Helsinki

Helsinki cautiva genuinamente a los visitantes como la sofisticada capital del diseño y la arquitectura de la región nórdica, donde las impresionantes fachadas Art Nouveau Jugendstil se alinean maravillosamente en el elegante bulevar arbolado de Esplanadi, las queridas saunas públicas ofrecen auténticos rituales tradicionales de vapor löyly, parte integral de la cultura finlandesa, y la enorme fortaleza marítima de Suomenlinna, construida por los suecos en el siglo XVIII y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se extiende de forma espectacular a lo largo de seis islas conectadas y protege las entradas al puerto, a las que se puede acceder en un agradable trayecto de 15 minutos en ferry público. La capital costera de Finlandia (con una población aproximada de 660 000 habitantes en la ciudad propiamente dicha y 1,5 millones en la región metropolitana del Gran Helsinki) equilibra de manera notable la impresionante belleza natural de la costa del mar Báltico con la vanguardista cultura del diseño finlandés, reconocida internacionalmente: los atrevidos y coloridos estampados de Marimekko, la elegante cristalería minimalista de Iittala, la cerámica de Arabia y la arquitectura modernista de Alvar Aalto transforman el sencillo minimalismo escandinavo en una identidad nacional finlandesa distintiva y reconocible que se exporta a todo el mundo. El impresionante conjunto arquitectónico neoclásico de la Plaza del Senado (Senaatintori) se centra maravillosamente en las brillantes columnas blancas y las distintivas cúpulas de cobre verde de la catedral de Helsinki (Tuomiokirkko) (entrada gratuita, el sencillo interior luterano contrasta con el ornamentado exterior), mientras que las calles circundantes muestran la grandiosa arquitectura imperial rusa de cuando Finlandia pertenecía a los zares rusos como Gran Ducado autónomo (1809-1917) antes de la independencia.

Sin embargo, el alma contemporánea y la reputación internacional de Helsinki se manifiestan con mayor fuerza en el diseño y la arquitectura: la concentración de boutiques y galerías del Distrito del Diseño (Designkortteli) vende codiciadas marcas de diseño finlandés (cerámica Arabia, muebles Artek, cristal Iittala, textiles Marimekko), El Museo de Arte Contemporáneo Kiasma (alrededor de 20 €–22 € para adultos, 12 € con descuento, gratis para menores de 18 años) alberga en su llamativo edificio curvo obras contemporáneas nórdicas desafiantes, y prácticamente todas las cafeterías y restaurantes de moda exhiben las icónicas lámparas de vaso de Aalto y muebles de madera contrachapada curvada. La cultura de la sauna, profundamente arraigada, está muy presente en la vida finlandesa: el galardonado edificio de sauna frente al mar de Löyly, de arquitectura llamativa, combina la sauna tradicional de humo y las instalaciones modernas con refrescantes baños en el mar Báltico (alrededor de 26 € por una sesión de 2 horas, hay que reservar con antelación). El popular complejo de bienestar urbano Allas Sea Pool ofrece piscinas climatizadas al aire libre y saunas tradicionales con espectaculares vistas al puerto (entrada de 16 €–19 €), y numerosas saunas tradicionales auténticas de leña repartidas por toda la ciudad acogen incluso a desconocidos desnudos para sudar juntos en comunidad y susurrar en voz baja siguiendo la etiqueta de la sauna finlandesa.

La pintoresca fortaleza marítima de Suomenlinna, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (el ferry está incluido en los billetes de transporte público estándar de HSL; el ferry independiente cuesta entre 3 y 4 € por trayecto si no se utiliza el pase de transporte), seis islas conectadas fortificadas por Suecia en 1748, luego por Rusia y finalmente por la Finlandia independiente, albergan interesantes museos, túneles defensivos con mucho ambiente, un submarino retirado y excelentes picnics de verano en bastiones cubiertos de hierba con vistas al puerto. Los animados puestos frente al mar de la plaza del mercado Kauppatori venden sopa tradicional finlandesa de salmón (8 €–12 €), carne y salchichas de reno, arenque fresco del Báltico, moras árticas locales (superalimento del Ártico) y artesanía, mientras que el querido mercadillo de Hietalahti (los domingos es mejor) atrae a cazadores de antigüedades y coleccionistas. La singular iglesia Temppeliaukio (Iglesia de la Roca, entrada de unos 8 € para adultos, gratuita para menores de 18 años), excavada de forma espectacular directamente en la roca granítica, crea una sala de conciertos acústicamente perfecta bajo una impresionante cúpula de cobre con paredes de roca natural (conciertos frecuentes).

La excelente oferta gastronómica ha elevado recientemente la cocina nórdica tradicional a nivel internacional: Los restaurantes con estrella Michelin Grön (una estrella, menús degustación vegetarianos) y Olo (una estrella) sirven innovadores menús degustación elaborados con ingredientes silvestres finlandeses, setas y productos locales sostenibles, mientras que la tradicional sopa de salmón (lohikeitto), las sabrosas empanadas de Carelia (karjalanpiirakka, pasteles de centeno rellenos de arroz) y los bollos de canela (korvapuusti) satisfacen los antojos diarios. Con el espectacular fenómeno mágico de las noches blancas del verano (apenas oscurece durante el mes de junio y el sol se pone después de las 10 de la noche), los inviernos brutalmente oscuros (la temperatura media en enero es de -5 °C, lo que requiere abrigarse mucho, y el sol se pone a las 3:15 de la tarde), la cultura finlandesa, típicamente reservada y tranquila, que se va caldeando poco a poco con el café y la conversación, el excelente transporte público (tranvías, metro, ferris, autobuses, con billetes diarios HSL de 24 horas que suelen costar entre 8 y 12 €os, dependiendo de las zonas) y esa mezcla distintiva finlandesa de estado del bienestar nórdico, obsesión por el diseño y tradición de la sauna, Helsinki ofrece una sofisticada cultura urbana nórdica, la accesible belleza del Báltico y la excelencia del diseño finlandés en la capital más habitable y centrada en el diseño de Escandinavia.