Ciudad Ho Chi Minh

La ciudad de Ho Chi Minh late sin descanso como motor económico y cultural de Vietnam, donde se calcula que más de nueve millones de motocicletas pululan por las principales intersecciones en un flujo aparentemente caótico, pero de alguna manera coreografiado, que aterroriza a los visitantes que intentan cruzar las calles por primera vez. Elegantes villas coloniales francesas de color amarillo y bulevares arbolados se alzan dramáticamente junto a relucientes rascacielos modernos que reflejan el rápido desarrollo de Vietnam. y un sinfín de vendedores ambulantes sirven auténticos platos humeantes de pho por un precio increíblemente barato, entre 30 000 y 50 000 VND (1 €–2 €), desde taburetes de plástico, mientras que los bares de lujo de la azotea de la torre Bitexco y los hoteles de lujo mezclan sofisticados cócteles artesanales con vistas al amplio río Saigón.

La mayoría de los lugareños siguen llamándola cariñosamente Saigón, a pesar del cambio de nombre oficial en 1975. Esta extensa y enérgica metrópolis del sur (con una población oficial de alrededor de 9 millones de habitantes en la ciudad y más de 13 millones en el área metropolitana) contrasta dramáticamente con la moderación histórica más conservadora de Hanói, con su pura energía emprendedora, su intenso calor y humedad tropicales y el ajetreo absolutamente implacable de los saigonenses, obsesionados por el comercio. El profundo legado colonial francés tiñe visiblemente absolutamente todo: Las distintivas torres neorrománicas de ladrillo rojo de la catedral basílica de Notre-Dame de Saigón (actualmente en profunda renovación entre 2017 y 2027, con andamios y visitas solo al exterior durante este periodo, aunque se siguen celebrando misas) presiden las amplias avenidas arboladas del distrito 1, inspiradas en París, y la impresionante fachada amarilla brillante de la oficina central de correos de Saigón alberga ornamentadas estructuras de hierro y mapas antiguos (a menudo atribuida erróneamente a Gustave Eiffel, pero diseñada en realidad por el arquitecto Alfred Foulhoux; entrada gratuita, oficina de correos en funcionamiento, bonito lugar para hacer fotos), y en innumerables cafeterías con encanto se sirve ca phe sua da (café vietnamita helado con leche condensada azucarada por 20 000-30 000 VND/1 €–1 €) junto a puestos de bocadillos banh mi que venden la comida fusión perfecta de Vietnam, inventada a partir de la técnica colonial francesa de la baguette rellena de paté, verduras encurtidas vietnamitas, hierbas y carnes por 20 000-40 000 VND/1 €–2 €.

Sin embargo, la historia de la guerra de Estados Unidos (guerra de Vietnam) es omnipresente e ineludible: el impactante Museo de los Restos de la Guerra (entrada para adultos de unos 40 000 VND/aproximadamente 2 €) muestra fotografías sobrias y gráficas que documentan las atrocidades de la guerra de Estados Unidos, los efectos del agente naranja y el sufrimiento de los vietnamitas durante el conflicto. Los túneles de Cu Chi (excursiones de medio día por 300 000-600 000 VND/11 €–23 € desde la ciudad) permiten a los visitantes arrastrarse claustrofóbicamente por secciones de la impresionante red subterránea de 250 kilómetros del Viet Cong (a unos 60-90 minutos al noroeste, dependiendo del tráfico, calor y polvo). y el Palacio de la Independencia (Palacio de la Reunificación, 65 000 VND/3 €) conserva a la perfección el dramático momento histórico de abril de 1975, cuando los tanques del ejército norvietnamita atravesaron las puertas de hierro, poniendo fin a la guerra y reunificando Vietnam.

La extraordinaria oferta gastronómica rivaliza con la de cualquier capital del sudeste asiático: la calle Bui Vien, centro neurálgico de los mochileros del Distrito 1, bulle cada noche con bia hơi / bia tươi (cerveza de barril fresca, normalmente entre 15 000 y 20 000 VND/1 €–1 €), los innumerables puestos de comida del mercado Ben Thanh sirven todo lo imaginable, desde rollitos de primavera frescos hasta la picante fruta durián, y la calle peatonal Nguyen Hue Walking Street acoge cada noche a familias vietnamitas en patines alquilados, artistas callejeros y cafeterías al aire libre, creando un ambiente vibrante. Sin embargo, los viajeros aventureros deben aventurarse más allá de las zonas turísticas obvias del Distrito 1: las cafeterías de moda del distrito 3 acogen cada vez más a nómadas digitales y trabajadores remotos que disfrutan de la excelente cultura cafetera de Vietnam y de una rápida conexión wifi; las auténticas callejuelas de comida callejera del distrito obrero de Binh Thanh sirven especialidades locales que rara vez ven los extranjeros a precios muy bajos; la zona de Phu My Hung, en el distrito 7, ofrece modernos centros comerciales, y el lujoso barrio de expatriados de Thao Dien, en el distrito 2, cuenta con servicios occidentales, colegios internacionales, cafeterías orgánicas y boutiques. Las populares excursiones de un día al delta del Mekong (a 2 horas al sur, excursiones de día completo de 350 000 a 700 000 VND/13 €–27 €) recorren intrincados canales para visitar mercados flotantes, huertos frutales y pueblos tradicionales, mientras que las opciones de escapada a la playa incluyen la arenosa Vung Tau (a 2 horas en autobús, marisco barato) o la isla tropical de Phu Quoc, muy superior (a 1 hora en avión, de 30 a 60 €, las mejores playas y buceo de Vietnam).

Los espectaculares bares de las azoteas de la Saigon Skydeck de la Torre Financiera Bitexco (alrededor de 200 000-240 000 VND por la plataforma de observación), el Chill Skybar y el Majestic Hotel, de la época colonial, sirven cócteles al atardecer (100 000-250 000 VND/4 €–9 €) con vistas panorámicas del caos organizado que fluye debajo. Con precios increíblemente asequibles (comida callejera 2 €–5 €, comida en restaurantes 5 €–12 €, cerveza local 1 €–1 €), gente local genuinamente amable y curiosa, especialmente deseosa de practicar inglés, clima tropical durante todo el año (siempre caluroso y húmedo, 25-35 °C, abril-mayo absolutamente brutal 35-40 °C) y una energía emprendedora contagiosa donde todo parece posible y todo el mundo se afana, la ciudad de Ho Chi Minh ofrece la vitalidad por excelencia del sudeste asiático, una fascinante historia bélica, una extraordinaria cultura de comida callejera y una elegante arquitectura colonial francesa, todo ello envuelto en la energía frenética del imparable auge económico de Vietnam.