Langkawi

Langkawi encanta como el principal archipiélago tropical libre de impuestos y destino turístico de playa de Malasia, donde el espectacular puente Sky Bridge, suspendido a 700 metros sobre la copa de la selva, ofrece unas vistas panorámicas del mar de Andamán que provocan vértigo. La extensa playa de arena blanca de Pantai Cenang alberga bares en la playa donde disfrutar de la puesta de sol y operadores de deportes acuáticos, y 99 islas (oficialmente, aunque el recuento varía, solo 4 están habitadas) se distribuyen pintorescamente por las aguas del noroeste de Malasia, creando un paraíso perfecto para ir de isla en isla. Este Geoparque Mundial de la UNESCO (con una población de unos 100 000 habitantes repartidos entre la isla de Langkawi y otras islas habitadas más pequeñas) logra equilibrar con éxito el relax de un resort de playa con aventuras en la selva y maravillas geológicas únicas, mientras que, lo que es más importante, su condición de zona libre de impuestos atrae a los malayos del continente y a los singapurenses, que se abastecen de chocolate, alcohol y tabaco a precios muy reducidos, imposibles de encontrar en el continente, donde se aplican impuestos.

El emocionante teleférico de Langkawi (SkyCab, unos 82 RM por un billete estándar de adulto para visitantes internacionales; ~40 RM para malayos; los combos que incluyen el SkyBridge son más caros, normalmente entre 120 y 130 RM para los internacionales) asciende por la empinada Gunung Mat Cincang a través de tres estaciones: la estación base de compras Oriental Village, la estación intermedia con acceso opcional al SkyBridge y la estación cumbre a 708 metros, que ofrece unas impresionantes vistas de 360° que abarcan las islas del sur de Tailandia, el parque marino de Tarutao y, en días excepcionalmente claros, incluso la lejana Sumatra. Sin embargo, Langkawi recompensa sin duda alguna la exploración activa más allá de las playas de los complejos turísticos: las excursiones guiadas en kayak por los manglares del parque geológico Kilim Karst (alrededor de 32 €–46 € por persona, 4 horas) recorren estrechos canales donde vuelan milanos brahmínicos y águilas marinas de vientre blanco, lagartos monitor toman el sol en las ramas y las cuevas de piedra caliza albergan murciélagos y salanganas, con plataformas de piscifactorías que alimentan a mano a las rayas salvajes. Las excursiones en barco por las islas (28 €–37 €, medio día) visitan el extraordinario lago Pregnant Maiden (lago de agua dulce misteriosamente atrapado dentro de la isla) de Pulau Dayang Bunting, la playa de Pulau Beras Basah, donde se puede nadar, y las demostraciones de alimentación de águilas, en las que cientos de águilas se lanzan en picado (aunque existen preocupaciones éticas sobre el cebado de aves silvestres).

La urbanizada Pantai Cenang domina como principal zona turística de playa con parasailing, motos acuáticas, bares de playa que sirven cócteles y el popular Sunset Bar, que atrae a multitudes los viernes por la noche, mientras que la playa norteña de Tanjung Rhu ofrece la tranquilidad de un lujoso complejo turístico, arena virgen y la sombra de los árboles de casuarina. La pintoresca cascada Seven Wells (Telaga Tujuh) cae en siete piscinas naturales escalonadas excavadas en granito (se puede nadar, aunque las rocas son extremadamente resbaladizas y los accidentes son frecuentes), mientras que el acuario Underwater World (aproximadamente 55-60 RM online para adultos, más en la taquilla) cuenta con un túnel por el que se puede caminar bajo tiburones, rayas y más de 5000 criaturas marinas. Las compras libres de impuestos llenan los enormes centros comerciales y tiendas de la ciudad de Kuah, donde el whisky Chivas Regal, el Toblerone y los perfumes importados se venden a precios que rivalizan con los de Singapur, aunque la selección decepciona a quienes esperan variedad.

La gastronomía ofrece especialidades malayas de marisco: ikan bakar (pescado entero a la parrilla con chile sambal, entre 25 y 60 RM/6 y 13 €, dependiendo del tamaño y la categoría del restaurante), nasi lemak (arroz con coco, anchoas y sambal) y restaurantes en la playa de Pantai Cenang, donde se puede disfrutar de pescado fresco a precios razonables. El mejor clima es generalmente de diciembre a marzo, con un período relativamente más seco de diciembre a febrero (27-32 °C). El resto del año es más húmedo, con fuertes lluvias especialmente alrededor de septiembre, aunque las lluvias suelen ser breves y los complejos turísticos son más baratos.

Durante el Año Nuevo chino y las vacaciones escolares (marzo, junio, noviembre-diciembre) se concentran las familias malasias. La mayoría de los visitantes occidentales y muchos asiáticos obtienen un visado de 30 a 90 días sin necesidad de tramitación previa (consulta las normas de entrada a Malasia vigentes para tu pasaporte). El inglés es ampliamente hablado en el sector turístico, aunque predomina el malayo.

Hay complejos turísticos asequibles (entre 150 y 600 RM/32 €–130 € por noche, por lo general), playas hermosas, emocionantes teleféricos en la selva y la posibilidad de visitar varias islas. Langkawi ofrece una escapada accesible a una isla tropical malaya, compras libres de impuestos y unas relajadas vacaciones en la playa sin las multitudes de Tailandia ni los precios de las Maldivas, lo que la hace perfecta para familias, parejas y amantes de la playa que buscan la hospitalidad malaya.