Estambul

Estambul, la única ciudad que se extiende por dos continentes, cautiva por su ubicación única, donde Europa y Asia se encuentran a través del resplandeciente estrecho del Bósforo, un puente geográfico y cultural que ha definido imperios durante milenios. Esta antigua capital de tres imperios sucesivos (romano, bizantino y otomano) acumula 2600 años de historia en una vibrante metrópolis moderna de más de 15 millones de habitantes, donde los minaretes se alzan sobre el horizonte junto a galerías de arte contemporáneo, los antiguos hamams conviven con bares de copas en azoteas y la llamada a la oración resuena junto a los clubes de jazz. La enorme cúpula de 56 metros de la Santa Sofía, terminada en el año 537 d.

C., ha sido testigo de 1500 años de transformación, desde catedral ortodoxa a mezquita imperial, a museo y de nuevo a mezquita en 2020, con sus mosaicos bizantinos y su caligrafía islámica coexistiendo en capas visibles de historia. La Mezquita Azul, al otro lado de la plaza Sultanahmet, contrasta con sus seis minaretes y 20 000 azulejos de Iznik pintados a mano, creando un santuario sereno donde la luz ilumina las vidrieras. El Palacio de Topkapi, residencia de los sultanes otomanos durante casi 400 años, revela un mundo opulento a través de tesoros incrustados de joyas, el Diamante del Cucharero de 86 quilates, reliquias sagradas y los aposentos del harén con vistas al Cuerno de Oro.

Sin embargo, el alma de Estambul prospera en sus bazares: las 4000 tiendas del Gran Bazar, repartidas en 61 calles cubiertas, rebosan de alfombras tejidas a mano, cerámicas y especias procedentes de siglos de comercio en la Ruta de la Seda. El Bazar Egipcio perfuma el aire con azafrán, frutos secos, pistachos y delicias turcas, mientras que el paseo marítimo de Eminönü bulle con pescadores que asan sándwiches de caballa en sus barcos. Navega por el Bósforo en transbordadores públicos pasando por las mansiones otomanas yalı frente al mar, bajo puentes colgantes que conectan continentes, pasando por las torres medievales de la fortaleza de Rumeli, hacia el Mar Negro, donde las costas de Europa y Asia se desvanecen en la niebla.

Sube a la Torre de Gálata, una torre genovesa de piedra del siglo XIV, para disfrutar de unas vistas panorámicas de 360 grados donde convergen el Cuerno de Oro, el mar de Mármara y el Bósforo, y luego desciende a las calles de Karaköy para disfrutar del café de tercera ola, las tiendas de vinilos y el arte callejero. La oferta gastronómica abarca desde humildes vendedores de pan simit hasta elegantes tabernas meyhane en Beyoğlu, que sirven más de 30 platos de meze, lubina a la parrilla y rakı, el licor de anís que alimenta las largas noches turcas. La avenida Istiklal, una calle peatonal de 1,4 kilómetros, vibra con tranvías, músicos callejeros y librerías, mientras que las calles laterales esconden iglesias históricas y auténticos restaurantes lokanta.

El moderno Karaköy ofrece galerías y bares en azoteas con vistas a las puestas de sol del Bósforo, mientras que Kadıköy, en la parte asiática, ofrece la auténtica vida del barrio: mercados, bares de meze y muelles de ferry donde los lugareños se desplazan entre continentes con la misma naturalidad con la que se cogen el autobús. Sultanahmet conserva la grandeza bizantina en las columnas subterráneas de la Cisterna Basílica y el antiguo obelisco del Hipódromo. Los baños turcos continúan con los rituales hamam centenarios.

Las excursiones de un día llegan a las Islas Príncipe para disfrutar de escapadas sin coches con alquiler de bicicletas, minibuses eléctricos y paseos por bosques de pinos. Con un clima moderado (abril-junio y septiembre-noviembre ofrecen un clima perfecto de 15-25 °C), precios asequibles, una cálida hospitalidad y un sinfín de tesoros culturales que abarcan varios imperios, Estambul ofrece una historia épica, una cultura que fusiona Oriente y Occidente, cocina otomana y experiencias inolvidables en sus calles montañosas, caóticas y hermosas.