Tiflis

Tiflis encanta como el alma cautivadora del Cáucaso, donde antiguas iglesias medievales se asientan dramáticamente en las laderas de las colinas, ornamentados balcones de Art Nouveau cuelgan sobre atmosféricos callejones estrechos en el Casco Antiguo, y los baños de azufre tradicionales humean de forma acogedora en casas de baños de siglos de antigüedad que han dado la bienvenida a todos, desde el poeta ruso Pushkin hasta los mercaderes de seda persas a lo largo de milenios. La dinámica capital de Georgia (población aproximada de 1,3 millones en la ciudad, 1,5 millones en el área metropolitana) se extiende a ambos lados del serpenteante río Mtkvari en un pintoresco valle rodeado de montañas, mezclando de forma fascinante la tradición cristiana ortodoxa georgiana con la arquitectura desmoronada de la era soviética, modernos bares de vinos hipster y una cultura gastronómica excepcional que rivaliza con cualquier ciudad mediterránea; sin embargo, lo ofrece todo a precios que realmente sorprenden a los europeos occidentales (vino excelente por 1 €–3 € / ₾3,15–₾9,45, cenas completas en restaurantes por 5 €–12 € / ₾16–₾38, presupuesto de 25 €–45 € / ₾79–₾142/día posible). El atmosférico Casco Antiguo (Dzveli Tbilisi) se agrupa pintorescamente alrededor de la imponente Fortaleza de Narikala, una antigua ciudadela del siglo IV a la que se llega mediante un moderno teleférico (0,85 € / ₾2,68) que ofrece amplias vistas panorámicas sobre los tejados de terracota y el río serpenteante, mientras que justo debajo, el histórico distrito de baños de azufre (Abanotubani) preserva casas de baños públicas tradicionales con hermosos interiores de mosaicos y agua mineral sulfurosa calentada naturalmente (baños públicos desde unos 2 €–3 € / ₾6,3–₾9,45, habitaciones privadas típicamente 16 €–64 € / ₾50–₾202 por hora dependiendo del tamaño y la comodidad).

La gran Avenida Rustaveli, el elegante bulevar principal de Tiflis, exhibe impresionantes teatros de ópera, teatros, museos y el magnífico Museo Nacional de Georgia que conduce a la Plaza de la Libertad, mientras que el sorprendentemente ultramoderno Puente de la Paz (2010) se arquea sobre el río en cristal y acero futuristas, un símbolo deliberado de las ambiciosas aspiraciones de Georgia de mirar hacia el futuro tras la independencia postsoviética. Sin embargo, la verdadera magia de Tiflis reside genuinamente en sus fascinantes contradicciones y contrastes: bloques de apartamentos de la era soviética que se desmoronan con la colada colgando de los balcones junto a relucientes centros comerciales nuevos, ancianas babushkas vendiendo churchkhela tradicional (cuerdas de nueces recubiertas de dulce de mosto de uva) al lado de modernos bares de cócteles artesanales, e iglesias de 1.500 años de antigüedad coexistiendo armoniosamente con clubes nocturnos subterráneos que bombean música techno hasta el amanecer. La legendaria cultura del vino georgiano define profundamente la identidad nacional local; Georgia reclama de forma creíble 8.000 años de tradición vinícola continua utilizando los distintivos qvevri (grandes vasijas de barro enterradas bajo tierra para la fermentación), produciendo vinos naranjas naturales cada vez más de moda y variedades de uva únicas que ahora son tendencia mundial entre los sumilleres.

Bares de vino atmosféricos como Vino Underground y 8000 Vintages sirven vinos ámbar, blancos rkatsiteli y tintos saperavi por unos ridículamente baratos 2 €–3 € / ₾6,3–₾9,45 por copa generosa, mientras que los festines tradicionales supra implican elaborados brindis interminables con un tamada (maestro de brindis), khachapuri (pan relleno de queso, plato nacional), khinkali (bolas de masa con sopa) y ríos de vino fluyendo libremente. La distintiva gastronomía celebra sabores georgianos únicos: variaciones de khachapuri (el de Adjara en forma de barco con huevo, el de Imericia redondo, el de Megrelia con queso extra), la contundente sopa kharcho, brochetas mtsvadi a la parrilla, berenjena con pasta de nueces y el dulce churchkhela. Las excursiones de un día esenciales a través de minibuses marshrutka o tours organizados llegan a Mtskheta, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (a 20 minutos, antigua capital con el Monasterio de Jvari en la cima de la colina y la Catedral de Svetitskhoveli del siglo XI, generalmente de entrada gratuita aunque algunos pequeños museos y capillas pueden cobrar tarifas modestas), las dramáticas montañas de Kazbegi (3 horas al norte, la Iglesia de la Trinidad de Gergeti a 2.170 m con el monte Kazbek de 5.054 m de fondo creando la vista más icónica de Georgia) y la región vinícola de Kakheti (2 horas al este, tours por viñedos familiares y catas por 6 €–13 € / ₾19–₾41).

La Fortaleza de Narikala ofrece vistas nocturnas iluminadas, el mercadillo de Dry Bridge vende recuerdos soviéticos los fines de semana, y el hostal/espacio cultural Fabrika transformó una fábrica de costura soviética en un centro hipster. Visite en mayo-junio o septiembre-octubre para un clima ideal de 18-28°C, evitando el calor de julio-agosto (28-35°C) y el frío del invierno de diciembre-febrero (0-10°C, nieve ocasional). Con estancias sin visado de hasta un año para muchas nacionalidades (incluyendo la mayor parte de Europa más EE.

UU./Reino Unido/Canadá), el inglés cada vez más hablado especialmente entre la generación más joven y los trabajadores del turismo, el alfabeto georgiano único y hermoso (33 letras, Patrimonio Inmaterial de la UNESCO), calles notablemente seguras que se sienten comparables a muchas ciudades de Europa occidental a pesar de la compleja situación geopolítica encajonada entre Rusia y Turquía, la hospitalidad georgiana extraordinariamente cálida (los brindis del tamada duran horas) y esa combinación embriagadora de historia antigua, nostalgia soviética, revolución del vino natural y asequibilidad, Tiflis ofrece cultura caucásica auténtica, viajes de valor increíble, una tradición vinícola de 8.000 años y una calidez genuina que convierte a los visitantes en apasionados viajeros recurrentes que elogian esta joya asequible como el secreto mejor guardado de Europa (¿o de Asia?).