Krabi

Krabi cautiva por completo a los visitantes como el impresionante paraíso kárstico de Tailandia, donde imponentes acantilados se elevan verticalmente desde las cristalinas aguas turquesas del mar de Andamán, creando uno de los paisajes costeros más fotografiados del sudeste asiático. Las hermosas arenas blancas y finas de la playa de Railay, a la que solo se puede acceder en tradicionales barcos de madera de cola larga, crean una meca de la escalada de renombre internacional con más de 700 rutas equipadas, y las populares excursiones de un día a las Cuatro Islas (normalmente entre 800 y 1200 baht, aproximadamente entre 21 y 32 €os por persona, incluyendo el barco, el guía, el almuerzo y el equipo de snorkel) recorren enérgicamente excelentes lugares para practicar snorkel en la isla de Poda, la distintiva formación rocosa de la isla de Chicken, el espectacular banco de arena de la isla de Tup y la impresionante playa de la cueva de Phra Nang, con su cueva-santuario de la fertilidad. Esta pintoresca provincia de la costa de Andamán (con una población aproximada de 484 000 habitantes en toda la provincia de Krabi) ofrece realmente el paisaje costero más espectacular y emblemático de Tailandia: imponentes formaciones kársticas de piedra caliza cubiertas de selva perforan dramáticamente el horizonte por todas partes, creando ese clásico aspecto de isla tropical del sudeste asiático, mientras que docenas de islas dispersas frente a la costa conservan playas vírgenes, lagunas escondidas y excelentes arrecifes de coral.

El espléndido aislamiento de la península de Railay (sin carreteras debido a los acantilados que la rodean, solo accesible en barco desde la concurrida playa de Ao Nang, aproximadamente 100 ฿ por trayecto en barcos compartidos que salen cuando están llenos, alrededor de 150 ฿+ por la noche o 600-800 ฿ por un barco privado) crea un paraíso frente al mar casi sin coches: escaladores internacionales escalan paredes de piedra caliza muy inclinadas en más de 700 rutas de escalada establecidas, desde principiantes hasta dificultad 5.14, los kayakistas remaban tranquilamente por los canales de manglares hasta lagunas y cuevas escondidas, y los bares de playa con ambiente servían cócteles al atardecer en la playa de Railay West, mientras que los descarados monos macacos de cola larga robaban audazmente los aperitivos y las bolsas desatendidas. Sin embargo, la provincia de Krabi se extiende más allá de la pintoresca Railay: la desarrollada ciudad costera de Ao Nang (a 4 km del muelle de Railay) alberga complejos turísticos de gama media, innumerables restaurantes que sirven pad thai y curry massaman, agencias de reserva de excursiones en cada esquina y vendedores de masajes en la playa (menos encanto natural, pero una base práctica y cómoda con carreteras, cajeros automáticos 7-Elevens y conexiones de transporte), mientras que la ciudad de Krabi (a 20 km de la costa, capital provincial) conserva la auténtica vida cotidiana tailandesa con un excelente mercado callejero los fines de semana y restaurantes de marisco a orillas del río donde los lugareños comen cangrejo y pescado fresco en mesas de plástico. Las actividades de isla en isla definen absolutamente la experiencia de la mayoría de los visitantes de Krabi: la clásica excursión a las Cuatro Islas visita la sagrada playa de la cueva de Phra Nang, con sus ofrendas de falos de madera, la distintiva formación rocosa en forma de cabeza de pollo que se eleva del mar en la isla Chicken, el impresionante banco de arena blanco de la isla Tup que conecta con la isla Mor durante la marea baja (¡se puede cruzar a pie!) y el buceo con esnórquel en los arrecifes de coral de la isla Poda.

Para acceder a la mística laguna esmeralda de las islas Hong hay que navegar en kayak de mar a través de túneles de cuevas de piedra caliza. Las populares excursiones de un día en lancha rápida a las islas Phi Phi (alrededor de 38 €–57 €, 2 horas en cada sentido, a menudo abarrotadas) llegan a la famosa bahía de Maya (lugar de rodaje de la película La playa, reabierta en 2022 con estrictos límites de visitantes y controles medioambientales tras la recuperación de los corales). El templo de la Cueva del Tigre (Wat Tham Suea, gratuito pero se agradecen las donaciones) desafía a los entusiastas del fitness con aproximadamente 1260 escalones empinados que suben directamente a través de la selva hasta la estatua dorada de Buda y la plataforma mirador, que recompensa a los escaladores agotados y sudorosos con vistas panorámicas de la selva y el karst.

La gastronomía ofrece auténticas especialidades regionales del sur de Tailandia: rico curry massaman con cacahuetes, tom yum goong picante (sopa de gambas agripicante), los omnipresentes fideos pad thai y marisco increíblemente fresco en los mercados nocturnos y los restaurantes frente al mar (platos principales normalmente entre 40 y 150 THB, aproximadamente entre 1,10 y 4 €). Con abundantes pensiones y hostales económicos (entre 9 y 28 € por noche por habitaciones sencillas con ventilador o dobles con aire acondicionado), omnipresentes barcos de madera de cola larga que funcionan como taxis acuáticos y conectan playas e islas, una floreciente cultura internacional de escalada que atrae a escaladores de todo el mundo y un calor y humedad tropicales constantes (28-35 °C durante todo el año, con monzones de mayo a octubre que traen tormentas por la tarde), Krabi ofrece aventura, escalada de primera categoría, visitas a islas y playas de postal en la provincia costera más espectacular del sur de Tailandia.