Plovdiv

Plovdiv cautiva profundamente a los visitantes como una de las ciudades más antiguas de Europa habitadas de forma continua (a menudo citada como la más antigua) con un asentamiento verificado donde el anfiteatro romano, notablemente conservado, sigue acogiendo conciertos de verano y representaciones de ópera bajo antiguos asientos de mármol, el casco antiguo, con su atmósfera de calles empedradas, conserva impresionantes mansiones del Renacimiento Nacional Búlgaro pintadas en vivos azules, ocres y rojos con distintivos pisos superiores voladizos, y el rejuvenecido Distrito Creativo de Kapana («La Trampa») está siempre animado, con coloridos murales de arte callejero que cubren paredes enteras, cervecerías artesanales que sirven cervezas locales y cafés bohemios llenos de artistas y jóvenes búlgaros. Esta antigua ciudad tracia (con una población de aproximadamente 330 000 habitantes en la ciudad propiamente dicha y 540 000-675 000 en el área metropolitana, según la definición) famosa por estar construida sobre siete colinas (tepe en búlgaro, en referencia a Roma y reflejando la herencia tracia «tepe» de Plovdiv) presume legítimamente de más de 8000 años de asentamiento humano continuo, arqueológicamente demostrado que es más antiguo que Roma, Atenas o Constantinopla, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas de la humanidad aún en pie. El magnífico Teatro Romano de Filipópolis (un teatro romano del siglo I-II, con capacidad histórica para unos 6000 espectadores, pero que ahora acoge a unos 3000-3500 espectadores para las representaciones de verano; las entradas para adultos cuestan entre 5 y 8 BGN, con días gratuitos para estudiantes y jubilados) se mantiene notablemente intacto y ofrece unas espectaculares vistas panorámicas de la moderna ciudad y de las lejanas montañas Ródope.

Todavía se utiliza activamente para conciertos y espectáculos entre junio y septiembre, lo que lo convierte en un monumento vivo más que en unas ruinas muertas, mientras que los restos parcialmente excavados del estadio de Filipópolis se esconden de forma intrigante bajo la concurrida plaza peatonal de Dzhumaya, revelando la enorme estructura romana de 30 000 asientos que se está descubriendo gradualmente. El impresionante casco antiguo (Staria Grad) se eleva pintorescamente sobre la colina de Nebet Tepe, mostrando la hermosa arquitectura del Renacimiento Nacional Búlgaro de los siglos XVIII y XIX: la ornamentada Casa Balabanov y la lujosa Casa Hindliyan muestran la fortuna de las familias de comerciantes ricos con elaborados techos de madera ornamentados, coloridos frescos y muebles de época que recrean el estilo de vida del siglo XIX (cada uno cuesta alrededor de 7 BGN, aproximadamente 4 € la entrada). Sin embargo, el auténtico espíritu contemporáneo y la energía creativa de Plovdiv se manifiestan con mayor fuerza en el revitalizado barrio de Kapana («La Trampa», llamada así por sus estrechas callejuelas laberínticas que atrapaban a los visitantes), cuyos antiguos talleres artesanales en decadencia se transformaron con éxito desde 2014 en el barrio creativo más moderno de Plovdiv, con vibrantes murales de arte callejero de artistas búlgaros e internacionales, tiendas de ropa vintage, tostadores de café de tercera ola y excelentes bares de cerveza artesanal como Pavaj y Agora, que atraen a un público joven.

La calle peatonal principal, Glavnata (calle principal), se extiende por el centro de Plovdiv con tiendas, cadenas de cafeterías y el minarete otomano de la mezquita Dzhumaya, del siglo XV, que marca el antiguo barrio musulmán. La colina Nebet Tepe (de acceso libre, un lugar romántico para ver la puesta de sol) ofrece unas vistas impresionantes donde las fortificaciones tracias (las más antiguas, del siglo V a. C.), las murallas defensivas romanas y los restos de la época otomana muestran de forma notable 8000 años de ocupación continua visibles en los estratos arqueológicos.

La gastronomía tradicional celebra con entusiasmo los abundantes clásicos búlgaros: kavarma (carne guisada a fuego lento con verduras y vino), la refrescante ensalada shopska (tomates, pepinos, pimientos, cebollas y queso blanco rallado), el hojaldre de queso banitsa (desayuno básico, 2-3 BGN) y los cada vez más aclamados vinos tracios de Villa Yustina, Bessa Valley y otros viñedos de las estribaciones de los Ródopes, que están dando a conocer el vino búlgaro a nivel internacional. Merece la pena hacer excursiones de un día al hermoso monasterio de Bachkovo (a 30 km al sur, en las montañas Ródope, entrada 2 BGN/1 €, impresionantes frescos y entorno montañoso, fundado en 1083), a las espectaculares ruinas medievales de la fortaleza de Asen (a 60 km) y a la región vinícola de Tracia, donde se organizan catas y visitas a bodegas (30-50 BGN/ 15 €–25 € por visitas de medio día que incluyen transporte y 3-4 bodegas). Visítala en la agradable primavera, de abril a junio, o en el cómodo otoño, de septiembre a octubre, con una temperatura ideal de 15-30 °C, perfecta para conciertos al aire libre en el teatro romano, terrazas de cafeterías al aire libre y cómodos paseos.

Con precios increíblemente baratos (35 €–60 € al día, que incluyen un buen alojamiento, comidas en restaurantes y transporte local, una de las ciudades más asequibles de Europa), el orgulloso legado de la Capital Europea de la Cultura 2019 con espacios culturales renovados, la cultura y el estilo de vida búlgaros completamente auténticos, sin el carácter político y las pretensiones de la capital, Sofía, y el espectacular telón de fondo de las montañas Ródope, Plovdiv es uno de los destinos más subestimados y sofisticados de los Balcanes, que combina milenios de historia, el legado tracio-romano-otomano y una emocionante energía creativa contemporánea.