Funchal

Funchal encanta como la capital de Madeira, donde florece perpetuamente y donde el clima primaveral eterno nutre espectaculares jardines botánicos durante todo el año, los antiguos canales de riego levadas crean más de 2000 kilómetros (algunas fuentes dicen que aproximadamente 2500 km) de espectaculares rutas de senderismo que atraviesan montañas y bosques de laureles. El vertiginoso acantilado de Cabo Girão, de 580 metros de altura, uno de los más altos de Europa, está coronado por una pasarela con suelo de cristal considerada la más alta de Europa, y el vino fortificado de Madeira envejece en evocadoras bodegas centenarias que explican la singular producción vinícola. La capital de esta isla atlántica (110 000 habitantes, 270 000 en la isla) se encuentra a 900 kilómetros al suroeste de la península portuguesa, en un espléndido aislamiento en medio del Atlántico, con una espectacular topografía volcánica: montañas envueltas en nubes que se elevan hasta los 1862 metros en la cima del Pico Ruivo, creando diversos microclimas donde los bosques prehistóricos de laurisilva, protegidos por la UNESCO, albergan especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar.

El magnífico Jardín Tropical Monte Palace (entrada: 13 €–15 €) desciende en cascada por terrazas con plantas exóticas de los cinco continentes, serenos estanques de carpas, cascadas y hermosos paneles de azulejos portugueses, al que se accede mediante un pintoresco teleférico (alrededor de 20 € ida y vuelta para adultos desde el paseo marítimo de Funchal, trayecto de 15 minutos con vistas panorámicas de la ciudad y el océano); los más aventureros pueden descender en tradicionales trineos de mimbre (35 € para dos personas en 2025, solo en efectivo; emocionante descenso de 10 minutos dirigido por conductores carreiros con uniforme blanco que utilizan botas de goma como frenos). Las emblemáticas rutas de levadas de Madeira siguen canales de riego centenarios a través de túneles y a lo largo de espectaculares acantilados: la popular Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 horas) llega a un anfiteatro de 25 cascadas, mientras que la más desafiante Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 horas con largos túneles oscuros que requieren linternas) entra en el «Caldero Verde» y recompensa a los excursionistas con un bosque de laureles cubierto de musgo y espectaculares cascadas. Nota: A partir de 2025, las populares rutas de senderismo PR levada cobrarán una pequeña tasa de conservación de 3 € (se paga online o mediante código QR; los menores de 12 años y los residentes están exentos).

La impresionante pasarela de Cabo Girão (entrada de 2 €) suspende una plataforma de cristal transparente a 580 metros sobre las olas del Atlántico, con vistas vertiginosas al océano y a las plantaciones de plátanos que se aferran imposiblemente a las laderas aterrazadas que hay debajo; en días claros, la visibilidad se extiende 40 km hasta la isla de Porto Santo. Sin embargo, Funchal sorprende más allá de la naturaleza con una cultura vibrante: el mercado de agricultores Mercado dos Lavradores, en un edificio art déco de la década de 1940 (más animado los viernes y sábados por la mañana), rebosa de frutas tropicales exóticas como la anona y la monstera deliciosa; la sección de pescado espada del sótano exhibe el característico pez espada negro capturado a 1000 metros de profundidad, y la planta superior de artesanía muestra bordados de Madeira, mientras que la renovada Zona Velha (casco antiguo) combina murales de arte callejero con excelentes restaurantes de marisco, y el Museo CR7 (5 €) rinde homenaje a los humildes comienzos de Cristiano Ronaldo en Madeira antes de convertirse en una superestrella del fútbol. La peculiar escena gastronómica celebra las especialidades de la isla, únicas en Madeira: espetada (brochetas de ternera en palos de laurel, cocinadas a la parrilla), bolo do caco (pan plano de ajo, acompañamiento imprescindible), espada com banana (pez espada negro con plátano frito y maracuyá, que suena extraño pero es delicioso) y poncha (el potente cóctel tradicional de Madeira a base de ron, miel y limón que se sirve en los bares de la Zona Velha).

Las históricas bodegas de Madeira, concentradas en el casco antiguo de Funchal, ofrecen fascinantes visitas guiadas en las que se explica la singular producción de vino fortificado: Blandy's Wine Lodge (visitas a partir de unos 17 €, incluyendo catas, en funcionamiento desde 1811) muestra el inusual proceso de calentamiento estufagem, que confiere al vino de Madeira su característico sabor caramelizado y su notable longevidad (las botellas del siglo XIX siguen siendo aptas para el consumo), con catas que van desde el Sercial muy seco, pasando por el Verdelho y el Bual de intensidad media, hasta el vino de postre Malmsey, intensamente dulce. Se pueden realizar cómodas excursiones de un día a las piscinas naturales de lava volcánica de Porto Moniz (90 minutos en coche por la espectacular costa norte), a las coloridas casas tradicionales con techo de paja de Santana (aunque algo turísticas) y a las desafiantes caminatas de un día completo a la cima del Pico Ruivo (1862 m, 6-8 horas ida y vuelta). Se puede visitar durante todo el año gracias a su clima primaveral eterno, con temperaturas diarias de entre 16 y 25 °C.

De abril a junio, las flores primaverales florecen de forma espectacular. septiembre y octubre ofrecen las temperaturas más cálidas para bañarse en el océano (22-24 °C), mientras que diciembre y febrero proporcionan un suave sol invernal (16-20 °C), aunque con algo más de lluvia, y la Nochevieja atrae a visitantes de toda Europa para ver los famosos fuegos artificiales de Funchal, por lo que es necesario reservar hotel con un año de antelación. Con vuelos directos desde las principales ciudades europeas durante todo el año, un paraíso para el senderismo con rutas para todos los niveles, espectaculares jardines botánicos, exposiciones florales durante todo el año, un entorno muy seguro, un ambiente portugués auténtico y refrescante, y precios muy similares a los de Portugal continental, a menudo un poco más bajos fuera de la temporada alta de verano (70 €–120 € al día cubren un viaje cómodo de gama media), Funchal ofrece una aventura accesible en una isla atlántica, espectaculares paisajes volcánicos y el encanto portugués sin los precios elevados del Caribe, lo que la convierte en el destino ideal para los amantes de la naturaleza, los excursionistas, los entusiastas del vino y cualquiera que busque sol durante todo el año con las comodidades europeas.