Cracovia

Cracovia cautiva como capital cultural y antigua capital real de Polonia, una ciudad medieval milagrosamente bien conservada que escapó en gran medida a la destrucción de la Segunda Guerra Mundial (a diferencia de Varsovia, destruida en un 80 %) gracias a que la ocupación alemana estableció aquí su cuartel general, conservando iglesias del siglo XIII, la Lonja de los Paños renacentista y la plaza Rynek Główny, con su empedrado, que permanece notablemente intacta. La plaza del mercado principal (Rynek Główny) es una de las plazas medievales más grandes de Europa, con 40 000 m², donde el trompetista de la basílica de Santa María toca la corneta Hejnał cada hora desde la torre más alta (interrumpiendo bruscamente la melodía a mitad para conmemorar a un trompetista del siglo XIII al que dispararon en la garganta para advertir de la invasión mongola). La galería renacentista de la Lonja de los Paños (Sukiennice) alberga puestos de souvenirs y una galería de arte en la planta superior, y el Museo Rynek subterráneo (24 PLN/6 €) revela calles medievales y puestos de mercado excavados a 4 metros por debajo del nivel actual.

El castillo y la catedral de Wawel coronan una colina de piedra caliza sobre el río Vístula y han sido durante siglos el lugar de coronación y entierro de los reyes polacos. Las cámaras reales exhiben tapices y la sala del trono (30 PLN/7 €). La catedral de Wawel alberga las tumbas de los monarcas polacos y los héroes nacionales, la espada de coronación Szczerbiec se exhibe en el Tesoro de la Corona, y la cueva del dragón de Wawel, que escupe fuego, entretiene a los niños con una estatua que lanza llamas reales cada 5 minutos.

El antiguo barrio judío de Kazimierz, que antes del Holocausto albergaba a 65 000 judíos, ha pasado de ser el lugar de rodaje de La lista de Schindler (el museo de la fábrica está ahora abierto por 32 PLN/7 €) y sufrir el deterioro poscomunista a convertirse en el barrio más de moda de Cracovia, donde siete sinagogas supervivientes conviven con bares vintage, callejones con arte callejero, cafeterías veganas y música klezmer que emana de los restaurantes con ambiente del antiguo mercado circular de mataderos rituales de Plac Nowy, donde ahora se venden zapiekanki (pizzas polacas en baguette por 10-15 PLN). La ciudad honra su oscura historia de forma responsable: el memorial del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentra a 70 km al oeste, cerca de Oświęcim, y ofrece excursiones de un día (visitas organizadas por 180-250 PLN/40 €–55 € con transporte y guía) que informan sobre las atrocidades del Holocausto, donde murieron 1,1 millones de personas. Sin embargo, Cracovia prospera con la energía juvenil de más de 150 000 estudiantes de sus universidades (incluida la Jagiellonian, fundada en 1364, una de las más antiguas de Europa), que abarrotan los bares de leche (bar mleczny) que sirven comida polaca casera barata: pierogi (empanadillas) por 15-25 PLN/3 €–5 €, żurek, sopa agria de centeno en cuencos de pan, placki, tortitas de patata, pubs de cerveza artesanal que proliferan en los antiguos espacios industriales de Kazimierz y clubes de estilo ruinoso en edificios de la era comunista que rivalizan con la escena berlinesa.

La mina de sal de Wieliczka desciende 135 metros a través de 286 kilómetros de túneles hasta capillas subterráneas talladas íntegramente en sal gema a lo largo de 700 años, incluida la capilla de Santa Kinga, con candelabros, altares y el relieve de La Última Cena, todo ello esculpido en sal (las visitas guiadas suelen costar entre 110 y 140 PLN, dependiendo de la temporada y el idioma; hay que reservar con antelación). La gastronomía polaca va más allá del estereotipo de los pierogi: la sabrosa sopa żurek, el queso de oveja ahumado oscypek a la parrilla y servido con salsa de arándanos según la tradición de los montañeses Górale, los pretzels obwarzanek de los carritos callejeros (la respuesta de Cracovia a los bagels), las baguettes zapiekanki y el sustancioso guiso de caza bigos. Visita la ciudad entre abril y junio o entre septiembre y octubre para disfrutar de un clima templado de entre 12 y 22 °C, aunque los mercados navideños de diciembre alrededor de Rynek Główny crean una atmósfera mágica.

Con precios asequibles (comidas entre 40 y 80 PLN/9 y 18 €; hoteles entre 40 y 100 €; cerveza entre 12 y 18 PLN/3 y 4 €), una magnificencia medieval milagrosamente conservada intacta, una desgarradora historia del Holocausto afrontada con honestidad y la vibrante energía estudiantil y una relación calidad-precio excepcional que la convierten en una de las capitales culturales más económicas de Europa, Cracovia ofrece el alma polaca, el patrimonio real y el auténtico carácter centroeuropeo sin la aglomeración turística de Praga o Viena.