Bruselas

Bruselas equilibra su papel como capital política de Europa —sede de las instituciones de la UE, el Parlamento Europeo, la sede de la OTAN y miles de diplomáticos internacionales— con una personalidad belga deliciosamente peculiar que se expresa a través del arte surrealista, los murales de cómics que cubren las fachadas de los edificios, más de 1500 variedades de cerveza y el Manneken Pis, una estatua de bronce de 61 cm de un niño orinando que de alguna manera se convirtió en el símbolo nacional. La Grand Place (Grote Markt) se encuentra entre las plazas más bellas del mundo, donde las casas gremiales doradas del siglo XVII crean un conjunto barroco y gótico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, iluminado por la noche, que acoge la Alfombra de Flores bienal (en agosto de los años pares, cuando más de 750 000 begonias cubren los adoquines) y un mágico mercado navideño en diciembre. Las especialidades belgas reinan supremas: crujientes patatas fritas belgas (frites) fritas dos veces en grasa de vacuno y servidas en conos de papel con más de 20 opciones de salsa, incluyendo mayonesa, andalouse y samurai, auténticos gofres belgas de los puestos callejeros (los gofres de Bruselas son más ligeros y rectangulares, los gofres de Lieja son más densos y llevan azúcar perlado), más de 1500 variedades de cerveza, desde las cervezas de abadía de los monjes trapenses (Westvleteren, Chimay, Orval) hasta las lambics de fermentación espontánea y las krieks con infusión de frutas, y pralinés de maestros chocolateros como Neuhaus, que inventó el chocolate relleno en 1912, Pierre Marcolini y Wittamer.

La arquitectura Art Nouveau alcanza su cenit en el Hôtel Tassel de Victor Horta, con sus curvas pronunciadas (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, privado), el Museo Horta, que conserva la casa del arquitecto con mobiliario y vidrieras originales, y la fachada esgrafiada de la Maison Cauchie. Las nueve esferas interconectadas del Atomium, que representan un cristal de hierro ampliado 165 000 millones de veces, ofrecen unas vistas retrofuturistas desde este vestigio de la Exposición Universal de 1958, de 102 metros de altura (entrada: 18 €). Los museos abarcan la colección surrealista del Musée Magritte (sombreros de copa, pipas, nubes), los maestros flamencos de los Museos Reales de Bellas Artes (Bruegel, Rubens, van der Weyden) y el Centro Belga del Cómic, que rinde homenaje a Tintín, los Pitufos y Lucky Luke.

Los murales de cómics adornan más de 50 edificios de toda la ciudad, formando un recorrido al aire libre. El Manneken Pis lleva más de 1000 trajes que se van alternando a lo largo del año (vestido de novia, Elvis, Papá Noel) y cuyo vestuario se exhibe en el museo Maison du Roi, en la Grand Place. El Delirium Café ostenta el récord Guinness con más de 2000 cervezas disponibles en su laberinto de bodegas medievales cerca de la Grand Place.

Los modernos edificios de cristal y acero del Parlamento Europeo y la Comisión Berlaymont, en el Barrio Europeo, contrastan con el Art Nouveau del resto de la ciudad. El arco triunfal, el museo de la aviación y el museo de historia militar del parque Cinquantenaire ocupan los antiguos recintos feriales. Los barrios de Saint-Géry y Sablon ofrecen tiendas de antigüedades, boutiques de chocolate y bares de moda.

Con tres idiomas oficiales (neerlandés/flamenco en el norte de Flandes, francés en el sur de Valonia y alemán en el este; Bruselas es oficialmente bilingüe en francés y neerlandés, lo que da lugar a nombres de calles dobles), una eficiente red de metro y tranvía, un centro histórico compacto y transitable a pie dentro de la pequeña circunvalación y excursiones de un día a la medieval Brujas (a 1 hora en tren) y a los canales de Gante (a 30 minutos), Bruselas ofrece importancia política europea, peculiaridades surrealistas belgas, un paraíso de la cerveza y el chocolate, y una gastronomía de primera clase en una capital compacta e infravalorada donde los burócratas y los bohemios conviven maravillosamente.