Vilna

Vilna cautiva a los visitantes como una de las ciudades antiguas barrocas más impresionantes de Europa, donde iglesias elaboradamente ornamentadas con interiores dorados se alinean en las evocadoras calles empedradas del centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El encantador barrio artístico independiente de Užupis, autoproclamado República, alberga cafés bohemios, galerías y su propia constitución caprichosa (que incluye artículos tan queridos como «Todo el mundo tiene derecho a ser feliz» y «Un gato tiene derecho a no querer a su dueño»), y el pintoresco castillo de cuento de hadas de la isla de Trakai se eleva dramáticamente sobre las aguas del lago que lo rodea, a solo 30 minutos de distancia, lo que lo convierte en una excursión perfecta. La vibrante capital de Lituania (con una población de alrededor de 600 000 habitantes, lo que la convierte, con diferencia, en la ciudad más grande del país) conserva maravillosamente un impresionante centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que muestra una armoniosa arquitectura gótica, renacentista, barroca y clásica, la declaración arquitectónica de la Iglesia católica de la Contrarreforma, donde las iglesias rivales compitieron por la grandeza creando un horizonte espectacular dominado por 65 iglesias, monasterios y campanarios concentrados en una zona compacta y transitable.

La grandiosa plaza de la catedral de Vilna (Katedros aikštė) es el punto de referencia de toda la ciudad, junto a la distintiva Torre de Gediminas (Gedimino pilies bokštas, entrada de unos 8 €, subida empinada recompensada con las vistas), situada en lo alto de la colina del castillo y que ofrece unas vistas panorámicas impresionantes de los tejados de terracota, mientras que el Palacio Real de los Grandes Duques, ampliamente reconstruido, conserva la gloria medieval y renacentista del Gran Ducado de Lituania, cuando Lituania-Polonia era el estado más grande de Europa. Sin embargo, los hermosos y evocadores patios interconectados de la Universidad de Vilna (fundada en 1579, una de las universidades más antiguas de Europa Central) muestran armoniosas capas de arquitectura renacentista, barroca y neoclásica, abiertas libremente para pasear respetuosamente por los 13 patios conectados y la iglesia de San Juan. El encantador barrio de Užupis encarna la inspiradora reinvención creativa postsoviética: antiguamente un gueto judío marginado y más tarde un barrio marginal abandonado de la era soviética, ahora los artistas bohemios han colonizado este evocador barrio ribereño y lo han declarado república independiente (que se celebra cada año el 1 de abril con simulacros de cruces de frontera), con su propia constitución expuesta en placas en más de 30 idiomas que prometen derechos caprichosos como «Un gato tiene derecho a no querer a su dueño» y «Un perro tiene derecho a ser un perro».

La capilla de las Puertas del Amanecer (Aušros Vartai) conserva el icono de la Virgen María, al que se atribuyen milagros y que atrae a peregrinos católicos, mientras que la exquisita fachada gótica de ladrillo rojo de la iglesia de Santa Ana (finales del siglo XV) supuestamente hipnotizó a Napoleón, que quería llevársela a París en la palma de la mano. El sobrio Museo de las Ocupaciones y las Luchas por la Libertad (a menudo llamado Museo de la KGB, entrada alrededor de 6 €) ocupa el antiguo edificio de la sede de la KGB soviética, donde las celdas de tortura del sótano, la cámara de ejecución y las celdas de la prisión conservan de forma escalofriante los horrores de la ocupación soviética y la resistencia lituana (1940-1991). El impresionante castillo de la isla de Trakai (a unos 30 minutos en autobús desde Vilna, entrada de unos 10 €–12 € para adultos y 6 € para estudiantes) se encuentra en una pintoresca isla a la que se accede por una pasarela de madera.

Esta romántica fortaleza gótica de ladrillo, construida originalmente en el siglo XIV, acoge torneos medievales, ferias de artesanía y conciertos en sus evocadores patios durante los meses de verano. La abundante gastronomía tradicional sirve auténticas especialidades lituanas: sustanciosos cepelinai (grandes albóndigas de patata con forma de zepelín, rellenas de carne o requesón, servidas con nata agria y trocitos de tocino, pesadas pero deliciosas), sopa de remolacha borscht, šaltibarščiai (refrescante sopa fría de remolacha rosa perfecta para el verano, servida con patatas calientes), kugelis (pudín de patata) y carnes ahumadas. Con precios realmente asequibles (45 €–75 € al día para un viaje de gama media que incluye hoteles decentes, comidas en restaurantes y entradas, mucho más barato que en Europa occidental), una población joven cada vez más angloparlante, especialmente en cafeterías y zonas turísticas, una cultura de cafeterías maravillosamente acogedora, perfecta para los fríos inviernos, con espacios íntimos y un café excelente, un espíritu lituano resistente y orgulloso que superó la ocupación soviética, iglesias barrocas bellamente conservadas y un auténtico ambiente báltico, Vilna ofrece un encanto centroeuropeo subestimado que combina la belleza arquitectónica barroca, la historia soviética, la energía creativa contemporánea y la asequibilidad.