Maui

Maui cautiva por completo como la isla más romántica y llena de aventuras de Hawái, donde la legendaria y sinuosa carretera a Hana serpentea dramáticamente a lo largo de unas 600 curvas cerradas y alrededor de 50 puentes de un solo carril a través de una exuberante selva tropical con cascadas. El enorme volcán inactivo Haleakalā, de 3055 metros (10 023 pies) de altura, ofrece unos amaneceres inolvidables por encima de las nubes desde su cráter, y las prístinas arenas doradas de la playa de Ka'anapali se encuentran con unas aguas turquesas tan cristalinas que los buceadores pueden ver fácilmente las tortugas marinas verdes (honu) deslizándose con elegancia desde la orilla. La Isla del Valle (con 165 000 residentes permanentes, aunque el número de turistas suele duplicar esa cifra) concentra de forma extraordinaria toda la increíble diversidad de Hawái en solo 1883 kilómetros cuadrados: los resorts de gran lujo de Wailea, con campos de golf de campeonato y suites de más de 926 € la noche; la tranquila ciudad hippie y surfera de Pa'ia, llena de cafeterías orgánicas y boutiques playeras, y las onduladas tierras de ranchos del interior, con granjas de lavanda y vaqueros, todo ello accesible en un cómodo trayecto de 90 minutos en coche a través de variados microclimas.

Nota importante: la histórica ciudad de Lahaina y su querido distrito comercial de Front Street, de la época ballenera, quedaron trágicamente destruidos en los devastadores incendios forestales de agosto de 2023, que se cobraron más de 100 vidas. La ciudad sigue en una difícil fase de recuperación a largo plazo, con muchas zonas aún restringidas, por lo que se recomienda encarecidamente a los visitantes que planifiquen sus viajes que sean respetuosos, apoyen a los negocios locales cuando sea apropiado, eviten el turismo de desastre y comprueben cuidadosamente las normas oficiales de acceso vigentes antes de visitar cualquier zona de Lahaina. La experiencia en la cima del Parque Nacional Haleakalā requiere un gran compromiso: hay que levantarse a las 2 de la madrugada para conseguir los codiciados permisos para ver el amanecer (cuota de reserva de 1 € más 28 € por vehículo para entrar en el parque, hay que reservar online con 60 días de antelación y se agotan en cuestión de minutos), recompensando a los visitantes decididos y temblorosos con unas vistas panorámicas absolutamente impresionantes por encima de las nubes, mientras el sol ilumina lentamente el enorme cráter volcánico de 11 kilómetros de ancho con espectaculares tonos naranjas y púrpuras (lleva ropa de invierno adecuada, ya que las temperaturas en la cima, a 3000 metros de altitud, suelen bajar hasta los 2-5 °C, incluso en verano).

La famosa aventura de un día completo por la carretera a Hana dura, en realidad, entre 6 y 8 horas como mínimo si te detienes en los puntos más destacados: las cataratas Twin Falls, cerca del kilómetro 2, para nadar por la mañana temprano en piscinas de agua dulce; la espectacular playa de arena negra del parque estatal Wai'anapanapa, creada por los flujos de lava (ahora es necesario reservar aparcamiento con antelación, 5 € por persona + 9 € por aparcamiento); los puestos de fruta al borde de la carretera que venden pan de plátano fresco y cocos; el mirador de las cataratas Wailua; el arboreto Garden of Eden (14 €) y, literalmente, innumerables paradas en cascadas junto a la carretera antes de llegar finalmente a la pequeña y remota ciudad de Hana (1200 habitantes), y continuar sin duda más allá de Hana hasta las Pools of 'Ohe'o (Siete Piscinas Sagradas) en la sección de Kīpahulu para ver las cascadas más impresionantes y nadar, aunque siempre hay que consultar primero las alertas del Servicio de Parques Nacionales, ya que el acceso se cierra con frecuencia después de que las fuertes tormentas provoquen inundaciones repentinas. Sin embargo, las playas de clase mundial de Maui realmente roban el corazón de los visitantes: las tranquilas aguas protegidas de Wailea Beach, perfectas para familias, con el lujoso complejo Grand Wailea como telón de fondo; Big Beach (Makena Beach State Park), que ofrece olas para practicar bodysurf y legendarias puestas de sol con el cráter Molokini visible en la costa; los asequibles alquileres de apartamentos y las decentes playas de Kihei, y la desarrollada zona turística de Ka'anapali, con ceremonias nocturnas de saltos desde los acantilados en Black Rock (Pu'u Keka'a), donde se congregan las tortugas marinas verdes en peligro de extinción, lo que ofrece una increíble experiencia de snorkel. Excursiones matutinas de snorkel al cráter Molokini (93 €–139 € por persona, 4-5 horas) en lanchas motoras hasta la caldera volcánica parcialmente sumergida que crea una isla en forma de media luna con aguas increíblemente claras repletas de más de 250 especies de peces tropicales.

El desafiante sendero Sliding Sands Trail, de 17,6 kilómetros, del cráter Haleakalā desciende 850 metros a través de un paisaje extraterrestre de conos de ceniza y plantas silversword. Las excursiones en barco para avistar ballenas (temporada alta de diciembre a abril, 46 €–74 € por persona) garantizan casi con total seguridad el avistamiento de enormes ballenas jorobadas saltando, golpeando con la cola y cantando en alta mar en zonas de cría protegidas. La oferta gastronómica de Maui incluye poke bowls increíblemente frescos (11 €–17 €), granizados arcoíris (5 €–7 €), almuerzos tradicionales con cerdo kalua y loco moco (11 €–17 €) y excelentes restaurantes que ofrecen productos locales, como cebollas de Maui, fresas de Kula y pescado capturado de forma sostenible.

Con los coches de alquiler absolutamente imprescindibles (no hay transporte público práctico, coches de 50 a 111 € al día), la emocionante aventura de la carretera a Hana, el amanecer espiritual de Haleakalā, las playas y el buceo de primera categoría, y las románticas opciones de resorts de lujo equilibradas con alquileres de apartamentos asequibles, Maui ofrece la experiencia más completa y diversa de Hawái, combinando aventura, relajación, romanticismo y belleza natural.