Isla de Jeju

Jeju cautiva como la principal isla para lunas de miel y paraíso turístico nacional de Corea del Sur, donde el cono volcánico de 1950 metros del monte Hallasan (el pico más alto de Corea) domina el horizonte elevándose desde el centro de la isla. El espectacular cráter de toba del pico Seongsan Sunrise se eleva verticalmente desde el océano, creando uno de los hitos naturales más emblemáticos de Corea, y el pasaje subterráneo de 7 kilómetros del tubo de lava Manjanggul (1 km abierto al público por 4000 wones) muestra el poder geológico en bruto de este paraíso volcánico triplemente reconocido por la UNESCO (Patrimonio de la Humanidad, Reserva de la Biosfera y Geoparque Mundial). La isla más grande de Corea (670 000 habitantes en unos 1830 km²) se encuentra a 90 km al sur de la península continental y ha desarrollado una cultura única que la distingue claramente del continente: las buceadoras matriarcales haenyeo (Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO) son abuelas de entre 60 y 80 años que bucean en apneaentre 60 y 80 años que recolectan erizos de mar y abulones a profundidades de entre 10 y 20 metros mientras aguantan la respiración sin botellas de oxígeno.

El dialecto distintivo de Jeju sigue siendo casi incomprensible para los coreanos de Seúl, a pesar de compartir el mismo sistema de escritura, y el estatus especial de entrada sin visado atrae a multitud de turistas chinos y recién casados coreanos. La exigente ruta de senderismo hasta la cima del Parque Nacional de Hallasan (entrada gratuita, 9-10 horas ida y vuelta por los senderos de Seongpanak o Gwaneumsa, muy agotadora por el desnivel y el terreno rocoso) llega al punto más alto de Corea y recompensa a los excursionistas en buena forma con las vistas del lago del cráter Baengnokdam. Las rutas más cortas y fáciles de Eorimok o Yeongsil (3-4 horas) llegan a hermosos miradores sin necesidad de subir a la cima, lo que satisface a los excursionistas menos ambiciosos.

Seongsan Ilchulbong (Pico del Amanecer, UNESCO, entrada 5000 wones) recompensa la empinada subida de 30 minutos por 600 escalones hasta el borde del cráter del cono volcánico extinto con unas impresionantes vistas de 360° del océano. Llega antes del amanecer (alrededor de las 5:30 de la mañana en verano y las 6:30 en invierno) para contemplar el espectacular amanecer sobre las aguas del Pacífico que da nombre al lugar. El legado volcánico se manifiesta en toda Jeju: los pasajes del tamaño de una catedral del tubo de lava Manjanggul, formados hace 200 000 años por el flujo de lava basáltica, cuentan con una columna de lava de 7,6 metros (la más grande del mundo).

las cascadas Cheonjiyeon y Jeongbang (la única cascada de Corea que cae directamente al océano), ambas con una pequeña entrada de 2000 wones, las paredes de roca volcánica basáltica negra que dividen los campos verdes creando patrones de tablero de ajedrez, y las icónicas estatuas de piedra harubang (abuelo) con ojos saltones que custodian las puertas como símbolos de la fertilidad de la isla. Las playas vírgenes bordean la costa y permiten bañarse de junio a septiembre: la playa de Hyeopjae (oeste) y la playa de Hamdeok (noreste) cuentan con arena blanca, poco común en Corea, y aguas turquesas esmeralda, perfectas para las familias, mientras que la playa de Jungmun (sur) atrae a los surfistas durante todo el año, y los espectaculares acantilados de columnas basálticas de 20 metros de Jusangjeolli muestran formaciones hexagonales. La red de senderos Olle Trail, con 26 rutas de senderismo distintas que suman un total de 425 km, rodea toda la isla y conecta pueblos pesqueros, conos volcánicos y acantilados costeros.

Cada ruta dura entre 4 y 8 horas, está bien señalizada con símbolos de cintas y muestra diferentes paisajes de Jeju. La gastronomía celebra la riqueza agrícola y marina de la isla: la barbacoa de cerdo negro de Jeju (heukdwaeji) asada en la mesa es el plato estrella de la isla (25 000-40 000 wones por persona), las buceadoras haenyeo venden marisco fresquísimo, como huevas de erizo de mar, abulón y pulpo, mandarinas dulces hallabong (híbrido cítrico cultivado en Jeju), gachas de abulón y restaurantes de pescado crudo (hoe). Es imprescindible alquilar un coche, ya que los autobuses públicos no pasan con frecuencia y no llegan a la mayoría de los lugares pintorescos de la costa (50 000-80 000 wones al día, se requiere carné de conducir internacional y es imprescindible disponer de GPS).

El abrumador turismo nacional coreano ha creado una infraestructura orientada a los visitantes coreanos (el inglés es limitado), los paisajes volcánicos y los sistemas de tubos de lava fascinan a los entusiastas de la geología, y el clima subtropical la convierte en la región más cálida de Corea, aunque sigue teniendo cuatro estaciones. la isla de Jeju ofrece aventuras volcánicas, vacaciones en la playa coreana, patrimonio cultural haenyeo y romanticismo de luna de miel para aquellos que estén dispuestos a superar las barreras del alquiler de coches y el idioma.