Oaxaca

Oaxaca encanta como el alma cultural profunda y el corazón palpitante de México, donde las vibrantes tradiciones indígenas zapotecas y mixtecas prosperan activamente dentro de una impresionante arquitectura colonial española, siete variedades distintas de salsa mole compleja hierven a fuego lento con amor en recetas familiares celosamente guardadas y transmitidas sin cambios durante generaciones, las destilerías de mezcal artesanal tuestan tradicionalmente los corazones de agave al humo en pozos de tierra subterráneos, y los bulliciosos mercados tradicionales rebosan de cerámica negra distintiva, textiles intrincadamente tejidos a mano en colores brillantes y chapulines (saltamontes tostados y sazonados, bocadillos sorprendentemente sabrosos y ricos en proteínas) vendidos por mujeres indígenas con vestidos bordados tradicionales. Esta hermosa ciudad de las tierras altas del sur (población de alrededor de 270,000 en la ciudad propiamente dicha y poco más de 4.1 millones en el estado de Oaxaca) preserva genuinamente las raíces culturales indígenas más profundas y auténticas de México: 16 grupos étnicos distintos todavía hablan activamente lenguas nativas, incluyendo el zapoteco, el mixteco y el mazateco en la vida diaria, las celebraciones del Día de Muertos, mundialmente famosas (31 de octubre al 2 de noviembre), transforman por completo toda la ciudad en un recuerdo espiritual adornado con cempasúchil y una reunión familiar reconocida por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial, y las técnicas artesanales tradicionales que datan continuamente de la época precolombina abastecen tanto a los humildes mercados locales como a prestigiosas galerías contemporáneas de todo el mundo. El centro histórico perfectamente preservado, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se centra bellamente en la amplia plaza principal del Zócalo, sombreada por árboles, donde enormes laureles de la India brindan una sombra acogedora sobre los cafés al aire libre, el impresionante interior barroco dorado de la iglesia de Santo Domingo de Guzmán asombra absolutamente a los visitantes primerizos con sus paredes y techos cubiertos de oro, y el excelente Museo de las Culturas de Oaxaca en el antiguo monasterio anexo (normalmente alrededor de 4 €–5 € / MX$81–MX$101 para adultos, con algunos descuentos y días gratuitos) exhibe los espectaculares tesoros de oro y artefactos mixtecos de Monte Albán.

El sitio arqueológico de Monte Albán (10 km al oeste en la cima de una montaña aplanada, entrada alrededor de 9 € / MX$183 para no residentes, abierto de 8:00 a 17:00 con última entrada a las 16:00) revela el magnífico centro ceremonial zapoteco: impresionantes pirámides escalonadas que rodean la Gran Plaza, el antiguo juego de pelota, los misteriosos relieves de piedra tallados de los danzantes que muestran víctimas de sacrificios, el observatorio astronómico y las tumbas reales en la espectacular cima de la colina que domina vistas panorámicas del valle donde una civilización sofisticada prosperó continuamente desde aproximadamente el 500 a.C. hasta el 800 d.C. Sin embargo, el alma genuina y el ritmo diario de Oaxaca laten con más fuerza en sus bulliciosos mercados tradicionales: los innumerables puestos de comida del Mercado Benito Juárez sirven auténticas tlayudas (enormes tortillas crujientes cubiertas con frijoles, queso, carne, aguacate, la comida callejera emblemática de Oaxaca por unos 1,5 €–2,5 € / MX$30–MX$51), mientras que el interior atmosférico y lleno de humo del adyacente Mercado 20 de Noviembre alberga a carniceros que asan tasajo (carne de res en rodajas finas) y chorizo en parrillas comunales donde compras la carne cruda y luego pagas a los vendedores de la parrilla para que la cocinen, comiendo en mesas compartidas con los lugareños.

Los pueblos artesanales que rodean la ciudad de Oaxaca requieren excursiones de un día que valen la pena para presenciar las artesanías tradicionales: los maestros tejedores de lana de Teotitlán del Valle que crean alfombras utilizando tintes naturales y técnicas prehispánicas, los talleres de cerámica negra bruñida distintivos de San Bartolo Coyotepec (técnica de cocción única que crea un acabado negro brillante) y las impresionantes cascadas petrificadas de Hierve el Agua, que en realidad son formaciones rocosas de depósitos minerales que parecen cascadas congeladas con piscinas naturales infinitas que ofrecen vistas increíbles del valle (2 horas, entrada alrededor de 4 €–5 € / MX$81–MX$101 más pequeñas tarifas de carretera comunitaria). La cultura del mezcal obsesiona absolutamente a Oaxaca: la sala de degustación Mezcaloteca ofrece catas curadas de mezcal tradicional (actualmente alrededor de 23 €–30 € / MX$466–MX$608 por persona por 3-5 copas; es esencial reservar), mientras que los recorridos por las destilerías de mezcal (aproximadamente 28 €–47 € / MX$568–MX$953) a los palenques tradicionales demuestran la producción ancestral tostando corazones de agave en pozos subterráneos, triturándolos con ruedas de piedra tahona y fermentándolos en tinas de madera. Las famosas siete variedades de mole (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) exhiben salsas extraordinariamente complejas que requieren más de 30 ingredientes, incluyendo chocolate, chiles, semillas, especias y literalmente días de preparación; cada restaurante guarda celosamente sus recetas familiares secretas.

Con un clima primaveral confortable durante todo el año gracias a su altitud de 1,550 metros (15-28°C, aunque las noches refrescan), magníficas iglesias coloniales españolas en literalmente cada cuadra, incluyendo La Soledad y Santo Domingo, un merecido estatus de peregrinaje por el Día de Muertos que atrae a visitantes de todo el mundo (reserve alojamiento con más de 6 meses de antelación para finales de octubre y principios de noviembre) y precios increíblemente asequibles, con una cultura indígena genuinamente preservada y vivida en lugar de simplemente representada para los turistas, Oaxaca ofrece el alma cultural más auténtica de México, donde las tradiciones prehispánicas, la arquitectura barroca colonial, el arte contemporáneo y la cocina de clase mundial se combinan en el destino más fascinante y espiritualmente rico del sur de México.