Marsella

Marsella cautiva por ser la ciudad más multicultural y con más carácter de Francia, además de la segunda más grande (870 000 habitantes; entre 1,6 y 1,9 millones en el área metropolitana), donde los barcos pesqueros del Vieux-Port venden el pescado fresco en el mercado matutino, los zocos norteafricanos perfuman las empinadas y coloridas callejuelas de Le Panier y los espectaculares acantilados de piedra caliza de Calanques se sumergen en el turquesa del Mediterráneo, creando rutas de senderismo costeras y calas para nadar que rivalizan con la costa de Amalfi. La ciudad más antigua de Francia, fundada en el año 600 a. C.

por comerciantes griegos con el nombre de Massalia, lo que la convierte en una ciudad de 2600 años de antigüedad, abraza una autenticidad vanguardista, menos pulida que los monumentos de París, más tosca que el paseo marítimo de Niza, más descarnada que la elegancia renacentista de Lyon, pero la arquitectura moderna del MuCEM en el muelle J4 y la enorme renovación urbana de Euroméditerranée, que transforma los antiguos muelles industriales, señalan el renacimiento de Marsella como Capital Europea de la Cultura 2013, lo que ha provocado su resurgimiento. La basílica romano-bizantina de Notre-Dame de la Garde corona el punto más alto de la ciudad, a 149 metros sobre el nivel del mar, y su estatua dorada de la Virgen, de 11,2 metros, es visible desde cualquier lugar. La entrada es gratuita y ofrece unas vistas panorámicas impresionantes del puerto, las islas Frioul y la isla fortificada de If.

Le Panier, el barrio más antiguo de Marsella, se extiende por empinadas callejuelas con fachadas de colores pastel, arte callejero, incluidos los mosaicos de INVADER, artesanos jaboneros que continúan la tradición del Savon de Marseille y comunidades de inmigrantes (argelinos, marroquíes, tunecinos, comoranos) que crean un auténtico ambiente norteafricano a pocos pasos del puerto. El Vieux-Port, el corazón palpitante de Marsella desde la época griega, bulle con el mercado de pescado matutino (los vendedores del Quai des Belges venden pescado del Mediterráneo de 8:00 a 13:00), las salidas de ferry a la isla fortificada de Château d'If (6 € la entrada + 11 €–16 € el barco de ida y vuelta; que se hizo famosa por El conde de Montecristo, de Alejandro Dumas, como la mazmorra del prisionero Edmond Dantès), el MUCEM y el Fuerte Saint-Jean, conectados por una pasarela, y los restaurantes frente al mar que sirven bouillabaisse, el guiso de pescado típico de Marsella que tradicionalmente lleva al menos tres tipos de pescado mediterráneo en caldo de azafrán, y que cuesta entre 60 y 90 € en establecimientos serios como Chez Fonfon o Le Miramar, que mantienen las recetas auténticas. Los acantilados de piedra caliza blanca del Parque Nacional de Calanques, esculpidos por el mar, crean el único parque nacional de Europa que combina tierra y mar en las afueras de una gran ciudad.

Se puede llegar en barco desde Marsella a Cassis (25 €–40 €), por exigentes rutas de senderismo costeras (GR 51, Calanque de Sormiou, 2 horas ida y vuelta, En-Vau, 4-5 horas), o en coche hasta Cassis y en barco. Nadar en calas esmeralda es como estar en el paraíso mediterráneo. Entre los museos se encuentran el MuCEM (Museo de las Civilizaciones Europeas y Mediterráneas), en el edificio de hormigón con forma de encaje de Rudy Ricciotti, que explora la historia y la cultura mediterráneas (12 €), el arte moderno del Museo Cantini, el museo contemporáneo MAC y Regards de Provence, en la antigua estación de saneamiento del puerto.

La escena gastronómica multicultural ofrece auténtico cuscús norteafricano, tajines, salchichas merguez y pasteles argelinos en las zonas de La Canebière y el mercado de Noailles, así como especialidades marsellesas como la panisse (buñuelos de garbanzos), las galletas navette y el licor de anís pastis, que se vuelve turbio al añadirle agua. Los barrios del norte de Quartiers Nord muestran la cruda realidad de Marsella: bloques de pisos, pobreza, estadísticas de delincuencia ocasionales que requieren precaución por la noche, pero las zonas céntricas y los barrios del sur prosperan con seguridad. Visítala entre abril y junio o entre septiembre y octubre, cuando las temperaturas oscilan entre los 18 y los 28 °C, perfectas para practicar senderismo por las Calanques sin el calor de 35 °C del verano y las multitudes de turistas.

Con el TGV desde París (3 h 15 min), la campiña provenzal cerca, el alma del puerto mediterráneo, donde nada parece estar esterilizado para los turistas, la auténtica energía multicultural (importantes poblaciones de antiguas colonias francesas que crean una de las ciudades más diversas de Europa) y precios más baratos que en la Costa Azul o París (70 €–120 € al día; comidas 12 €–25 €, hoteles 60 €–150 €), Marsella ofrece la autenticidad de una ciudad portuaria francesa, el espectáculo natural de las Calanques, la cuna de la bouillabaisse y una energía multicultural sin artificios: una ciudad que polariza, pero que recompensa a quienes buscan la Francia auténtica más allá de los monumentos.