Vilna

Vilna cautiva a los visitantes como uno de los cascos antiguos barrocos más impresionantes de Europa, donde iglesias elaboradamente ornamentadas con interiores dorados bordean atmosféricas calles empedradas en el centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; la encantadora y autoproclamada República de Užupis, un barrio de artistas independiente, alberga cafés bohemios, galerías y su propia constitución caprichosa (que incluye artículos tan queridos como "Todos tienen derecho a ser felices" y "Un gato tiene derecho a no amar a su dueño"); y el pintoresco castillo de la isla de Trakai, de cuento de hadas, se alza dramáticamente sobre las aguas del lago circundante a solo 30 minutos, creando excursiones de un día perfectas. La vibrante capital de Lituania (con una población de unos 600.000 habitantes, lo que la convierte con diferencia en la ciudad más grande del país) conserva maravillosamente un impresionante centro histórico Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que muestra una arquitectura armoniosa gótica, renacentista, barroca y clásica: la declaración arquitectónica de la Iglesia Católica de la Contrarreforma, donde iglesias rivales competían por la grandeza creando un horizonte dramático dominado por 65 iglesias, monasterios y campanarios concentrados en una zona compacta y transitable. La gran Plaza de la Catedral de Vilna (Katedros aikštė) ancla toda la ciudad junto a la distintiva Torre de Gediminas (Gedimino pilies bokštas, unos 8 € la entrada, una subida empinada recompensada con vistas) situada dramáticamente en la cima de la Colina del Castillo ofreciendo amplias vistas panorámicas sobre los tejados de terracota, mientras que el extensamente reconstruido Palacio Real de los Grandes Duques preserva la gloria medieval y renacentista del Gran Ducado de Lituania cuando Lituania-Polonia era el estado más grande de Europa.

Asimismo, los atmosféricos patios interconectados de la hermosa Universidad de Vilna (fundada en 1579, una de las universidades más antiguas de Europa Central) muestran capas armoniosas de arquitectura renacentista, barroca y neoclásica, abiertos libremente para pasear respetuosamente a través de 13 patios conectados y la Iglesia de San Juan. El absolutamente encantador distrito de Užupis encarna una inspiradora reinvención creativa postsoviética: históricamente hogar de una comunidad judía y más tarde un suburbio de la era soviética muy descuidado, ahora artistas bohemios han colonizado este atmosférico barrio ribereño declarándolo una república independiente (celebrada anualmente cada 1 de abril con simulacros de cruces fronterizos) con su propia constitución expuesta en placas en más de 30 idiomas que prometen derechos caprichosos como "Un gato tiene derecho a no amar a su dueño" y "Un perro tiene derecho a ser un perro". La capilla de las Puertas de la Aurora (Aušros Vartai) conserva el icono de la Virgen María al que se atribuyen milagros y que atrae a peregrinos católicos, mientras que la exquisita fachada gótica de ladrillo rojo de la Iglesia de Santa Ana (finales del siglo XV) supuestamente hipnotizó a Napoleón, quien quiso llevársela de vuelta a París en la palma de su mano.

El aleccionador Museo de las Ocupaciones y las Luchas por la Libertad (a menudo llamado Museo de la KGB, 6 € la entrada) ocupa el edificio que fue la sede de la KGB soviética, donde las celdas de tortura del sótano, la cámara de ejecución y las celdas de la prisión conservan de forma escalofriante los horrores de la ocupación soviética y la resistencia lituana (1940-1991). El impresionante Castillo de la Isla de Trakai (aproximadamente a 45 minutos en autobús desde Vilna por unos 2 €, entrada 12 € adultos en verano / 10 € en invierno, con tarifas reducidas para estudiantes) se asienta pintorescamente en una isla a la que se accede por un puente peatonal de madera; esta romántica fortaleza gótica de ladrillo construida originalmente en el siglo XIV alberga torneos medievales, ferias de artesanía y conciertos en sus atmosféricos patios durante los meses de verano. La contundente escena gastronómica tradicional sirve auténticas especialidades lituanas: los sustanciosos cepelinai (grandes albóndigas de patata con forma de zepelín, rellenas de carne o requesón, servidas con crema agria y trocitos de bacon, pesadas pero deliciosas), sopa de remolacha borscht, šaltibarščiai (refrescante sopa fría de remolacha rosa perfecta para el verano, servida con patatas calientes), kugelis (pudin de patata) y carnes ahumadas.

Con precios genuinamente asequibles (alrededor de 170 €–200 €/día para un viaje de gama media que cubra hoteles decentes, comidas en restaurantes y entradas, mucho más barato que en Europa Occidental), una población joven que habla cada vez más inglés, especialmente en cafés y zonas turísticas, una cultura de cafés maravillosamente acogedora perfecta para los inviernos fríos con espacios íntimos y excelente café, un espíritu lituano resiliente y orgulloso que superó la ocupación soviética, iglesias barrocas bellamente conservadas y una auténtica atmósfera báltica, Vilna ofrece un infravalorado encanto de Europa del Este que combina la belleza arquitectónica barroca, la historia soviética, la energía creativa contemporánea y la asequibilidad.