transitable, mezcla a la perfección ornamentados templos chinos, aromáticas mezquitas indias y tiendas de especias de Little India, imponentes edificios administrativos coloniales británicos y la arquitectura única de la herencia china de los peranakan del estrecho, creando una fusión arquitectónica que le valió la merecida designación de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008.

La obsesión por la comida callejera define genuinamente el alma de Penang más que cualquier otra cosa: los legendarios centros de comida callejera como Gurney Drive (multitudes por la noche, brisa marina) y Red Garden (música en directo, ambiente de cervecería al aire libre) albergan docenas de puestos independientes bajo un mismo techo, lo que permite elegir tu propia aventura gastronómica, mientras que algunos platos emblemáticos requieren una peregrinación, como el refrescante postre de hielo picado con gelatina verde y azúcar de palma de Penang Road Famous Teochew Chendul (ahora cuesta entre 4,50 y 7 RM, de 11:00 a 18:00 de martes a domingo, hay que hacer cola), el aromático arroz al curry nasi kandar del restaurante Hameediyah (legendario desde 1907, entre 10 y 20 RM) y los innumerables especialistas en hokkien mee y char kway teow que cocinan en woks en puestos llenos de humo. Sin embargo, George Town recompensa los paseos sin rumbo más allá de la comida: las tiendas de antigüedades y galerías de arte de Armenian Street, el evocador pueblo acuático de Chew Jetty, donde los clanes chinos siguen viviendo en tradicionales casas de madera sobre pilotes sobre el puerto (el más turístico de los seis muelles de los clanes, pero el más accesible), el espectacular templo del clan Khoo Kongsi (10 RM), con elaborados dragones de pan de oro y intrincadas tallas en el techo que muestran la artesanía china, y los famosos murales de arte callejero de Ernest Zacharevic repartidos por toda la ciudad (los icónicos «Boy on Bicycle» y «Children on Swing» en Armenian Street; descarga el mapa en la oficina de turismo o únete a las visitas guiadas a pie gratuitas). El funicular de Penang Hill (30 RM ida y vuelta para adultos / 15 RM para niños, con opción Fast Lane 80/40 RM para colas más cortas, trayecto de 5-10 minutos a través de la selva) te permite escapar del calor tropical opresivo ascendiendo a la cima de 833 m, donde encontrarás bungalós coloniales, templos y vistas de la ciudad y la costa que se disfrutan mejor por la mañana temprano (6-8 a.

m.), antes de que lleguen las nubes. El complejo de templos budistas más grande del sudeste asiático, Kek Lok Si (entrada gratuita al recinto principal, 2 RM por la pagoda y unos 16 RM ida y vuelta para adultos por el ascensor inclinado que lleva a la gigantesca estatua de Kuan Yin), domina la ladera con una pagoda de siete pisos que combina los estilos arquitectónicos chino, tailandés y birmano, espectacular durante el Año Nuevo chino, cuando miles de faroles iluminan las terrazas. Los paseos por las copas de los árboles, las playas y los senderos por la selva del Parque Nacional de Penang se encuentran a solo 30 minutos y ofrecen una escapada a la naturaleza, mientras que el legado colonial británico sigue siendo visible en Fort Cornwallis y en el ordenado trazado de George Town.

Sin embargo, Penang ha adoptado el extraordinario multiculturalismo que define a la sociedad malaya: los comerciantes de especias y los restaurantes del sur de la India en Little India, el Museo Peranakan de Penang, que explica la cultura única de los chinos del estrecho (25 RM), y la auténtica armonía entre budistas, hindúes, musulmanes y cristianos, con templos, mezquitas e iglesias que coexisten pacíficamente en unas pocas manzanas, creando el ambiente multicultural más tolerante del sudeste asiático. Con alojamientos muy asequibles (pensiones de 15 a 37 €, hoteles de gama media de 50 a 74 €), comida callejera de primera categoría (comidas de 7 a 15 RM que te llenan por completo), playas tropicales en Batu Ferringhi (aunque el patrimonio de George Town es más atractivo que las playas), autobuses locales eficientes (1,40-4,70 RM) y esa embriagadora mezcla de encanto colonial descolorido, arte callejero vibrante, herencia de los clanes chinos y una cultura gastronómica fenomenal que hace de Penang posiblemente el mejor destino culinario del sudeste asiático, George Town ofrece una inmersión cultural, un paraíso de comida callejera y un viaje asequible en su máxima expresión: fácilmente la parada más esencial de Malasia y que merece la pena explorar durante 3-4 días.