Honolulu

Honolulu cautiva poderosamente como la vibrante capital estatal de Hawái, donde la famosa media luna de arena dorada de la playa de Waikiki acoge a surfistas dedicados que cabalgan olas suaves y a bañistas que se relajan bajo la dramática silueta volcánica del cráter Diamond Head que se asoma protectoramente detrás; el solemne USS Arizona Memorial en Pearl Harbor honra a los 1,177 marineros que perecieron en el ataque sorpresa de 1941 que arrastró decisivamente a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, y el genuino espíritu aloha infunde calidez a la antigua cultura polinesia hawaiana con fuertes influencias asiáticas de la inmigración japonesa, china y filipina, creando la identidad isleña multicultural absolutamente única de Hawái. El centro urbano concentrado de Oahu (aproximadamente 350,000 personas en Honolulu propiamente dicha, casi 1 millón en toda la isla de Oahu) concentra notablemente a los 1.4 millones de residentes totales de Hawái en esta tercera isla hawaiana más grande; sin embargo, playas prístinas, excelentes rutas de senderismo a través de valles tropicales y las legendarias y masivas olas del North Shore se encuentran a solo 30-60 minutos del denso grupo de hoteles y complejos turísticos frente al mar en Waikiki. La playa de Waikiki define absolutamente el turismo convencional de Hawái y las clásicas vacaciones de playa: la icónica estatua de bronce de Duke Kahanamoku honra al nadador olímpico y padre del surf que introdujo el deporte en todo el mundo, innumerables catamaranes ofrecen románticos cruceros al atardecer con mai tais (alrededor de 45 €–72 € / $53–$85 por persona), los beachboys enseñan surf (45 €–72 € / $53–$85 por lecciones grupales de 90 minutos) y el histórico y rosado Royal Hawaiian Hotel ('Palacio Rosa del Pacífico', 1927) preserva el glamour del antiguo Hawái entre modernas torres de condominios de cristal.

El distintivo cono de toba volcánica de 232 metros del Diamond Head State Monument, formado hace 300,000 años, se puede ascender mediante una caminata moderadamente desafiante de 30-40 minutos por senderos pavimentados y túneles (se requiere reserva para no residentes; entrada unos 4,5 € / $5,3 por persona más 9 € / $11 de estacionamiento por coche), recompensando a los escaladores con espectaculares vistas panorámicas de 360° que abarcan desde los hoteles de Waikiki hasta el lejano cráter Koko Head y la costa de barlovento. Sin embargo, el aleccionador Pearl Harbor National Memorial (gratuito, pero los boletos para el barco del USS Arizona Memorial requieren una tarifa de reserva en línea de 0,9 € / $1,06 y a menudo se agotan con semanas de antelación, con solo una pequeña asignación para el mismo día) cambia drásticamente el ambiente: la estructura blanca del USS Arizona Memorial flota conmovedoramente sobre el acorazado hundido donde murieron 1,177 marineros e infantes de marina, con 1,102 aún sepultados desde el 7 de diciembre de 1941, sus nombres grabados en paredes de mármol y el petróleo que aún se filtra lentamente a la superficie creando un brillo de arcoíris más de 80 años después, mientras que las cubiertas del cercano acorazado Missouri albergan la mesa de rendición exacta donde la Segunda Guerra Mundial terminó oficialmente con la firma de Japón. Más allá de las multitudes turísticas de Waikiki, la isla de Oahu sorprende constantemente a los visitantes aventureros: las legendarias playas del North Shore atraen a surfistas campeones del mundo que se enfrentan a enormes marejadas de invierno (pico de noviembre a febrero, con Pipeline y Waimea Bay viendo olas de 6 a 9 metros, verano de mayo a septiembre completamente plano), la protegida Hanauma Bay Nature Preserve ofrece un excelente snorkel en un cráter volcánico sumergido repleto de peces tropicales (alrededor de 23 € / $27 de entrada para no residentes, reserva en línea, cerrado lunes y martes), y la hermosa Kailua Beach, con su fina arena blanca y aguas turquesas en el lado de barlovento, se extiende mucho más tranquila y menos desarrollada que la concurrida Waikiki.

La diversa escena gastronómica de fusión isleña celebra con entusiasmo la herencia multicultural de Hawái: poke bowls (atún ahi crudo en cubos con soja, sésamo, algas y arroz, el plato insignia de Hawái 11 €–16 € / $13–$19), el contundente loco moco (arroz cubierto con una hamburguesa, huevo frito y salsa de carne, 7,2 €–11 € / $8,48–$13), el arcoíris de shave ice en el famoso Matsumoto's en Haleiwa (alrededor de 4,5 €–6,3 € / $5,3–$7,42), el económico plate lunch de la cadena L&L Drive-Inn (7,2 €–11 € / $8,48–$13 con dos bolas de arroz, ensalada de macarrón y carne) y las malasadas calientes de Leonard's (donas de estilo portugués, 1,35 € / $1,59 cada una). El Polynesian Cultural Center (a aproximadamente 1 hora al norte en Laie, entradas 72 €–90 €+ / $85–$106+ según el paquete) muestra las culturas de las islas del Pacífico, desde Samoa hasta Tahití, a través de danzas tradicionales, demostraciones y un espectáculo de luau nocturno. Las opciones de senderismo varían drásticamente, desde las fáciles y familiares Manoa Falls (2.4 km ida y vuelta a través de la selva tropical hasta una cascada de 45 metros) hasta los extremadamente extenuantes 1,048 escalones del Koko Crater Railway Trail que suben directamente por un cono volcánico (los lugareños lo llaman el 'Stairmaster del infierno').

Con aguas cálidas del Océano Pacífico durante todo el año (baño cómodo a 24-27°C siempre), vientos alisios refrescantes que enfrían naturalmente el calor tropical, breves lluvias que crean arcoíris literales a diario sobre las montañas, precios asequibles en comparación con Maui y esa cultura relajada por excelencia del 'tiempo isleño' donde las prisas están mal vistas, Honolulu ofrece un paraíso tropical hawaiano accesible con comodidades urbanas modernas, gastronomía de clase mundial y la conveniencia de la playa de Waikiki.