Phuket

Phuket es la isla más grande y desarrollada de Tailandia, donde espectaculares formaciones cársticas de piedra caliza se elevan sobre el mar turquesa de Andamán, más de 30 playas se adaptan a todos los presupuestos, desde mochileros hasta lujosos turistas, y la vida nocturna de Bangla Road, en Patong, iluminada por neones, rivaliza con la de Bangkok sin el caos urbano. Este paraíso tropical ofrece contrastes marcados: las tranquilas playas de Kata y Karon atraen a familias y surfistas con sus suaves olas y arena dorada, mientras que la calle peatonal de Bangla Road explota cada noche con discotecas, bares de gogós, espectaculares espectáculos de cabaret y estadios de muay thai. Más allá de las playas, la ciudad de Phuket sorprende con coloridas casas-tienda sino-portuguesas a lo largo de las calles Thalang y Dibuk.

La ciudad está reconocida como Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO. Las casas-tienda patrimoniales de la época del auge de la minería del estaño ahora albergan cafés de moda, boutiques vintage y los mercados dominicales de la calle peatonal del casco antiguo (de 16:00 a 21:00), donde los puestos de comida sirven auténticas especialidades del sur de Tailandia, como moo hong (panceta de cerdo estofada), gaeng som (curry agrio) y kanom jeen (fideos de arroz), a precios locales muy inferiores a los de las trampas para turistas frente al mar, que cobran entre 300 y 400 baht. La estatua del Gran Buda, de 45 metros de altura, corona las colinas de Nakkerd y ofrece unas vistas panorámicas de la bahía de Chalong y el mar de Andamán, especialmente espectaculares al atardecer.

La entrada es gratuita, con cajas para donativos. Las excursiones en barco definen las experiencias en Phuket: lanchas rápidas a la bahía de Maya, en las islas Phi Phi (lugar de rodaje de La playa, ahora con normas de protección que prohíben el baño), la cueva Viking y Monkey Beach, barcos de cola larga por la bahía de Phang Nga y la isla James Bond, que flota entre pilares de piedra caliza verticales de 300 metros, y buceo en los sitios de clase mundial de las islas Similan (normalmente abiertos desde mediados de octubre hasta mediados de mayo, cuando el mar está en calma, cerrados el resto del año por conservación, se recomiendan viajes en barco). Los clubes de playa de lujo se alinean en las playas de Kamala y Surin con piscinas infinitas y DJ internacionales que crean sesiones al atardecer al estilo de Ibiza, mientras que los mercados nocturnos locales como Chillva (consultá los días actuales, ya que los horarios varían) y Banzaan sirven auténtica comida callejera por 40-80 ฿: ensalada de papaya som tam, cerdo a la parrilla moo ping, tortitas roti con plátano.

La calle Thalang Road, en el casco antiguo, está repleta de cafeterías especializadas, galerías y hoteles boutique, mientras que Wat Chalong, el templo budista más grande de Phuket, atrae a peregrinos que encienden incienso y petardos, y sus ornamentadas pagodas albergan reliquias. Visita la isla entre noviembre y abril, la temporada seca perfecta, con cielos azules, mares en calma que permiten realizar excursiones y temperaturas agradables de entre 28 y 32 °C. El monzón del suroeste, entre mayo y octubre, trae tormentas por la tarde y mares agitados que obligan a cancelar las excursiones, pero ofrece importantes descuentos en los hoteles.

Con vuelos internacionales al aeropuerto de Phuket, alojamiento desde hostales de 300 ฿ hasta villas con piscina de más de 50 000 ฿, agua a una temperatura apta para el baño de entre 27 y 30 °C durante todo el año, entrada sin visado actualmente hasta 60 días para muchas nacionalidades (las normas cambian, compruébalas antes de viajar) y experiencias que van desde playas familiares hasta buceo de primera clase y vida nocturna festiva en un radio de 20 kilómetros, Phuket ofrece el paraíso tropical de las islas tailandesas a todos los precios: solo tienes que elegir la playa que más se adapte a tu estilo.