Addis Abeba

Addis Abeba se extiende como la capital diplomática de África a 2355 m de altitud, donde la sede de la Unión Africana se eleva sobre una ciudad que nunca fue colonizada (excepto por una breve ocupación italiana entre 1936 y 1941), conservando la cultura única de Etiopía, con 3000 años de historia documentada, el cristianismo ortodoxo desde el año 330 d. C. y la antigua escritura ge'ez, que todavía se utiliza en la liturgia.

La «Nueva Flor» (Addis Abeba en amárico, fundada en 1886) alberga a 5 millones de personas y los tesoros de Etiopía: el Museo Nacional exhibe a «Lucy» (Australopithecus afarensis, de 3,2 millones de años de antigüedad, uno de los antepasados más antiguos de la humanidad, con entradas para extranjeros de entre 100 y 200 birr, aproximadamente 2 €–4 €), la Catedral de la Santísima Trinidad alberga la tumba del emperador Haile Selassie y unas impresionantes vidrieras, y Merkato, el mercado al aire libre más grande de África, se extiende caóticamente a lo largo de kilómetros cuadrados vendiendo de todo, desde especias hasta ganado (ve con un guía y vigila tus pertenencias). La cultura ortodoxa etíope impregna la vida cotidiana: las iglesias se llenan para los servicios dominicales, los días de ayuno (miércoles y viernes, además de más de 250 días de ayuno al año) hacen que la comida vegetariana domine los menús, y las ceremonias del café, elaborados rituales de dos horas en los que se tuesta, muele y prepara café tres veces mientras se quema incienso, tienen lugar en restaurantes y hogares (Etiopía es la cuna del café, «buna» en amárico). Sin embargo, Addis sirve principalmente como puerta de entrada a las impresionantes tierras altas de Etiopía: las iglesias excavadas en la roca del siglo XII de Lalibela, talladas íntegramente en la roca madre (UNESCO, vuelo nacional de 1 hora, 167 €–231 € ida y vuelta), los espectaculares acantilados y los babuinos gelada de las montañas Simien (paraíso del senderismo), los lagos de azufre y las piscinas de lava de la depresión de Danakil (el lugar más caliente de la Tierra) y los antiguos obeliscos de Axum que marcan la antigua capital del imperio.

Sorpresas gastronómicas: la injera (pan plano esponjoso de masa fermentada) sirve de plato y utensilio para el wot (guisos picantes; el pollo doro wot es el plato nacional), que se come con las manos partiendo las raciones comunes. La cultura del café es una obsesión: se sirven tres rondas (abol, tona, baraka) en una ceremonia que es un ritual social, no una dosis de cafeína. El tej (vino de miel) acompaña las comidas en las tradicionales apuestas de tej.

La ciudad plantea retos como el tráfico asfixiante, la altitud (2355 m, tómatelo con calma el primer día) y la pobreza visible en todas partes, pero recompensa a los viajeros curiosos con locales de música donde el baile tradicional (eskista) se mezcla con el jazz, museos históricos que explican la única nación africana que no fue colonizada (excepto por la breve ocupación italiana de 1936-41) y los bosques de eucaliptos de las montañas Entoto, que dominan la extensa ciudad. El tiempo funciona de forma peculiar: el calendario etíope va 7-8 años por detrás del gregoriano (actualmente ~2016 ET), y el reloj de 12 horas comienza al amanecer (¡la 1 en punto = 7 de la mañana!), así que aclara siempre la hora. La mayoría de los visitantes utilizan ahora un visado electrónico (unos 48 € para 30 días), que es más fácil que hacer cola para obtener el visado a la llegada; algunas nacionalidades siguen teniendo derecho a VOA, así que comprueba las normas vigentes para tu pasaporte.

La moneda birr etíope (economía basada en el efectivo), el inglés limitado fuera del turismo y los precios asequibles (comidas 2 €–5 € hoteles 19 €–56 €) hacen de Addis Abeba una auténtica experiencia etíope: caótica, antigua y fascinante puerta de entrada al país más singular de África.