Nairobi

Nairobi emociona a los visitantes como la capital indiscutible de los safaris en África y el dinámico centro moderno de África Oriental, donde el singular Parque Nacional de Nairobi, el único parque nacional del mundo que limita directamente con una gran capital, permite a los visitantes fotografiar leones, rinocerontes y jirafas en libertad, rinocerontes y jirafas en contraste con el surrealista telón de fondo de los rascacielos del centro de la ciudad, a solo unos kilómetros de distancia; los elefantes huérfanos del orfanato Sheldrick Wildlife Trust acarician con ternura a sus dedicados cuidadores durante las conmovedoras sesiones diarias de alimentación pública a las 11 de la mañana (es necesario reservar con antelación), y las jirafas Rothschild, en peligro de extinción, asoman con elegancia sus largos cuellos por las ventanas del desayuno de la mansión Giraffe Manor en busca de golosinas de los encantados huéspedes de lujo. La bulliciosa capital de Kenia y centro económico, de transporte y safaris esencial de África Oriental (con alrededor de 4,8 millones de habitantes en la ciudad y aproximadamente 5,7 millones en el área metropolitana) sirve principalmente como puerta de entrada crucial a los destinos de safari de Kenia famosos en todo el mundo: los espectaculares cruces de ríos de la legendaria migración de ñus de Masai Mara (pico entre julio y octubre, 1,5 millones de ñus, además de cebras y gacelas), las impresionantes manadas de elefantes de Amboseli fotografiadas bajo el nevado monte Kilimanjaro y los lagos de soda del valle del Rift llenos de flamencos. Sin embargo, la sorprendentemente verde ciudad en sí misma merece realmente pasar dos o tres días completos explorando las atracciones, los museos y los encuentros con la vida salvaje de Nairobi antes de volar a remotos campamentos en la sabana.

El Parque Nacional de Nairobi (a solo 7 kilómetros del centro de la ciudad, alrededor de 1500 chelines kenianos por entrada de adulto no residente más las tasas de vehículo, lo mejor son los safaris matutinos de medio día) muestra de forma espectacular la incongruencia surrealista: rinocerontes negros en peligro de extinción, manadas de leones, jirafas masai, cebras, ñus y jabalíes pastan naturalmente en las praderas de la sabana, mientras que las modernas torres de oficinas de cristal de Nairobi brillan de forma surrealista al fondo, creando esa icónica oportunidad fotográfica en la que la vida salvaje se encuentra con la ciudad. El querido Centro de Jirafas (alrededor de 1500 KES para adultos no residentes) ofrece encuentros cercanos que permiten a los visitantes alimentar a mano a las jirafas Rothschild en peligro de extinción desde una plataforma elevada y aprender sobre la conservación, mientras que el cercano Museo Karen Blixen (en el barrio de Karen, alrededor de 1000 KES) conserva la granja colonial de 1914 de la autora de Memorias de África, con muebles y jardines de la época. Sin embargo, Nairobi vibra con una energía urbana que va más allá del turismo de vida silvestre: el mercado masái itinerante (cada día de la semana en un lugar diferente, hay que regatear mucho) vende coloridas joyas de abalorios masái, tallas de esteatita y artesanía en madera.

Los más de 1000 hectáreas del bosque de Karura ofrecen sorprendentes rutas de senderismo urbano, cascadas y cuevas a pocos minutos de los suburbios, y los restaurantes del moderno barrio de Westlands sirven auténtico nyama choma (cabrito o ternera a la barbacoa keniana) con cerveza rubia Tusker bien fría. El centro cultural Bomas of Kenya muestra danzas tribales tradicionales, música y granjas de los más de 40 grupos étnicos de Kenia, mientras que el barrio marginal de Kibera (uno de los asentamientos informales más grandes de África, con una población estimada en varios cientos de miles de habitantes) se puede visitar de forma respetuosa con visitas guiadas éticas por la comunidad que apoyan proyectos locales. Existen importantes problemas de seguridad —pequeños delitos oportunistas, robos de bolsos, ocasionales robos de coches y estafadores— que requieren una vigilancia constante y precauciones sensatas, pero millones de personas visitan Nairobi cada año de forma segura utilizando los servicios registrados de Uber/Bolt o los taxis de los hoteles, evitando caminar después del anochecer, no mostrando objetos de valor y manteniéndose alerta.

La mayoría de los visitantes internacionales que realizan safaris pasan solo una o dos noches en hoteles de Nairobi antes de volar a Masai Mara (45 minutos de vuelo, entre 200 y 370 € ida y vuelta en avionetas) o conducir por tierra hasta Amboseli (aproximadamente 4 horas al sur). Con el inglés como idioma universal (idioma oficial junto con el swahili), un clima agradable y templado en las tierras altas durante todo el año (15-26 °C a una cómoda altitud de 1795 metros, lo que evita el calor de la costa), una infraestructura moderna y una posición absolutamente esencial como principal punto de partida de safaris en África Oriental y centro de conexiones aéreas internacionales, Nairobi ofrece encuentros accesibles con la fauna urbana, experiencias culturales y una planificación crucial de los safaris antes de partir hacia las legendarias aventuras de observación de animales en las praderas de Kenia.