Mánchester

Mánchester es el motor creativo del noroeste de Inglaterra, donde el legado de la Revolución Industrial se une al fanatismo absoluto por el fútbol, los legendarios locales musicales que vieron nacer a The Smiths, Oasis, Joy Division y Stone Roses, que marcaron a generaciones, y las tiendas vintage independientes, las tiendas de discos y los vibrantes murales de arte callejero del Northern Quarter definen la modernidad urbana del norte, en contraste con el comercialismo pulido de Londres. Esta ciudad del noroeste de Inglaterra (con una población de aproximadamente 590 000 habitantes el área urbana del Gran Mánchester tiene aproximadamente 2,8 millones, lo que la convierte en una de las conurbaciones más grandes del Reino Unido después de Londres) se transformó drásticamente de capital de las fábricas de algodón y taller del mundo en el siglo XIX a potencia cultural y tecnológica postindustrial: los almacenes victorianos de ladrillo rojo se convirtieron en lofts y estudios creativos, los antiguos canales industriales ahora bullen de bares y restaurantes frente al mar en la cuenca de Castlefield, y las fábricas abandonadas albergan museos de clase mundial y centros de arte contemporáneo. La cultura futbolística domina por completo la identidad ciudadana: el Teatro de los Sueños de Old Trafford acoge al Manchester United con visitas al estadio (alrededor de 28 £ para adultos) que revelan los vestuarios, el túnel por el que pasaban las leyendas y la sala de trofeos, donde se exhiben 20 títulos de la liga de primera división, mientras que el moderno Etihad Stadium del Manchester City, rival de la ciudad, ofrece visitas competitivas (desde unas 26-30 £ para adultos) que muestran los recientes éxitos bajo la propiedad del dinero del petróleo: los días de derbi (United contra City) electrizan la ciudad dividida en dos bandos, el azul y el rojo.

Sin embargo, el auténtico alma de Mánchester proviene de su profundo legado musical: la discoteca The Haçienda (cerrada en 1997, ahora convertida en pisos con una placa azul en Whitworth Street West) lanzó la cultura rave del acid house y la escena Madchester, Factory Records fichó a Joy Division y New Order, y locales actuales como Band on the Wall, Night & Day Café y Manchester Academy siguen acogiendo a artistas prometedores antes de que alcancen el éxito. El ambiente bohemio y descarnado del Northern Quarter se concentra en el mercado cubierto Afflecks Palace, que vende ropa vintage, moda alternativa, discos y artículos de contracultura en cuatro plantas de puestos independientes, mientras que las paredes de Stevenson Square exhiben un arte callejero en constante cambio, y cafeterías especializadas como Takk y North Tea Power sirven cafés de tercera ola a los creativos que trabajan con sus ordenadores portátiles. Entre los museos gratuitos de talla mundial se encuentra el Museo de Ciencia e Industria, ubicado en Liverpool Road, la primera estación ferroviaria interurbana construida expresamente para este fin, que exhibe locomotoras de vapor, maquinaria textil que impulsó el Imperio Británico y los primeros ordenadores, mientras que la Galería de Arte de Mánchester muestra pinturas prerrafaelitas y obras contemporáneas.

Canal Street es el centro neurálgico del animado Gay Village, uno de los barrios nocturnos LGBTQ+ más destacados del Reino Unido fuera de Londres, con pasos de cebra arcoíris, bares que se extienden hasta las mesas junto al canal y un enorme festival del Orgullo cada agosto que atrae a cientos de miles de personas. La escena gastronómica ha evolucionado mucho más allá de las limitaciones de la era Madchester: la famosa Curry Mile (Wilmslow Road en Rusholme) ofrece auténticos restaurantes paquistaníes e indios que sirven haleem, nihari y biryani, el impresionante Mackie Mayor, un antiguo mercado de carne victoriano, se ha transformado en un lujoso mercado gastronómico con vendedores independientes, el Mana, con estrella Michelin, amplía los límites de la alta cocina británica, y el gentrificado barrio de Ancoats (antes una zona obrera) alberga ahora locales de brunch de moda, bares de cerveza artesanal y restaurantes europeos modernos. Las excursiones de un día en tren te llevan a las rutas de senderismo del Distrito de los Lagos (Windermere, a unas 2 horas en tren, entre 10 y 30 libras, dependiendo de cuán pronto reserves), al Liverpool de los Beatles (1 hora, 16 libras o más) y a los senderos del Parque Nacional del Distrito de los Picos (1 hora hasta Edale).

Visítala entre mayo y septiembre para disfrutar del clima más cálido (15-22 °C), que permite disfrutar de las terrazas al aire libre, aunque la legendaria economía de conciertos musicales y el calendario cultural de Mánchester prosperan durante todo el año, independientemente de las igualmente legendarias lluvias frecuentes de la ciudad (lleva siempre ropa impermeable). Con la franqueza amistosa y sin pretensiones de los mancunianos, que contrasta con la reserva de Londres, un centro compacto y transitable que irradia desde Piccadilly Gardens, precios asequibles en comparación con el sur de Inglaterra (60-100 £/68 €–114 € al día), un excelente transporte público que incluye una extensa red de tranvías Metrolink y una total ausencia de pretensiones o aires de grandeza a pesar de su influencia mundial en el fútbol y la música, Mánchester ofrece el auténtico espíritu del norte, la vitalidad cultural de la clase trabajadora, el orgullo por su patrimonio industrial, la religión del fútbol y esa combinación particular de determinación y creatividad que la convierte en la ciudad más atractiva de Inglaterra después de Londres.