Kuala Lumpur

Kuala Lumpur deslumbra a los visitantes como la metrópolis moderna más asequible del sudeste asiático, donde las emblemáticas Torres Petronas de 452 metros (las más altas del mundo entre 1998 y 2004) se elevan dramáticamente sobre el húmedo cielo tropical, por encima de los bulliciosos vendedores ambulantes que sirven pan plano roti canai por un precio increíblemente barato, entre 3 y 4 RM (aproximadamente entre 0,60 y 1 €). Las relucientes mezquitas con cúpulas doradas se encuentran a solo unas manzanas de los ornamentados templos hindúes tamiles, lo que crea una armonía religiosa visible, y los enormes centros comerciales con aire acondicionado proporcionan un refugio esencial del implacable calor y la humedad ecuatoriales (las temperaturas suelen rondar los 27-32 °C durante todo el año, con tardes calurosas y húmedas y frecuentes tormentas eléctricas). La capital multicultural y ciudad más grande de Malasia (aproximadamente 2 millones de habitantes en Kuala Lumpur y alrededor de 8,8 millones en el valle de Klang / Gran KL) vibra con una increíble energía multicultural: una mezcla multicultural de musulmanes malayos, grandes comunidades chinas e indias y otras minorías crean posiblemente la escena culinaria más diversa y auténtica de Asia, donde el nasi lemak malayo (arroz con coco, sambal, anchoas, cacahuetes y huevo), los fideos salteados chinos char kway teow y el arroz al curry indio con hoja de plátano coexisten armoniosamente en literalmente cada esquina.

Las imponentes Torres Petronas dominan absolutamente el horizonte y la identidad de KL: sube al famoso mirador Skybridge, que conecta las torres gemelas idénticas de 88 pisos en los pisos 41 y 42 (las entradas suelen costar entre 80 y 100 RM para los adultos extranjeros, más baratas para los malayos, y hay que reservar con antelación en épocas de mucha afluencia) para disfrutar de las vistas entre las torres, o bien visitar la cercana torre Menara KL, con un mirador más alto, de 421 metros, que ofrece mejores vistas de las torres Petronas (entre 80 y 110 RM, dependiendo del mirador y las experiencias que elijas). Sin embargo, el auténtico encanto y carácter de Kuala Lumpur reside en sus fascinantes contrastes y yuxtaposiciones: los famosos 272 escalones pintados con los colores del arcoíris de las cuevas de Batu suben de forma espectacular hasta impresionantes santuarios hindúes y la estatua de Murugan dentro de enormes cavernas de piedra caliza, donde monos traviesos arrebatan agresivamente las ofrendas y las pertenencias de los peregrinos (entrada gratuita, vístete con recato, a 30 minutos en tren KTM), mientras que las fuentes danzantes y los senderos para correr del moderno parque KLCC se encuentran justo debajo de las Torres Petronas, en cuidados jardines. La atmosférica calle gastronómica Jalan Alor se transforma cada noche en una animada experiencia gastronómica al aire libre, donde cientos de sillas de plástico llenan las aceras, el aroma de la raya a la parrilla (ikan bakar) y el humo de las interminables brochetas de satay llenan el aire húmedo, y las cervezas frías Tiger o Carlsberg fluyen libremente por alrededor de 10-15 RM / 2 €–3 €.

El bullicioso mercado nocturno de Petaling Street, en Chinatown, vende convincentes falsificaciones de artículos de diseño a 1/10 del precio de los auténticos, y los puestos de durian asaltan los sentidos con su olor penetrante, mientras que el hermoso mercado colonial Central Market (Pasar Seni, edificio Art Déco de 1888) conserva su arquitectura histórica y alberga tiendas de telas batik, artesanía y zonas de restauración con aire acondicionado. Sin embargo, los visitantes más aventureros no deben dejar de aventurarse más allá de las zonas turísticas obvias: el animado barrio de Little India, en Brickfields, huele intensamente a incienso y especias de curry, con tiendas de saris y restaurantes de hojas de plátano; la atmosférica aldea malaya tradicional de Kampung Baru conserva de alguna manera las casas sobre pilotes de madera y el mercado nocturno de los sábados en medio de los rascacielos de cristal que la rodean, y los bares de lujo del moderno barrio de Bangsar sirven cócteles artesanales y cocina internacional a los ricos locales y expatriados. Excelentes excursiones de un día llevan a las pintorescas plantaciones de té y granjas de fresas de Cameron Highlands (a unas 4 horas al norte en autobús, con un clima más fresco), al complejo de casinos y parque temático de Genting Highlands, accesible en teleférico (1 hora, muy popular entre los malayos y singapurenses), o al histórico casco antiguo colonial de Malaca (Melaka), declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con arquitectura portuguesa, holandesa y británica (2 horas al sur).

Con la moderna y eficiente red de MRT/LRT de KL, barata y eficaz, con la mayoría de los trayectos entre 1 y 6 RM dependiendo de la distancia, la cultura musulmana de la modestia equilibrada con el liberalismo moderno y la tolerancia religiosa, el inglés muy hablado como legado del dominio británico, precios increíblemente asequibles (excelentes comidas de calle por menos de 20 RM/4 € y hoteles de 100-300 RM/20 €–60 €), y esa mezcla única de culturas malaya, china e india que crea una sociedad rojak (mixta), Kuala Lumpur ofrece la sofisticación de una gran ciudad, infraestructuras modernas, tiendas de primera categoría y una extraordinaria diversidad gastronómica, todo ello a precios realmente asequibles para los mochileros.