Montréal

Montréal encanta como la París de Norteamérica, donde el idioma francés domina las atmosféricas calles de adoquines, el impresionante interior neogótico de la Basílica de Notre-Dame brilla con bóvedas celestes y doradas, y los legendarios sándwiches de carne ahumada en Schwartz's Deli (desde 1928, 8 €–12 € / C$13–C$19) compiten por la supremacía con los adictivos bagels de leña de St-Viateur, creando la cultura gastronómica más distintiva de Canadá. La vibrante segunda ciudad de Canadá (1,8 millones en la ciudad, 4,3 millones en el área metropolitana) late de forma única con una sofisticación europea mezclada con la energía y escala norteamericanas: carteles bilingües francés/inglés por todas partes, festivales de verano casi semanales que crean una celebración constante, política progresista que incluye la elección de Raymond Blain en 1986 (uno de los primeros concejales abiertamente gays de Canadá) y esa quintaesencia de la mezcla quebequense de joie de vivre francesa e informalidad del Nuevo Mundo. El encantador Viejo Montréal (Vieux-Montréal) preserva meticulosamente el encanto colonial de la Nueva Francia del siglo XVII: estrechas calles empedradas bordeadas de bistrós bajo el interior de joyero de Notre-Dame (unos 12 € / C$19 la entrada para adultos, donde Céline Dion se casó), los talentosos artistas callejeros y restaurantes con terraza de la Place Jacques-Cartier, y el revitalizado Puerto Viejo transformado de muelles industriales en parques, carriles bici, tirolinas estacionales y festivales de verano.

Sin embargo, el alma auténtica de Montréal late con más fuerza en sus barrios con carácter propio que en las zonas turísticas: el bohemio Plateau Mont-Royal exhibe icónicas escaleras exteriores de hierro forjado de colores, vibrantes murales y cultura de terraza a lo largo de la Rue Saint-Denis; las panaderías judías de Mile End compiten por la supremacía del bagel mientras la comunidad jasídica ortodoxa añade una dimensión cultural inesperada; el expansivo Mercado Jean-Talon de Little Italy rebosa de productos quebequenses y quesos artesanales; y la peatonalizada Rue Sainte-Catherine del Gay Village (famosa por su dosel de bolas arcoíris hasta 2019) sigue siendo el barrio LGBTQ+ más grande de Norteamérica, repleto de bares, clubes y celebraciones del Orgullo cada agosto. El parque Mount Royal (Mont-Royal, la montaña que da nombre a Montréal), diseñado por Frederick Law Olmsted, ofrece senderos para caminatas y ciclismo que llegan al mirador Kondiaronk para disfrutar de vistas panorámicas del horizonte del centro, especialmente impresionantes al atardecer, mientras que el estanque del Parc La Fontaine se congela para el patinaje sobre hielo público durante los brutales inviernos. La célebre escena gastronómica celebra con entusiasmo las especialidades quebequenses junto a la cocina internacional: poutine (patatas fritas crujientes bañadas en salsa espesa y granos de queso chirriantes, 7,2 €–11 € / C$12–C$17) en La Banquise, abierto 24/7 con más de 30 variaciones; pasteles de carne tourtière; jarabe de arce vertido sobre nieve fresca creando el caramelo pegajoso tire d'érable; carne ahumada apilada increíblemente alta en el legendario Schwartz's o Main Deli; y una excepcional cocina contemporánea en Toqué! o el favorito de culto Joe Beef, que destaca los ingredientes de Québec.

La cultura de festivales obsesiona absolutamente a los montrealeses: el masivo Festival Internacional de Jazz (junio-julio) atrae a 2 millones de asistentes con conciertos gratuitos al aire libre, el divertidísimo festival de comedia Just for Laughs, el festival de música indie Osheaga y las fiestas de música electrónica al aire libre Igloofest en invierno, donde los ravers bailan a -20°C, demostrando la notable resiliencia local. La ingeniosa Ciudad Subterránea (red RÉSO) conecta 32 kilómetros de túneles comerciales climatizados que enlazan estaciones de metro, centros comerciales, hoteles, universidades y oficinas, un salvavidas absoluto durante los duros inviernos cuando las temperaturas de enero caen regularmente a -15°C o menos con nieve frecuente. Visite de junio a agosto para la temporada de festivales y un clima ideal de 20-28°C cuando la cultura de terrazas explota en los barrios; septiembre-octubre trae un impresionante follaje otoñal (10-20°C), mientras que de diciembre a febrero llega el invierno brutal (-15 a -5°C, nieve pesada) que los montrealeses abrazan alegremente.

Con la inmersión en francés que proporciona una atmósfera europea (el inglés se entiende ampliamente pero se agradecen los saludos en francés), una cultura de café excepcional, contrastes estacionales dramáticos, carácter bilingüe, precios asequibles comparados con Toronto (presupuesto 62 €–90 € / C$100–C$145/día) y esa inefable joie de vivre quebequense, Montréal ofrece la ciudad más rica culturalmente y obsesionada con los festivales de Canadá, siendo esencial para comprender la identidad distintiva de la Norteamérica francesa.