Montreal

Montreal encanta como la París de Norteamérica, donde el francés domina las evocadoras calles empedradas, el impresionante interior neogótico de la basílica de Notre-Dame brilla con sus etéreas bóvedas azules y doradas, y los legendarios sándwiches de carne ahumada de Schwartz's Deli (desde 1928, 11 €–17 € canadienses) compiten por la supremacía con los adictivos bagels de Montreal cocinados en horno de leña de St-Viateur, creando la cultura gastronómica más distintiva de Canadá. La vibrante segunda ciudad de Canadá (1,8 millones de habitantes, 4,3 millones en el área metropolitana) late de forma única con la sofisticación europea mezclada con la energía y la escala norteamericanas: carteles bilingües en francés e inglés por todas partes, festivales de verano casi semanales que crean una celebración constante, políticas progresistas, como la elección de Raymond Blain en 1986, uno de los primeros concejales abiertamente homosexuales de Canadá y considerado desde hace tiempo el primer funcionario electo abiertamente homosexual del país, y esa mezcla típicamente quebequense de la joie de vivre francesa y la informalidad del Nuevo Mundo. El encantador casco antiguo de Montreal (Vieux-Montréal) conserva meticulosamente el encanto colonial de la Nueva Francia del siglo XVII: calles estrechas y empedradas bordeadas de bistros bajo el interior de la joya que es la catedral de Notre-Dame (entrada de unos 15 € canadienses para los adultos, donde se casó la famosa Céline Dion), los talentosos artistas callejeros y los restaurantes con terraza de la Place Jacques-Cartier, y la revitalizada costa del Puerto Viejo, transformada de muelles industriales en parques, carriles bici, tirolinas de temporada y festivales de verano.

Sin embargo, el alma auténtica de Montreal late con más fuerza en sus barrios con carácter distintivo que en las zonas turísticas: el bohemio Plateau Mont-Royal muestra sus emblemáticas y coloridas escaleras exteriores de hierro forjado, sus vibrantes murales y su cultura de terrazas a lo largo de la Rue Saint-Denis; las panaderías judías de Mile End compiten por la supremacía del bagel, mientras que la comunidad jasídica ortodoxa añade una dimensión cultural inesperada; El extenso mercado Jean-Talon de Little Italy rebosa de productos quebequenses y quesos artesanales, y la peatonal Rue Sainte-Catherine del Gay Village (antes adornada con la emblemática marquesina de bolas arcoíris hasta 2019) sigue siendo el barrio LGBTQ+ más grande de Norteamérica, repleto de bares, discotecas y celebraciones del Orgullo cada agosto. El parque Mount Royal, diseñado por Frederick Law Olmsted (Mont-Royal, la montaña que da nombre a Montreal), ofrece rutas de senderismo y ciclismo que llegan hasta el mirador Kondiaronk, desde donde se pueden contemplar unas vistas panorámicas del centro de la ciudad especialmente impresionantes al atardecer, mientras que el estanque del Parc La Fontaine se congela para que el público pueda patinar sobre hielo durante los duros inviernos. La famosa escena gastronómica celebra con entusiasmo las especialidades distintivas de Quebec junto con la cocina internacional: poutine (patatas fritas crujientes cubiertas de salsa espesa y cuajada de queso, 10-15 CAD) en 24/7 La Banquise, que sirve más de 30 variaciones, tourtière, sabrosas empanadas de carne, sirope de arce de la cabaña de azúcar vertido sobre nieve fresca para crear el dulce pegajoso tire d'érable, carne ahumada apilada en cantidades imposibles sobre pan de centeno en el legendario Schwartz's o Main Deli, y la excepcional gastronomía contemporánea de Toqué! o el culto Joe Beef, que muestra los ingredientes de Quebec.

La cultura de los festivales obsesiona absolutamente a los montrealenses: el enorme Festival Internacional de Jazz (junio-julio) atrae a 2 millones de asistentes con conciertos gratuitos al aire libre, el divertidísimo festival de comedia Just for Laughs, el festival de música indie Osheaga y las fiestas de música electrónica al aire libre Igloofest en invierno, donde los ravers bailan a temperaturas de -20 °C, lo que demuestra la notable resistencia de los montrealenses. La ingeniosa ciudad subterránea (red RÉSO) conecta 32 kilómetros de túneles comerciales climatizados que unen estaciones de metro, centros comerciales, hoteles, universidades y oficinas, lo que supone un auténtico salvavidas durante los duros inviernos, cuando las temperaturas en enero suelen bajar hasta los -15 °C o menos, con frecuentes nevadas. Visita la ciudad entre junio y agosto para disfrutar de la temporada de festivales y de un clima ideal de entre 20 y 28 °C, cuando la cultura de las terrazas se extiende por todos los barrios.

Entre septiembre y octubre, el follaje otoñal es impresionante (10-20 °C), mientras que entre diciembre y febrero el invierno es brutal (de -15 a -5 °C, con fuertes nevadas), que los habitantes de Montreal aceptan de buen grado. Con la inmersión en el francés que proporciona un ambiente europeo (el inglés se entiende ampliamente, pero se agradece saludar primero en francés), una cultura de cafeterías excepcional, contrastes estacionales espectaculares, desde festivales de verano hasta deportes de invierno, carácter bilingüe y precios asequibles en comparación con Toronto (presupuesto de 90-130 CAD/62 €–90 € al día) y esa indescriptible joie de vivre quebequense que combina el encanto del Viejo Mundo con la energía del Nuevo Mundo, Montreal es la ciudad más rica culturalmente, obsesionada con los festivales e innegablemente encantadora de Canadá, lo que la convierte en esencial para comprender la identidad distintiva de la América del Norte francesa.