Ciudad Ho Chi Minh

Ciudad Ho Chi Minh late sin descanso como el motor económico y cultural de Vietnam, donde se estima que entre 7 y 8 millones de motos pululan por las principales intersecciones en flujos aparentemente caóticos pero coreografiados que aterrorizan a los visitantes primerizos que intentan cruzar las calles; elegantes villas coloniales francesas de color amarillo y bulevares arbolados se alzan dramáticamente junto a relucientes rascacielos modernos que reflejan el rápido desarrollo de Vietnam, e innumerables vendedores ambulantes sirven cuencos humeantes de auténtico pho por unos increíblemente baratos 1,1 €–1,9 € / ₫33.635–₫58.096 desde taburetes de plástico, mientras que exclusivos bares en las azoteas de la Bitexco Tower y hoteles de lujo mezclan sofisticados cócteles artesanales con vistas al ancho río Saigón. La mayoría de los lugareños todavía la llaman cariñosamente Saigón a pesar del cambio de nombre oficial en 1976; esta metrópolis sureña, extensa y enérgica (oficialmente unos 9 millones en la ciudad, más de 13 millones en el área metropolitana), contrasta drásticamente con la moderación histórica más conservadora de Hanói con una energía emprendedora pura, un intenso calor y humedad tropicales, y el ajetreo absolutamente implacable de los saigoneses obsesionados con el comercio. El profundo legado colonial francés tiñe visiblemente absolutamente todo: las distintivas torres neorrománicas de ladrillo rojo de la Basílica Catedral de Notre-Dame de Saigón (actualmente bajo una extensa renovación 2017-2027, principalmente con andamios y solo vistas exteriores durante este período, aunque todavía se celebra misa) anclan los amplios bulevares sombreados por árboles del Distrito 1 del centro, modelados según París; la impresionante fachada amarilla de la Oficina Central de Correos de Saigón alberga ornamentados trabajos de hierro y mapas antiguos (a menudo atribuidos erróneamente a Gustave Eiffel pero diseñados en realidad por el arquitecto Alfred Foulhoux; entrada gratuita, oficina de correos en funcionamiento, hermoso lugar para fotos), e innumerables cafés atmosféricos en las aceras sirven ca phe sua da (café helado vietnamita con leche condensada azucarada por unos 0,7 €–1,1 € / ₫21.404–₫33.635) junto a puestos de sándwiches banh mi que venden la comida de fusión perfecta de Vietnam, inventada a partir de la técnica de la baguette colonial francesa rellena de paté, verduras encurtidas vietnamitas, hierbas y carnes por unos 0,7 €–1,5 € / ₫21.404–₫45.866.

Sin embargo, la historia de la Guerra Americana (Guerra de Vietnam) se cierne grande e ineludible: las sobrias y gráficas exhibiciones fotográficas del impactante Museo de los Restos de la Guerra (entrada de unos 1,5 € / ₫45.866 para adultos) documentan las atrocidades de la guerra, los impactos del Agente Naranja y el sufrimiento vietnamita por el conflicto; los Túneles de Cu Chi (tours de medio día por unos 11 €–23 € / ₫336.347–₫703.271 desde la ciudad) permiten a los visitantes gatear de forma claustrofóbica a través de secciones de la notable red subterránea de 250 kilómetros del Viet Cong (a unos 60-90 minutos al noroeste dependiendo del tráfico, caluroso y polvoriento), y el Palacio de la Independencia (Palacio de la Reunificación, unos 3 € / ₫91.731) preserva perfectamente el dramático momento histórico de abril de 1975 cuando los tanques del Ejército de Vietnam del Norte atravesaron famosamente las puertas de hierro poniendo fin a la guerra y reunificando Vietnam. La extraordinaria escena gastronómica rivaliza con cualquier capital del sudeste asiático: el centro de mochileros del Distrito 1, la calle Bui Vien, bulle cada noche con bia hơi / bia tươi barata (cerveza de barril fresca, típicamente alrededor de 0,55 €–0,75 € / ₫16.817–₫22.933), los innumerables puestos de comida del mercado Ben Thanh sirven todo lo imaginable, desde rollitos de primavera frescos hasta la picante fruta durián, y la calle peatonal Nguyen Hue acoge a familias vietnamitas en patines alquilados, artistas callejeros y cafés al aire libre cada noche creando una atmósfera vibrante. Sin embargo, los viajeros aventureros deberían aventurarse absolutamente más allá de las zonas turísticas obvias del Distrito 1: los cafés de moda del Distrito 3 albergan cada vez más a nómadas digitales y trabajadores remotos que disfrutan de la excelente cultura del café de Vietnam y el WiFi rápido; los callejones de comida callejera auténtica del distrito obrero de Binh Thanh sirven especialidades solo para lugareños que rara vez ven los extranjeros por precios minúsculos; el área de Phu My Hung en el Distrito 7 ofrece modernos centros comerciales, y el exclusivo barrio de expatriados Thao Dien en el Distrito 2 ofrece comodidades occidentales, escuelas internacionales, cafés orgánicos y tiendas boutique.

Las populares excursiones de un día al Delta del Mekong (2 horas al sur, tours de día completo 13 €–27 € / ₫397.501–₫825.579) navegan a través de intrincadas vías fluviales visitando mercados flotantes, huertos de frutas y pueblos tradicionales, mientras que las opciones de escapada a la playa incluyen la ruda Vung Tau (2 horas en autobús, mariscos baratos), o la muy superior isla tropical de Phu Quoc (vuelos de 1 hora, desde 30 €–60 € / ₫917.310–₫1.834.620, las mejores playas y buceo de Vietnam). Espectaculares bares en las azoteas sobre el Saigon Skydeck de la Bitexco Financial Tower (alrededor de 6,57 €–7,88 € / ₫200.891–₫240.947 por la plataforma de observación), Chill Skybar y el hotel Majestic de la era colonial sirven cócteles al atardecer (3,28 €–8,21 € / ₫100.293–₫251.037) con vistas panorámicas sobre el caos organizado que fluye debajo. Con precios increíblemente asequibles (comidas callejeras 2 €–5 € / ₫61.154–₫152.885, comidas en restaurantes 5 €–12 € / ₫152.885–₫366.924, cerveza local 0,5 €–1 € / ₫15.289–₫30.577), lugareños genuinamente amables y curiosos especialmente ansiosos por practicar inglés, clima tropical todo el año (caluroso y húmedo 25-35°C siempre, abril-mayo absolutamente brutal 35-40°C) y una energía emprendedora contagiosa donde todo parece posible y todo el mundo se esfuerza, Ciudad Ho Chi Minh ofrece la vitalidad por excelencia del sudeste asiático, una historia de guerra fascinante, una cultura de comida callejera excepcional y una elegante arquitectura colonial francesa, todo envuelto en la energía maníaca del imparable ascenso económico de Vietnam.