Manchester

Manchester late como el motor creativo del noroeste de Inglaterra, donde el patrimonio de la Revolución Industrial se une al fanatismo absoluto por el fútbol, locales de música legendarios que vieron nacer a The Smiths, Oasis, Joy Division y Stone Roses definiendo a generaciones, y las tiendas vintage independientes, tiendas de discos y vibrantes murales de arte callejero del Northern Quarter definen el estilo urbano moderno del norte en contraste con el comercialismo pulido de Londres. Esta ciudad del noroeste de Inglaterra (aprox. 590.000 hab., área urbana del Gran Manchester de unos 2,8 millones, lo que la convierte en una de las conurbaciones más grandes del Reino Unido tras Londres) se transformó drásticamente de capital de las fábricas de algodón del siglo XIX y taller del mundo en una potencia cultural y tecnológica postindustrial: almacenes victorianos de ladrillo rojo convertidos en apartamentos tipo loft y estudios creativos, antiguos canales industriales que ahora bullen con bares y restaurantes frente al agua en la cuenca de Castlefield, y fábricas abandonadas que albergan museos de clase mundial y sedes de artes contemporáneas.

La cultura del fútbol domina por completo la identidad cívica: el "Teatro de los Sueños" de Old Trafford alberga al Manchester United con recorridos por el estadio (unos 33 € / £29 para adultos) que revelan los vestuarios, el túnel de jugadores por donde caminaron leyendas y la sala de trofeos que exhibe 20 títulos de liga, mientras que sus rivales de la ciudad, el Manchester City, ofrecen en su moderno Etihad Stadium recorridos competitivos (desde unos 30 €–35 € / £26–£31 para adultos) que muestran el éxito reciente bajo su propiedad actual; los días de derbi (United vs City) electrizan la ciudad dividida en una pasión tribal azul y roja. Sin embargo, el alma auténtica de Manchester fluye de su profundo legado musical: el club nocturno The Haçienda (cerrado en 1997, ahora apartamentos con una placa azul en Whitworth Street West) lanzó la cultura rave del acid house y la escena Madchester, Factory Records firmó a Joy Division y New Order, y locales actuales como Band on the Wall, Night & Day Café y Manchester Academy siguen acogiendo a grupos revelación antes de que alcancen el éxito. La atmósfera bohemia y cruda del Northern Quarter se centra en el mercado interior Afflecks Palace, que vende ropa vintage, moda alternativa, discos y artículos de contracultura en cuatro plantas de puestos independientes, mientras que las paredes de Stevenson Square muestran un arte callejero en constante cambio, y cafeterías de especialidad como Takk y North Tea Power sirven cafés de tercera generación a creativos que trabajan con sus portátiles.

Los museos gratuitos de clase mundial incluyen el Science & Industry Museum, ubicado en Liverpool Road, la primera estación de ferrocarril de pasajeros interurbana del mundo construida para tal fin, que exhibe máquinas de vapor, maquinaria textil que impulsó el Imperio Británico y los primeros ordenadores, mientras que la Manchester Art Gallery muestra pinturas prerrafaelitas y obras contemporáneas. Canal Street ancla el vibrante Gay Village como uno de los distritos de vida nocturna LGBTQ+ más destacados del Reino Unido fuera de Londres, con pasos de cebra arcoíris, bares que se extienden a mesas junto al canal y un enorme festival del Orgullo cada agosto que atrae a cientos de miles de personas. La escena gastronómica evolucionó mucho más allá de las limitaciones de la era Madchester: la famosa Curry Mile (Wilmslow Road en Rusholme) ofrece auténticos restaurantes pakistaníes e indios que sirven haleem, nihari y biryani; el impresionante Mackie Mayor, antiguo mercado de carne victoriano, se transforma en un mercado gastronómico de lujo con vendedores independientes; Mana, con estrella Michelin, desafía los límites de la alta cocina británica; y el aburguesado barrio de Ancoats (antes una zona obrera conflictiva) alberga ahora locales de brunch de moda, bares de cerveza artesanal y restaurantes europeos modernos.

Las excursiones de un día mediante trenes eficientes llegan al senderismo del Lake District (Windermere a unas 2 horas en tren desde unos 12 €–35 € / £10–£31, según la antelación con que se reserve), al Liverpool de los Beatles (1 hora, 19 €+ / £17+) y a los senderos del Peak District National Park (1 hora hasta Edale). Visítela de mayo a septiembre para disfrutar del clima más cálido (15-22°C), lo que permite la cultura de terrazas al aire libre, aunque la legendaria economía de conciertos de Manchester y su calendario cultural prosperan todo el año a pesar de la igualmente legendaria y frecuente lluvia de la ciudad (lleve siempre impermeables). Con la amabilidad y franqueza mancuniana sin pretensiones que contrasta con la reserva de Londres, un centro compacto y transitable que irradia desde Piccadilly Gardens, precios asequibles en comparación con el sur de Inglaterra (68 €–114 € / £59–£100 por día típico), un excelente transporte público que incluye la extensa red de tranvía Metrolink, y cero pretensiones a pesar de su influencia mundial en el fútbol y la música, Manchester ofrece alma norteña auténtica, vitalidad cultural de clase trabajadora, orgullo por el patrimonio industrial, la religión del fútbol y esa combinación particular de determinación y creatividad que la convierte en la ciudad más fascinante de Inglaterra después de Londres.