Bruselas

Bruselas equilibra su papel como capital política de Europa —sede de las instituciones de la UE, el Parlamento Europeo, el cuartel general de la OTAN y miles de diplomáticos internacionales— con una personalidad belga deliciosamente peculiar expresada a través del arte surrealista, murales de cómics que cubren las fachadas de los edificios, más de 1.500 variedades de cerveza y el Manneken Pis, una estatua de bronce de 61 cm de un niño orinando que, de alguna manera, se convirtió en el símbolo nacional. La Grand Place (Grote Markt) se sitúa entre las plazas más bellas del mundo, donde las casas gremiales doradas del siglo XVII crean un conjunto barroco y gótico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que se ilumina de color dorado por la noche, albergando la alfombra de flores bienal (en agosto de los años pares, cuando cientos de miles de flores —casi 1 millón, incluyendo begonias y dalias— cubren los adoquines) y un mágico mercado navideño en diciembre. Las especialidades belgas reinan por doquier: las crujientes frites (patatas fritas) belgas fritas dos veces en grasa de buey y servidas en conos de papel con más de 20 opciones de salsa, incluyendo mayo, andalouse y samurai; auténticos gofres belgas de puestos callejeros (los gofres de Bruselas son más ligeros y rectangulares, los gofres de Lieja son más densos con azúcar perlado); más de 1.500 variedades de cerveza que van desde las elaboraciones de abadía de los monjes trapenses (Westvleteren, Chimay, Orval) hasta las lambics de fermentación espontánea y las krieks con infusión de frutas; y bombones de maestros chocolateros como Neuhaus, quien inventó el chocolate relleno en 1912, Pierre Marcolini y Wittamer.

La arquitectura Art Nouveau alcanza su cenit en el Hôtel Tassel de Victor Horta, con sus curvas de "latigazo" (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, privado), el Museo Horta, que conserva la casa del arquitecto con mobiliario original y vidrieras, y la fachada de esgrafiado de la Maison Cauchie. Las nueve esferas interconectadas del Atomium, que representan un cristal de hierro ampliado 165.000 millones de veces, ofrecen vistas retrofuturistas desde este vestigio de la Exposición Universal de 1958 de 102 metros de altura (entrada de 17 EUR). Los museos abarcan la colección surrealista del Musée Magritte (bombines, pipas, nubes), los maestros flamencos de los Museos Reales de Bellas Artes (Bruegel, Rubens, van der Weyden) y el Centro Belga del Cómic, que rinde homenaje a Tintín, los Pitufos y Lucky Luke.

Murales de tiras cómicas adornan más de 80 edificios por toda la ciudad, formando una ruta al aire libre. El Manneken Pis viste más de 1.000 trajes que rotan a lo largo del año (vestido de novia, Elvis, Papá Noel), con su vestuario exhibido en el museo GardeRobe MannekenPis, cerca de la fuente. El Delirium Café ostenta el récord Guinness con más de 2.000 cervezas disponibles en su laberinto de bodegas medievales cerca de la Grand Place.

Los modernos edificios de cristal y acero del Parlamento de la UE y de la Comisión Berlaymont en el Barrio Europeo contrastan con el Art Nouveau de otros lugares. El arco de triunfo del Parque del Cincuentenario, el museo de aviación y el museo de historia militar ocupan antiguos terrenos de exposiciones. Los barrios de Saint-Géry y Sablon ofrecen tiendas de antigüedades, boutiques de chocolate y bares de moda.

Con tres idiomas oficiales (neerlandés/flamenco en el norte de Flandes, francés en el sur de Valonia, alemán en el este —Bruselas es oficialmente bilingüe francés/neerlandés, lo que genera nombres de calles duales—), una eficiente red de metro y tranvía, un centro histórico compacto y transitable a pie dentro del petit ring, y excursiones de un día que llegan a la Brujas medieval (1 hora en tren) y a los canales de Gante (30 minutos), Bruselas ofrece importancia política europea, peculiaridades belgas surrealistas, un paraíso de la cerveza y el chocolate, y gastronomía de clase mundial en una capital compacta y subestimada donde burócratas y bohemios coexisten maravillosamente.